司徒艳看着满园的凄惨景象，心神轻颤。瞧了瞧英雄落寞的关飞与吴良辰，沉静道：“关盟主口出不逊，本使不以为忤！范家庄甚或是天幻宫为一己之私，威逼利诱，驱策天下豪杰围剿我烈阳。几年来，乃是人所共知之事，本使万没想到关老前辈也卷入其中。”

关飞死盯着司徒艳，心中实不知对方究竟意欲何为。双目移开，看向天空。

司徒艳接着道：“本使见关老前辈英雄一世，实不忍痛下杀手。本使有一言待问关老前辈！”

关飞神情一怔，沙哑道：“老夫现已是你等俎上之肉，任人宰割。似你等残暴之人，有何人言，尽管讲来，何需啰嗦！”

司徒艳轻笑，看一圈烈阳众人后，平静道：“本使素闻关老前辈及吴副盟主行侠仗义，为人豪爽，受江湖爱戴。今日之局，确非我烈阳所愿。本使忽然萌生一丝慈悲，若是关老前辈两位保证不再参与围剿我烈阳，本使便可放你二人一条生路，不知老前辈意下如何？”

“甚么！”关飞乍然听闻司徒艳放生之语，不由心神狂震。

司徒艳微笑不语，只待关飞答复。听罢司徒艳之言，关飞内心一阵激荡，久闻烈阳行事从无放生之理，偶尔活命亦被废去武功，或是割除......关飞心中虽然不惧死亡，但活的希望来临，一时之间，心中仍然掀起滔天巨浪。

看一眼正在彷徨不安，眼中似有无限眷恋之色的吴良辰，内心一阵翻腾。犹豫了许久，方才平静地道：“老夫非是为一己之贱命而向烈阳余孽讨饶。不知老夫妻小及下人如今怎样？”

“一切安好，请前辈放心！”

关飞眼睛一亮，但随即神色又有些黯然，慢慢道：“若如司徒总使之意，老夫二人及家小可全身而退？”

“正是！”

“没有其他条件？”

“老前辈放心，毫无任何条件！”

关飞听罢，好似放下千斤重石，吴良辰血污惨厉的面孔已泛起侥幸的喜色。关飞幽幽道：“老夫年逾花甲，自当寻个密处颐养天年，请司徒总使放心。此生此世，老夫概不再插手江湖中事！”

司徒艳笑道：“本使钦佩老前辈厚意，本欲再多言几句，但唯恐伤了老前辈自尊。本使早知老前辈为人，方才行此之举。若是前辈伤势能自行料理，本使便恭送前辈！”

关飞听罢，神情既有欣喜又有落寞，偌大家业，一夕之间灰飞烟灭，何等凄凉。最后看了看仍在燃烧的大火，艰难的扭转身躯，踉踉跄跄地向大门走去。

司徒艳忽地急命茜儿拿出金创药，飞驰送与关飞及吴良辰。关飞接过金创药，身躯轻颤几下，似要回身，但仅停顿一下，便又毅然地蹒跚而去。

“张爽，点查结果如何？”司徒艳道。

张爽忙自上前，躬身道：“禀告总使，此役共消灭武林盟人马九百二十四人，逃逸一百六十余人。所被消灭的人马，其中死去九百一十三人，重伤六人，轻伤五人。据受伤之人言说，在死去的人马之中，有冀州白虎堂堂主梁化，副堂主李正；冀州花雨门门主柳飞，副门主靳方。一堂一门手下死去不到一百人。我方战死二十八人，重伤十八人，轻伤三十五人。”

祁刚听罢，忽地笑道：“总使，怪不得有几个稍微硬些的点子，原来是九堂十八门中人！”

司徒艳肃然道：“我烈阳儿郎又消失了数十名，唉！即刻救治伤者，重新整合阵队，妥善安置人手，尽速离开此地。回返途中，务要捡取僻静小路，加倍小心。”

“是！弟子遵命！”张爽说罢，与狄龙一起疾奔而去。

司徒艳转而对祁刚道：“祁护法，此役一战，我烈阳折损不小，伤者众多，回返途中甚是艰险，便烦请祁护法妥为照应！皖赣地界形势愈来愈紧要，我等姐妹自行前往！”

祁刚笑道：“但请总使放心，属下自会加倍小心。但有一事不及向门主请示，还请总使定夺！”

司徒艳道：“祁护法请讲！”

祁刚道：“淡云庄赵庄主前些时日曾找过属下两次，言说意欲将全庄防卫交于我烈阳阵队，并请求属下训练淡云庄原有庄丁。此事，属下未敢贸然应允，不知总使意下如何？”

司徒艳笑道：“祁护法万勿以属下谦称！淡云庄庄主赵云天一生行走江湖，生意通达四海，焉能看不出眼前形势。如此说词，乃是担心淡云庄安危，不得不为之举。为今后长远计，我等大可趁势进一步掌控淡云庄。但不可将烈阳阵队阵法传授给他人，只负责布防守卫！”

祁刚笑道：“呵呵，总使高见。属下这便回返，请总使等各位少奶保重！”

司徒艳轻笑，道：“祁护法要万分小心，即便不为自己着想，也要为庄中无限牵挂护法的慕容娘子，尽量保重自己，呵呵！”

祁刚稍显尴尬，讪笑道：“谢总使好意，属下告辞！”说罢，躬身抱拳，急速向庄园内驰去。

司徒艳看看素素等几女，不由眉头一皱，叹道：“我等姐妹千里奔袭，虽然剿灭了北方武林盟，但自家兄弟又耗损了将近一组。如此下去，未等将各大庄派剿灭，烈阳阵队恐怕便早已所剩无几。唉，如何想个法子呢！”

看一圈众女，又道：“此次我等姐妹虽各有轻伤，但无甚大碍，各自敷药后，改扮装束，立刻离开此地！”

众女见司徒艳指挥若定，面色凝重，颇有大家风范。随即，忙不迭地拾掇起来。

烈阳人马不及歇息，连夜撤出蓟州，待到天明之时，已走得干干净净。此次因司徒艳一念之间，偶然动了恻隐之心，放过北方武林盟盟主关飞及副盟主吴良辰，仅剩下十几个受伤之人也同时保得了性命。

司徒艳等四女易容而行，待走到豫境时，突然偶发奇想，稍微折向，直向南阳府衙而去。

四女秘密潜入府衙，但见府衙外围树木山石布成的奇门阵已有些损坏，进入阵中二十丈进深，横七竖八地倒卧着七八具尸。尸体或卧或坐，姿态各异，全身并无伤痕，显然是被困阵中精疲力竭而死。

偶然间，素素猛然闻到一丝丝尸臭的气味，看着一柄柄古怪的长剑发呆。司徒艳见此，不由问道：“老七，究竟发现何事？”

素素慢慢道：“大姐，这些人面目狰狞，浑身带着尸臭，一柄柄长剑俱都是黑褐色，显然是神剑门中人无疑。看样貌及尸体腐烂程度，当是死在前三四日。而且有一人已经深入到前厅附近，这些神剑门人显然在事前已研判过烈阳奇门阵。若非如此，决不可能深入到此。”

司徒艳忽道：“南阳府衙人去府空，这座空空的府衙居然尚能困死神剑门人。神剑门及其他庄派定不会知晓我等已经撤出，或许仍在处心积虑要攻打南阳府衙。呵呵，老七，我等何不耽搁几日，将这里按义父新近修正的奇门阵法，好生布置一番，若是能再困死几个高手，岂不省得我等再费力气！”

素素笑道：“大姐所言甚是。我道巧玲这死丫头如何将义父哄得开心，原来是巧玲与老爷探查石钟山时，在秘洞之中找到了奇门遁甲典籍。事不宜迟，不若现在便开始布置，省得夜长梦多，布置好后，我等亦可放心大胆地好生歇息！”

鬼王谷。

山势依然险峻。

自后山谷口到正面山谷入口，一派荒凉，整个山谷寂静无声。山谷中蒿草丛生，颇为茂盛，许是追魂堂杀手及烈阳勇士的鲜血滋润了山石沃土，野草都已变得贪婪，痴痴地吸允着血气，疯狂生长。

山谷中，两道模糊的身影，在山林中若隐若现，疾驰飞掠。时而停身，仔细地探查每一处所能留有人迹的山石、草丛、石窟、山崖。

夕阳，照进山谷。

山谷中渐渐变成了醉心的殷红。微风拂面，清凉爽神。一块山石后的石窟口，楚天与慕容馥停止了搜索，眼望满谷的红晕，一阵唏嘘。

慕容馥稍显疲惫，娇声道：“老爷，你我在此山谷探查了整整一日，任是我等如何仔细搜寻，却仍无半点线索。不若到京师去便了。嘻嘻，早听老四言说，京师的美味甚是可口！”

楚天轻笑，双目依然扫视山谷，缓缓道：“一日之中，已将此山谷探查了两遍。虽说仍无发现，但此山谷中隐隐约约有种异样的气味。若是猜想不差，有人在三四日前到过此山谷。从气味及痕迹来看，武功极是不凡。”

“喔，三四日前当真来过他人？”慕容馥讶然道。

“正是！”

“咯咯，不怪姐妹们言说，老爷嗅觉比那野狗均要灵敏十分。奴家怎地一点未曾闻到？”

楚天道：“追魂堂人马经鬼王谷一战，剩下兑、坎两大杀手组及五行坛水坛一坛，共计不到二百余人。随后，除却先后被杀的五十余人，估计只剩下不足一百五十人。这些残余久已不见踪影，但却好似时时刻刻在身边徘徊。武宁城外，龙王镇客栈均先后出现了追魂堂及杀手堂人马，真是阴魂不散。虽然大部被歼灭，这些余孽若不及早铲除，必当是我等心腹大患！”