方头鬼在樟树底重新集合队伍，向东走过五家门口，来到一个十字弄口。方头鬼不知道是该往左还是往右，他突然想起了灶头家。灶头早就死了，却留下了七个儿子，人称“七虎”，最大的四十余岁，最小的二十出头。出山之前，方头鬼曾为一点小事和五虎打过架，方头鬼一脚将五虎踢下了绿河。夜里吃饭的时候，“七虎”中有大虎、二虎、四虎气势汹汹找上了门，要替五虎报仇。方头鬼从腰里拔出了刺刀，拦在门口，要和他们拼命，吓得其父上前作揖求情。方头鬼最终将刀扔在了地下，说：“要杀要剁全凭你们的便！”看见方头鬼这个样子，这三只虎反倒下不了手，却又不愿就这样便宜了方头鬼，直到其父答应给五虎看病抓药，才罢手。临走，大虎还回过头来说∶

“我家‘七虎’，是那么好欺负的么！”

方头鬼把这笔债记在了心里。

“七虎”虽是村里一霸，却也非常勤劳，每天起早贪黑在地里干活，但在方头鬼看来，却是头脑最简单的，他们只凭借人多势众，在村里争强斗胜。“七虎”中，最强壮的是大虎，身如高塔，拳头有秤砣那么重，脚板像一对阔锄，却有些呆头呆脑；最坏的要算五虎，专和村人滋事，过不去，连走路也要横过去撞一下路人。要是平常，村里人都忍气吞声、退避三舍，惹不起躲得起。但是在夏末，往往要和“七虎”硬上了。晚稻秧苗插下不久，天就不再下雨，骄阳似火，不到半个月，绿河的水位下降，村人只得在岸上摆上水车，车水浇地。没两天，绿河下游突然干涸了，原来“七虎”在上游筑起了堤坝，将水拦蓄到他家的田地里。

“你们总不能只顾自家，不管别人的死活呀！”村里的几个长老找到了他们，那架势是要和他们讲理。

“我家地还没浇透呢！”大虎说。

“等你家地浇透，我们的苗都要干死了。”

“那么，你们要我们怎么样？”

“这河是全村的，你们总不能……”他们指了指筑起的堤坝。

大虎一时语塞，说不出话。

“啊哟，瞧你们说的，从来没有那条法律说，这河是全村的……就算是全村的，也没有道理说不让围坝呀，你们也可以围嘛。”“七虎”中最胡搅蛮缠的、最为狡猾的是二虎。有人说他像个娘们。

“你家在上游都围断了，我们在下游还围个屁。”

“这就怪不得我们了。”二虎说。

几个长老气得要命，“你们怎么不讲道理呀。”

“啊哟！瞧你们老人家说的，我这不是在讲道理吗？”

“你们这是在讲道理吗？可以叫全村人来评评理。”长老们似乎感到有些说他不过，就把全村人的招牌搬了出来。可这时，二虎已看见五虎回家将其他几条虎叫了来，更是有恃无恐。“谁不讲理啦？谁不讲理啦？叫全村人又怎样！”他一步步地向长老们欺进。

这场争斗，长老们大败而回。他们唯一能做的就是到处去宣传散布灶头家“七虎”的不讲理、的霸道。对此，“七虎”并不在乎，他们站在河岸，以一副胜利者的姿态看着不远处围着的一圈议论纷纷的村人，那神情是藐视。

全村人都感到愤怒，却又无可奈何，“真是太强横了！怎么能这样呢？”人人嘴上都这么说，却不知道是在对谁说。方头鬼在人群中早就按捺不住怒火，他高声喊∶

“他们只有七个，我们有一村人，还怕他们什么，大家一起上啊！”

所有的人耳朵听到这呼声都异常兴奋，都立即回过头去找这声音的发源地，但当目光寻停在方头鬼身上时，却又变了颜色，显得有些不知所措。那几个长老忙摆出一副公正的脸孔劝诫大家说∶

“有话好好说，不要打架！”

方头鬼一下子感到自己的话散发在虚空中，甚至有些承受不了这些目光的威压。为报仇起见，深夜，他一个人偷偷地出去把那条堤坝挖开了一个缺口。

方头鬼想起当时的情景，脸上浮出一丝冷笑。此刻，他的这支队伍向前走着。

不知何时在后面远远跟着围观的人群，这时似乎发现了方头鬼的意图∶那是直奔灶头家去的。灶头家的老屋在村最内里倚在一个山坡上。他们保持一定的距离默默地跟了过来——就

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像当年他们围观“七虎”一样。——就在方头鬼刚才敲打刘老二时，他们还大声地议论、感叹呢！可此刻一点声响都没有，默默地跟着，这么多的人却静得让人害怕。方头鬼让队伍停下来，他们也就停了下来；方头鬼走，他们又跟着走。

“蛇手，你过去把他们跟咱们之间的这段路量一量，看看到底有多少步。”方头鬼说。

蛇手有些犹豫，“主公！是不是要我去赶他们走？”

“不，不，你就是去量量，——这可是这村人的良心与胆量哪！”

蛇手一步步走了过去，这些人也就像鸡群一样散开了。等他走回，又聚拢了起来。

“报告主公：一百零八步！”

“瞧瞧，这个村的人的良心胆量就这么长！”

方头鬼继续往前走，直到灶头家门前停住。此刻，灶头家的老屋里只有六虎在家——确实，这“七虎”虽说强横，却也是全村最勤劳，干活最不惜气力，也是最节俭的——其他虎一准和他们的娘儿们都下地干活去了。六虎是“七虎”中最为老实的，相比之下，颇得人望，他也看不惯自家“七虎”在村里的所作所为，但每次打架他都参加了。方头鬼令蛇手、帮财把大门踹开，冲进屋把六虎拖出来。

“你那几兄弟呢？都到哪儿去啦？”方头鬼问。

六虎被这突如其来的袭击吓得要死，他并没有认出方头鬼，不知这伙带枪穿军装的是些什么人，抓他干什么。

“什么？什么？……他们一早就下地去了。”

“到哪里的地上？”帮财问，他揣度方头鬼的意思，是要去把他们一块抓回来。

“他们到哪里去了都无所谓，打他！我要看他们出不出来。”方头鬼说。

这一回是七八个士兵围了上来，有的用枪托砸，有的用脚踢。六虎在地上滚来滚去，口里“妈呀！妈呀！”地叫。方头鬼在一旁微笑地看着，就像在欣赏一出迷人的喜剧表演。在一百零八步之外站着观看的人群里，他要看看有谁会站出来解劝。然而，没有。

“打！再打！”方头鬼说。

“你们都走开，我来！”蛇手把那几个打手赶开，上前一只脚踢在躺在地上的六虎的头上，用劲搓来搓去，就像滚一只皮球。帮财从旁接过一枝长枪，抡起来，只一下就把六虎的小腿打折了。

“啊！……打死我了……”六虎昏死了过去。

方头鬼一抬手让他们停下来。然后用手指了指那站着的无声无息的人群，问∶

“你们说，他们这些人的心里现在是快意呢？愤怒呢？还是恐惧呢？”

“你看他们什么话也不说，一准是害怕了，主公！”蛇手、帮财高兴地说。

“不，你们都说错了，他们是在遗憾，遗憾挨打的是六虎而不是大虎或五虎。他们的心思我知道得清清楚楚。——可是我就是不能让他们太快意了。”

“他们也怕你了，主公！”

“是啊，不过他们现在是站在一百零八步之外……‘七虎’呢？他们还不露面？他们才真害怕了啊，现在准躲在某个地方，看着不敢出来了。”

正如方头鬼所说，“七虎”中那在地里干活的其他六虎早已得到信息了。一听说有人打上了家门，就举着锄头、镰刀、木棍跑着往村赶，娘儿们收拾田里的农具跟着也往回赶。“谁有这么大的胆，敢打上我‘七虎’家里来了？”大虎边跑边问前来送信的邻家小孩。“妈妈叫我来的，我……我不知道……是一群带枪的老爷，看见人就打，真可怕啊！秀才家老二已经被打趴了，现今正在你家打六叔呢。妈妈说：‘快去叫大叔回来，就说方头鬼回来了。去迟了六叔就要打死了！’”

“她说是方头鬼？”二虎问。

“是呀！”

“有几个人？都带枪的？”

“有一队呢，都带枪。”

快到村口，看见了他家屋后的那个土坡，二虎的步伐突然放慢了下来，几乎至于要停下来。

“大哥……”二虎回头叫道。

大虎正往前赶，全身绷住了劲，脸涨得通红。他问∶“什么？”随即也站住了脚。

“我们不能这样去，他们有枪，我们打不过他们的。”二虎说。

“那老六怎么

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办？我们不能看着他受别人欺负。”大虎说。其他几虎也跟了上来。

“老六可是我们‘七虎’家的人。他被别人欺负我们连管都不敢管，我们‘七虎’还能在村里做人么？以后连走路都会抬不起头来。”五虎说。

“他们有枪。”二虎说。

大虎、五虎都说不出话。这是他们从没遇到过的局面。这时，娘儿们也匆匆跟了上来。“怎么不走啦？”她们问。

“老六怎样啦？”六虎的媳妇关切地问。

“是方家早几年逃出去的方头鬼回来了。这几年在外头可能当了兵，带人回来专门上门寻晦气来了。”二虎说。

“是真的么？会不会是小鬼听错了。”女人们到底冷静一些。大虎媳妇忙把送信的小鬼拉过来问：“你听清楚了？是说方头鬼？”“我妈对我就是这么说的。她还不停地挥着手叫我‘快去快去’呢。”

“他们会对老六怎么样？……”六虎媳妇问，又像是自言自语。

“我想不会……”二虎的话还没说完，六虎那痛苦尖刺的嗷嗷的叫声从远处传了来。他们都吓得面面相觑，不知所措。

“我去看一看。”

二虎向前走去，爬上土坡后就趴在地上观瞧。他看见他家大门前不少扛枪的兵正围着一个躺在地上的人，不远处还有黑压压的一群人在围观，那个背盒子枪身材高大的人仿佛就是方头鬼……这时，他看清了一个人正踩他家老六的头在地上滚，接着又一个人举枪砸了下去，老六“啊”的一声，像是昏死了过去。他的心吓得差点跳了出来。他急忙往回爬。

“怎么样？……”

“没错，是方头鬼……老六被他们打昏死过去了。”

“你们还等什么，快去救人呀！”六虎媳妇听说就急了。

“他真有枪……”二虎说。其他几虎一个也没动。

“有枪就和他们拼了！”六虎媳妇叫了起来，“他可是你们的兄弟，快去呀！”

“嘿，当初怎么就没想到把这方头鬼打死……”大虎并没有走，而是蹲在路旁死劲地捶起了头。就在这个时候，他反倒发生了回忆了，想起了过去的方头鬼。

“是啊，当初怎么就没想到把他打死呢。”五虎也说。他也发生了回忆。人大概在最困难绝望的时候总会发生回忆的。

“光说这个有什么用！还不快去救，他可是你们的亲兄弟。他们有枪怕什么，有枪就和他们拼了……我算看出来了，平常还号称‘七虎’呢，一到关键的时候就软，还不如说是七条狗……”六虎媳妇哭骂起来。

“你怎么这么说……你他妈的！”

大虎的话音刚落，就听一个声音从远处的山坡上传了过来——

“是呀，几个爷们还没有妇人的胆识。我看你们以后不叫‘七虎’，叫‘七狗’吧——”

他们急忙回头看去，只见方头鬼站在坡顶上，双手叉腰对着他们喊。

“以后你们在村里永远不能叫‘七虎’，叫‘七狗’……爬过来吧，不用怕，快来把你们家的这条死狗拾回去，他可是被打断了一条狗腿。”说完，方头鬼哈哈笑着，就走下坡去了。

收拾完“七虎”，方头鬼重新集合队伍。这已到村子最靠里的一条村弄了，沿着这条村弄往东就可走到最东头的土地庙。方头鬼喊起了口令，让队伍齐步走。“把头昂起来！”方头鬼喊。等队伍走出一百零八步，村民立即拥上来把六虎围了起来。几个人弯身去探六虎的鼻息，发现并没有死。“那几兄弟呢？平常在村里那么强横，现在怎么连一个人影都见不着！”“我早就打发我家小二去叫了呀，怎么这会还没来呢？”邻家的发奎嫂说。

不一会儿，“七虎”一家从土坡后冒了出来，二虎跑过来一边把人群拨开，一边哭喊∶“兄弟，兄弟，我们来迟了！”他们什么也不问，把六虎抬进了家，把门关上了。——然而，第二天就听到村人四处传说，说“七虎”其实早就来了，他们躲在坡底下不敢出来，眼光光地看着兄弟挨打。其结果，一是邻居发奎一家好心不得好报，从此与“七虎”成了冤对，见面不说话；一是全村人越来越恐慌，连“七虎”都怕成这样，以后该怎么办呀？

（本章完）

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