有人便说：“幸好他同我们叫花子关在一起，不然早被牢头狱霸打死了！当官的，人人都恨！”

老叫花子说马明：“你也不自量，人家是县丞，怎么会理你个叫花子？”

马明笑道：“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢？就得听我们老百姓说话。他要是犯人呢？就得听我们难兄难弟们说话。”

向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，罗索什么？”

马明说：“戴知县是有名的清天大老爷，你干吗同他老人家过不去呀？我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都知道了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”

向县丞大觉奇怪，望着马明，问：“你一个要饭的，怎么知道得这么多？”

马明道：“我正是因为要饭，走村串户，道听途说，见多识广。”

老叫花子却说：“怪了，我们也是要饭，怎么就不知道这些事情？我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手，哪家媳妇偷人被男人砍了。”

叫花子们大笑起来，都觉着新来的这个人有些怪。

33刘景再上李家庄，已是晌午。村里仍是不见半个人影，只见断壁残垣上积着雪，偶有露出雪来的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前，敲了半日，听得里头有微弱的声音，问道是谁。刘景只道是外乡人，冻得不行了，想进来避避风。听得里头说声进来，刘景就推门进去了。里头很阴暗，刘景环顾老大一会儿，才看见炕上坐着位瞎老头。

老翁说：“外乡人？炕上坐吧。”

刘景坐了上去，却见炕上冰冷的。刘景问道：“老人家，就您一个人在家？”

老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”

刘景问：“背什么圣谕呀？听着真新鲜！”

老翁长叹道：“就怪那钦差！”

刘景问：“什么钦差？”

老翁说：“你是外乡人，不知道啊！这几天京城里来了个钦差。钦差昨日还到过我们李家庄，县衙怕我们惊着了他，不准我们出门。”

刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行都是见过的。皇上出行，也不禁百姓出门啊！”

老翁摇头道：“您不知道啊，阳曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕”

刘景说：“老人家，我刚从京城里来，怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀？肯定是你们那个李家声在搞鬼！”

老翁道：“这话我可不敢说啊！”

刘景心里早已有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代交赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊！”

刘景想弄清来龙去脉，故意说：“你们可以自己交呀！”

老翁道：“说来话长。前几年我们这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。从那以后，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账还是一年年欠下去，没田产的人家，连人都是李家声的了！白白给他家干活！”

刘景恨恨道：“这分明是劣绅，你们可以上衙门告他呀！”

老翁说：“上哪里告状？李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，替他撑腰啊！李家声还养了几十人枪的家丁，谁惹得起！”

刘景道：“全村这么多人，就没有一个人敢出头告他？”

老翁说：“哪只是一个村啊，周围十几个村的田土都快变成李家声的了！男女老少几千人，没谁敢吭声啊！今日李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大白面！”

刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要老百姓背圣谕，还要罚大白面那就更奇了。我说呀，你们真得告他！”

这时，忽听外头传来哭声。老翁侧耳倾听，哭声越来越近，门被猛地推开，进来一个黑瘦小伙子，原来是老翁的孙子：“爷爷，我娘她吊死了！”