突然，皇上重重地拍了炕上的黄案，小神锋跌落在地，哐地惊得人心惊肉跳。傻子立马上前，躬腰捡起小神锋，放回皇上手边。张善德却是大气都不敢出，只管屈膝低头站着。皇上生了会儿气，道：“叫他们进来吧。”张善德轻声应诺着，风样的出去了。

皇上匆匆揩了把汗，听得臣工们进来了，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬人刚回京，告他的状子竟然先到了。”

明珠说：“启奏皇上，臣以为还是等见了陈廷敬之后，详加责问，皇上不必动气。”

皇上问道：“你们说说，陈廷敬会不会在山东捞一把回来？”

张英回道：“臣以为陈廷敬不会的。”

皇上听着，一声不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老成，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也未可知。”

皇上说：“你的意思，陈廷敬还是有可能贪罗？”

张善德拱手禀道：“皇上已经把陈廷敬的膳牌留下了，吩咐南书房见的。”皇上没好心气，说：“朕知道！”

张善德略微迟疑，又道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”

皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”

张善德便朝小公公努努嘴巴。少顷，陈廷敬跟在小公公后边进了南书房，低头走到皇上面前，行了三跪九拜大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上！”

皇上微微点头：“起来吧。山东一趟，辛苦了！”

陈廷敬说：“臣不觉着辛苦。山东巡抚富伦的折子，臣早送南书房了！”

皇上半日没有吭声，心里暗惊。他的膳牌是昨儿交的，等着皇上今儿听朝之后召见。他从卯正时分开始候着，直到巳时二刻，里头才传过话去，吩咐他到乾清门外候旨。乾清门外站着好几位候召的臣工，他们一个一个进去，又一个一个出来。每有臣工出来，陈廷敬就想着该轮到自己了。可就是不见公公招呼他。直到刚才，才有公公出来传旨，让他去南书房见驾。南书房虽是密勿之地，但皇上召见臣工却通常是在乾清宫西暖阁。陈廷敬隐隐觉着，皇上心里对他不自在了。

皇上半天不说话，突然问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事？”

陈廷敬微惊，道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，还算上臣的家人在内，共二十九人。回来时多了一匹骡子，两口大箱。这多出的一匹骡子和两口大箱，是富伦大人送的。我今儿把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”

皇上觉着奇怪，问：“是吗？什么宝贝？”

明珠他们也都面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见是两块石头。

高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么块不入眼的泰山石进宫来，简直戏君！”

皇上不吭声，看陈廷敬如何说去。他便把自己去山东办差，富伦的折子，回来时遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，然后说：“皇上，这两块石头，可是险些儿要了臣的性命！”。

陈廷敬说得险象环生，皇上听着却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”

陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人成头，也是做不到的。”

皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你？那么你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？”

陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”

皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊！你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此！”

陈廷敬听出皇上的笑声里似有文章，忙匍匐在地，道：“都是皇上英明，没有轻信富伦的疏请。”