第20章 退步

郑景琰回想与瑶贞妹妹从初识到定情，到如今相互牵挂多年，自己已足够努力，这段情缘却迟迟无果，不禁好一番感慨。

瑶贞柔婉娴雅，多才多艺，从小就是个善良温柔的好女孩，郑景琰因自幼多灾多病，四五岁被师父带往深山道观调理身体，久病成良医这句话完全是他的写照，潜心修炼调养身体之余尝百草炼制各种药丸，长年与药草为伍，熏得一身的药味，待他十二岁回京城，不仅被当成乡下小子，还遭人嫌弃，在他的印像里，没有几个女孩儿愿意靠近他，就连自家妹妹和表妹都不肯坐在他旁边。唯独九岁的瑶贞妹妹第一次见面就跑来拉着他的手，天真地说：

“景哥哥，你身上有药草香，我喜欢，我最爱闻这个了！”

久居深山，他内心沉静而冷漠，但那时，却因为这句话暖了一暖。

他以荣平侯世子的身份进入京城权贵子弟圈子，又做了宫里四皇子的伴读，逐渐被人注目，也有好几位女子表示她们喜欢他身上的药草香，他知道那是假的，她们眼神闪烁，表情勉强，或许其中真有像瑶贞妹妹那样天生爱药草香的，但他可以肯定：她们绝不会喜欢他那副病痨鬼一样单薄细弱的身子！

瑶贞妹妹则不同，她真诚而自然，时任兵部郎中的王大人与他父亲荣平侯交往甚密，王瑶贞便时常随她母亲来侯府走动，当时侯府也有许多女孩子，唯有瑶贞一人可以跟在他后头跑，别人，他是不屑带她们玩的。

父亲有次喝多了酒，曾当着他的面对母亲说等瑶贞满十岁，就让两个孩子订亲……但没过多久，统管京都禁卫营的父亲意外病故，这事便不了了之。

热孝在身，他不再入宫伴读，在城外山庄为父亲守墓三年。

三年后他重新回到四皇子身边，容貌外表逐渐有所改变，仍然清瘦单薄，但终究是长高长大了，不论男人女人，一看到他的脸，总会流露出一种令他极不舒服的表情——陶醉大于惊诧，仿佛他的脸上开出花儿来一般。

只有瑶贞妹妹依然待他如故，十分的信任依赖他，将女孩儿家的小心事告诉他，也问他每天都忙些什么事，宫里好不好玩，皇子们会不会欺负他，如果被欺负了，就别再进宫，她会陪着他玩……他的话不多，只是安静地听她倾诉，父亲已去世，两家联姻之事无人提起，荣平侯府主母郑夫人绵软，一切只听老太太的，老太太看不上官位一般的王家，她要的是门当户对，而王家自是不好意思主动高攀，郑景琰便只把瑶贞当妹妹般呵护关爱，没有别的念头。

他告诉瑶贞妹妹皇宫里确实好玩，处处富丽堂皇、美仑美奂，但是规矩很严，束缚也不少，像她这样天真活泼、爱说爱笑的女孩进了宫，只怕是要吃苦头的。

看到瑶贞妹妹听得变色，他不觉微笑了。

他经常能得到皇帝和后妃们的赏赐，拿回来先让自己的妹妹和瑶贞妹妹挑选，剩下的才交给母亲和老太太，任由她们喜欢给谁就给谁。

就在这一年，他奉旨随皇子出京城周游天朝各地，需要历练两三年方能回京，瑶贞妹妹知道后跑来找他，不顾女孩子的矜持和羞涩，主动说出父辈之间的约定，并告诉他：她心里其实早认定了他，希望他不要嫌弃她！

美好而纯真的女孩，全心全意待他，感动还来不及，怎么会嫌弃？

瑶贞终究是羞赧难持，说完话便落荒而逃，他将她留下的香包和绣帕珍藏起来，提笔给她写了一封信，承诺等他回来即请家中尊长上门提亲！

之所以没有马上就与王家议亲，是因为他心里明白，此次陪皇子们外出，名为游山玩水，巡访各地民情民风，实际上这可谓是一次凶险历程，谁也弄不清楚路途上会发生点什么事！

他已请得师门相助，暗中保护四皇子的安全，但不能担保自己肯定能够安然无恙地归来，因此，只能先私下订情，万一有个好歹，也不至拖累了她。

就这样，两个人各揣一份情意，全无音讯地离别了三年，三年后他和四皇子最后一批回到京城，所幸毫发无损，带回的各样记录和物事也最珍奇，皇帝无比高兴，对四皇子大加赞赏，颁下的赏赐之物是其他皇子的数倍！

四皇子得到皇帝看重，郑景琰也可以放心地和瑶贞论亲了，意料之中，刚与家人提起就遭到了老太太的反对，老太太不喜欢王家人，认为自己儿子生前为王耀祖升官之事四处打点，请客喝酒，而后王耀祖倒是好了，顺利晋上侍郎，自己儿子却得急病去世，蔫知这不是为王家操心太多之故……老太太的态度影响到了郑夫人徐氏，郑夫人想到丈夫英年早逝不禁心酸伤怀，也不同意与王家联姻。

老太太甚至说若是等不及从外边挑选女孩子，那么家里有两三位表妹，你看中哪一位，就娶哪位好了！

幸亏家里几个表妹有的未及笄，有的根本就看不上他这副身板，早与别人订了亲，不然郑景琰更加头疼。

可谓人算不如天算，就在郑景琰想好法子欲促成婚事之时，王家出事了，王耀祖遭弹劾，被贬出京，郑景琰去看王瑶贞，她哭成个泪人，说只怕这一去再难相见，她舍不得他！

郑景琰便找四皇子商量，王耀祖是老荣平侯旧下属，自然而然拥护的是四皇子，此次被贬并非他真的犯了什么大错，而是大皇子的手笔！经有司查证论定，罪名已落实，王耀祖是护不住的，只能动用一些关系，设法将妇孺留在京中，不必受颠沛流离之苦。

出乎意料的是，王家人不肯分离，即便是妾室和庶子也情愿跟随老爷出京，而王老太太病弱不堪，实在受不住舟车劳顿，王耀祖跪下请求母亲留在京中养病，由三女儿王瑶贞陪护，这样，王家才留下两个人。

王耀祖一家走后，郑景琰悉心关照王瑶贞和王老太太的生活，耐不住王瑶贞时时为自己的境遇伤心难过，每次相见总流泪不止，郑景琰便又回家重提与王家的亲事，他真有心做某件事，是非要做成不可的，最终让他说动了祖母和母亲，谁知，厄运再次降临——王耀祖在前往贬地途中遇匪被害，说是一家二十余口人全死光了！

王瑶贞要为父母守孝三年，悲痛之余，亲事也不提了！

但郑景琰没有忘记承诺，整整三年，他和老太太斗智斗勇，硬是不肯娶妻。

好不容易三年过去，老太太也累了，孙子实在不肯娶别人，只有退而求其次，先答应他把王瑶贞娶回家再说吧，好歹有个盼头，生下一个半个曾孙，也算是对得起列祖列宗了！

不幸的是，王老太太在节骨眼上去世，王瑶贞的孝期延长一年不说，郑老太太和郑夫人彻底不肯谈这门亲事了！

事情一波三折，郑景琰不得不改变之前三年只管拖和推的强硬做法，几乎用尽所有的耐性，陪着小心顺从老太太，老太太要他往东绝不往西，唯一的条件：想亲自挑选，要娶一个称心如意的妻子！

他想在挑挑拣拣中花费时日，身体也越发不好，三天两头伤风咳嗽，动及心肺，旧疾又发作……总之就是太不好了！

而老太太不仅答应他的条件，忙前忙后亲自为他安排相看，更为他的身体操心劳神，不但免他早晚请安问省，老人家一有空闲还让丫头仆妇们扶着亲自走去探望孙子！

郑景琰回顾往事，黯然叹息，轻轻松开了掌中紧握的香囊：细想起来，自己实在不孝，如此对待老祖母，未免太狠了！

走进安和院，四下站着坐着的丫头仆妇们看见侯爷来了，立刻散开，腿长的忙跑去禀报，不消一会功夫，“侯爷来了”的声音频频响起，依次传递进屋，直至老太太卧榻前。

郑老太太紧闭双目躺在床上，无声无息，仿佛睡着了一般。

郑景琰在祖母床前跪了整整一夜，郑老太太睡得安稳，理都不理他。

第二天清晨，老太太倒是准时醒了，却不让人服侍她起来梳洗用茶饭，也不下床如厕，只睁着一双眼在床上躺着，不和任何人说话，更不看床前跪着的郑景琰，对他告罪的话充耳不闻。

郑夫人徐氏前来给老太太请安，见儿子还这么跪着，大为心疼，但老太太不吃不喝不说话，谁不害怕？徐氏连早饭也没顾上吃，陪儿子一同跪着。

大姑太太方郑氏忙里忙外，变着戏法往老太太床前端送各种吃食，嘴上不停，拿无数好话又劝又哄，老太太不耐烦骂了她几句，方郑氏只得作罢，闭嘴退到外间去了。

辰时过后，依从郑景琰的吩咐，前院管家领进来两位御医，要为老太太诊脉检查一下身体，老太太断然拒绝了，还让丫头垂下床前厚重的帐幔，不想看到郑景琰母子。

郑景琰明白，老祖母真的不再纵容他了！

他自己就深谙医道，不用为祖母诊脉，光是听她斥骂姑母的声音就能知道，祖母开始虚脱，寻常人饿一两餐饭没什么，但老人不行，尤其是自家祖母，身上不少的富贵病，没点饭食粥饮支撑，很容易真的犯起旧疾，一宗连着一宗，调理起来可就困难了。

他只能走到这一步，再不能坚持下去，老祖母的身体耗不起，他也不肯、不舍得伤害祖母和母亲。

郑景琰站起身，先把母亲徐氏扶起来，送到座椅上坐着，然后走出外间客气地将两位御医送走，又让丫头端来一碗热热的白米粥，自己捧在手上，再次走到老太太榻前跪下，温言道：

“祖母，孙儿知错了！请祖母息怒，打今儿起孙儿改过，祖母说什么，孙儿都听！昨日之事孙儿认下，虽然没见着姑娘，但若祖母觉得好，咱们就早早下定，聘娶了吧！”

郑老太太回过头来，一张满是褶子的脸上老泪纵横：“你可当真？”

郑景琰双手高举粥碗，俯下头去：“孙儿听话了，但凭祖母安排，请祖母起来用些粥饭吧！”

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