程芸道：“既然你已投降我，不知你有什么办法，能攻破商州城。”

尚利沉吟片刻，道：“商州城池坚固，若硬攻只怕徒损兵力。依利之见，不如暂且班师回楚州。如今，世道混乱，倚天剑和逐鹿刀最终落于谁手，实在难说。”

尚利接着说：“等到以后天下有什么变化的时候，主公再想办法抢夺倚天剑和逐鹿刀。”

程芸想到林杰也说商州城池坚固，不易攻破，便下令退兵，回楚州去了。

张亮得知大将连苞战败身亡，尚利又投降程芸，心中郁闷，独自一人在府中喝酒。

其妻邹丽来到府中，道：“夫君怎么一个人喝酒？有什么烦心事吗？”

张亮道：“程芸连胜我两仗，如今连苞战死，尚利又投降了程芸。心中郁闷，便想喝几口。”

邹丽道：“那有什么大不了。不过是损失了一员大将和一位谋士，夫君照样可以谋大事。”

张亮道：“听说，程芸已得知我得到了倚天剑和逐鹿刀。所以才借口我弟弟张明抢了他的金银财宝，以报仇为名，兴师攻打我。”

邹丽道：“既然是为了倚天剑和逐鹿刀而来，可见这倚天剑和逐鹿刀实是是非之物。夫君切不可占有它们，否则会遭到众诸侯的攻击。”

“依我之见，不如将倚天剑和逐鹿刀送给别人，让别人去争夺吧。待到大家都争得损失了兵力，夫君再派兵争回。”

“到那时，夫君就可以理直气壮地当皇帝。众诸侯力量弱小，怎敢和夫君争夺这倚天剑和逐鹿刀？”

张亮沉吟片刻，笑着说道：“夫人的话大有道理。这倚天剑和逐鹿刀确实是是非之物，谁占有它们谁就倒霉。不如暂且把它们交给别人，让别人想怎样争夺就怎样争夺吧。”

张亮便命人将倚天剑和逐鹿刀送给夏州刺史荆湘，并假意借粮食二十万石。

荆湘大喜，感激张亮，便如数借给了粮食。

次日，荆湘召集十路诸侯举行扬刀剑立威大会。

众诸侯各带少数兵马来到夏州城会盟，唯有周州刺史景真因得病没来，只派了自己的一名谋士侯剑来会盟。

荆湘觉得景真似乎不注重自己，心中颇为怨恨。

会盟后，众人都按照昔日关外约定，推举荆湘为皇帝，立杜丽为皇后，并举行了登基大典。

荆湘问侯剑：“景将军为什么不来会盟？”

侯剑道：“景将军身染重病，不能来会盟。望陛下原谅。”

荆湘道：“这么巧，我召集众诸侯会盟，他就得了病？”

侯剑沉默不语。

荆湘冷笑一声，环视着众人，道：“列位诸侯，以为景真这个人怎么样？”

齐州刺史敖成道：“此人喜欢读经史，颇有才能。”

陈留州刺史独孤事道：“此人学富五车，是天下一奇才也。在全国的刺史中，数他年龄小。”

荆湘冷笑几声，看着敖成、独孤事，道：“二位太看得起景真了。在朕看来，景真手下谋士倒有几位。”

“可惜此人倔强，从不听他人的劝告，因此也成不了大器。像他这种人，我看只能耕田种地，要不在大街上讨饭。除此，他什么大事都做不成。”

众诸侯听了，都忍不住抿住嘴笑。

候剑沉着脸，并不作声。

荆湘却哈哈大笑。

侯剑回到周州，向景真述说了荆湘嘲笑景真之事。

景真大怒，道：“匹夫竟敢小看我，我这就带兵去消灭他。”

侯剑道：“荆湘兵多粮足，只怕我们打不过他。”

景真道：“打仗并不在于兵多兵少，而在于主将的指挥。荆湘当着众诸侯的面辱骂我，此仇不报，我誓不为人。”

侯剑道：“如今荆湘当了皇帝，声望很高，能号令天下诸侯。主公切不可与之争锋。”

景真道：“施广昏庸，已迁都到长安城，京师动摇，大夏王朝名存实亡。当今是乱世，谁有势力，谁就可以称皇帝。”

“众诸侯表面上都表示愿意遵从荆湘，实际上各怀鬼胎，荆湘未必能号令得动他们。所以，我要带大军去消灭荆湘，将倚开剑、逐鹿刀夺过来，自己当皇帝。”

侯剑道：“主公既然要带兵讨伐荆湘，身边必须带上范衡、石冲、姜利三位谋士。”

景真道：“不错。”

景真便起兵，带着侯剑、范衡、石冲、姜利四位谋士，渡过长江，向夏州城杀来。

夏州城位于长江以南，周州位于长江以北。

荆湘无事，正在府中后花园看花，忽一人慌慌张张地跑了过来，道：“陛下，大事不好了，周州刺史景真率大军杀奔夏州城来。”

荆湘一看，这人正是自己的谋士包永。

荆湘似乎没听清他的话，又道：“你说谁带大军杀过来了？”

包永道：“景真。”

荆湘听了，哈哈大笑。

包永道：“陛下笑什么？”

荆湘道：“朕笑景真，像他这样无能的人，竟敢来侵犯我，真是不自量力！”

包永道：“陛下切不可轻敌。景真虽然无能，但帐下谋士很有谋略。”

荆湘道：“朕军一百万，真军仅有四十万，岂能打败我？”

包永道：“尽管如此，主公也不可轻敌。”

荆湘笑着说道：“你太看得起景真了。”

荆湘便引军出了城，准备迎敌。

荆湘、包永引军来到城外四十里处，与真军相遇。

荆湘骑着马，用鞭子指着景真，道：“朕是当今皇帝，你不过是一个小小的刺史，见了朕，怎么不下跪？”

景真道：“你当着众诸侯的面嘲笑我，令我颜面尽失，我岂能尊你为皇帝。”

荆湘道：“你本来就是一个没用的人，还怕人说吗？”

景真大怒，回头望着身后，道：“谁愿意给我擒这贼？”

一将姓萧，名枫，出马道：“我愿意。”

萧枫便手持大刀，直冲敌阵。

荆湘回头望着身后，道：“谁敢去战萧枫？”

身后一大将姓洪，名秀，道：“我敢。”

洪秀便手挺长枪，策马冲向萧枫。

二将大战二十回合，洪秀一枪将萧枫刺死。

景真大惊，道：“谁愿意去为萧枫报仇？”

身边一将姓贾，名武，出马道：“我愿意。”

贾武手挺长枪，拍马杀向洪秀。

二将大战三十回合，洪秀一枪把贾武挑翻在地，喝令军士绑住，押回帐中。

景真大惊，回头望着身后，道：“谁还敢去战洪秀？”

又一大将姓常，名容，道：“我敢。”

常容便手挺长枪，杀向洪秀。

二将大战四十回合，常容抵敌不住，拨马便往阵中逃。

洪秀大叫道：“反贼，莫逃，吃我一枪！”

洪秀追上常容，一枪刺向常容背心。

常容惨加一声，跌下马，登时死了。

荆湘趁机引军掩杀，真军大败，景真带残兵败将后退二十里。

荆湘得胜，引军回到城外四十里处下寨。

景真回到寨中，心中很是郁闷。

范衡来到身边，道：“主公，胜负乃兵家常事，不必忧虑。”

“如今我军连损三员大将，洪秀勇猛无比，主公不可逞血气之勇，来日可设计擒住洪秀。若湘军失去洪秀，则不难消灭荆湘。”

景真道：“你有什么计策，可以生擒洪秀？”