早在斯比亚光复之时,圣都城外百里范围内的农庄、田地、别墅就全部被皇族按市价收购。靠近商路的地方,一切都还保持着原貌,在商路上行走的人甚至可以看到一幅田园牧歌的场面。但在行人看不到的地方,全是皇家近卫军建立的军事设施,十多个大型的囤军营组成了两道防御圈,紧紧的守护着斯比亚的首都,还有情报体系的训练基地和各军种的高等学校,更有其他神秘的机构分散在其间的小军营里。
这样的一片土地,完全杜绝了间谍的窥探,任何一个陌生人进入这片区域,总会被躲藏在暗处的无数双眼睛发现,总会被接踵而至的‘意外事件’打乱行程和步骤,总会被人‘押回’商路……如果不回商路,就会进入帝国大牢。久而久之,各国的情报系统都知道,圣都城外的防卫,在某些方面几乎超过了圣都本身。
距离圣都二十余里的一个隐秘小山谷里,有一个驻军三千的中型军营,军营依山而建,鱼鳞状排列的营房顺山势逐次上升,山腰中一座两层木楼就是军营的指挥部。这个时候,有一个人正站在二楼围栏边焦急的眺望着远方,在他身后是两名准将级别的军官,再后面是十来位出身皇家近卫队的贴身护卫──在斯比亚帝国里,能被这样保护的人物可没有多少。
一支马队簇拥着的马车出现在远方,不多时已到了军营正门,看清楚马车的式样,焦急等待中的人面露喜色,叫声:‘陛下来了。’就要向外走,却被身后的将领拦住。
‘伯爵大人。’将领说:‘陛下严令,您不能外出,哪怕是一步也不成。’
‘知道了,想不到我伊瓦.梅林也会过上这种日子。’伯爵看着眼前的将领,一脸的索然,满嘴的抱怨,‘我是皇帝的岳父呢!这身分贵不可言,对帝国也有相当贡献,现在却连出门迎接女婿的自由都没有,你们说,这样的保护,跟坐牢有什么区别啊!’
‘大人请宽心,陛下说过,您是罕见的人才,你的才华对帝国来说太重要了,容不得一点闪失。’也许是平常就听多了这样的抱怨,将领笑着回答,‘再说了,我们不都是陪着您吗?’
‘陪着我倒是不假。’伸手不打笑脸人,伯爵只有哼哼两声表示自己的不满,‘但你们一不会唱歌二不会跳舞,全是木头脑袋,多闷啊!’
‘我们每次开饭前都唱军歌了啊!那声势叫一个雄壮。’将领很无辜的摊开双手,‘还有,说到这个跳舞啊!大人,上千人的操练怎么也比几个小娘们扭腰晃屁股好看吧?您知道吗?当初我们军团参加阅兵经过皇宫正门时,那些小娘们还冲我们吹口哨来着呢!’
‘你……你……’听了一通歪理,伯爵吹胡子瞪眼睛,伸出两手在面前比画了一下,‘如果你是我儿子,我就用这么粗的棒打你!’
‘打谁都可以。’抱着琴伦小公主的科恩走进了房间,笑着对伊瓦.梅林说:‘不过啊!朕建议换细一点的棍子,不然累着您老人家啊!’
‘见过陛下。’一屋子人跪下,唯有身为皇帝岳父的伊瓦.梅林伯爵有免跪之权,他冲上两步,从科恩手里接过琴伦小公主,嘴里夸个不停,‘我们的小公主越来越漂亮啦,嗯,面色又比上次好得多了,记得要常笑啊!这可是小女孩的特权呢!’
‘朕还得赶回去处理一些事情。’陛下笑着跟将领们打过招呼,难得见一次,少不得要拍拍大家的肩膀以示鼓励,之后轻声吩咐,‘时间不多,开始吧!’
‘陛下这边请。’虽然平时满腹牢骚,但一说到正事,伊瓦.梅林伯爵却是毫不含糊的,立即就带着科恩走到一道暗门边,‘接到陛下命令,我们已经准备好了。’
暗门后是一个二十臂直径的原形深井,黑黝黝的看不到底,伯爵在墙上的一排吊绳中选择几根,按某种规律一一拉动之后,井下传出一阵转动绞盘的声音,无数悬在井中的铁链开始上下滑动,一个巨大的铁制平台从上方升了上来,最后‘匡当’一声,与脚下路面连接。
一行人走上平台,伯爵再次拉动绳子,平台开始均速下降。随着深度的下降,周围井壁上不断出现通道,明亮的灯光从里面照射过来,平台上的人隐约可以看到通道里的忙碌景象。按照已经下降的深度计算,平台已经降到了山下,而且还在继续向地底降落──也就是说,这整座山、甚至垂直于山下的地底,都是挖空利用了的。在这些地底通道里忙碌的人们,数量并不比军营的人少!
‘陛下,这里已经有些潮湿了,请小心。’抱着小公主的伯爵对科恩说:‘陛下是第一次来这里吧!要说矮人和沙人做土木工程的本事还真不错,这里建得很完美。我们已经在这里同时进行三个大系,十二个小系列共一百多项实验。’
‘帝国给你的拨款数额巨大,你不做这么多实验怕是难以向朕交代。’陛下今天心情不错,笑答说:‘对了,朕已经看过你的帐目,透支相当严重。’
‘嗯……那个是因为……’说起经费的透支,伯爵有点尴尬。
‘你的研究透支,对朕来说倒不是坏事,说明这里用足全力在做研究。’科恩看着自己的岳父,‘只要你有好东西给朕,明年拨款加倍。’
‘我们做出了很多好东西。’伯爵咧嘴一笑,‘不过……现在的实验项目已经用完了所有的空间,地面上的实验田地更是紧张,陛下得帮我解决。’
‘你还真是不会当官呢!哪有事先就向皇帝提要求的?如果要讲价钱,也要看过东西以后再说嘛!’
科恩陛下说完这句话的时候,平台‘匡当’一声停了下来,一条通道出现在大家面前。伊瓦.梅林先行走进通道,然后转身过来,脸上洋溢着由衷的骄傲,‘这是我引以自豪的地方,数千人辛劳成果的展示厅,陛下请进!’
这条通道比其他通道要大得多,弯弯曲曲的通道还被一道道魔法屏障分成十来个小厅,每个小厅中都陈列着一些通体透明的柜子。如果走到近处观察,就会发现透明的部分都是另类的魔法屏障──在这么狭隘的空间中,居然能共存这么多不同属性的魔法屏障,这本身就是一个奇迹,大陆上,其他帝国的魔法师怎么也想不到,他们毕生追求的高等魔法技巧,会被斯比亚的野蛮人用来做柜子,这简直就是败家子的作风!
‘陛下请看。’伯爵指着一个柜子里的植物,‘还认得这东西吗?’
‘当然认得,当年黑暗行省的救星,野生木薯嘛!’科恩牵着小公主走过去,‘难吃、难看,但是好种、多产。’
‘陛下好记性,但这一株木薯可不一样。’伯爵神秘的笑笑,‘为了配合陛下的战略需要,我们全力改良,这木薯现在口味上佳,开花时节还可以作为观赏植物用,但生命力非常脆弱,种植要求异常的高,产量很低。一亩良田所产,最多让一家五口吃三顿──我们准备把这种木薯输往国外,那些贵族会大量种植以改善自己的膳食水准。’
‘坏人。’陛下点点头,‘继续。’
‘我哪里坏了。’伯爵耸耸肩,领受了皇帝的夸奖,来到临近的柜子,‘这也是一株木薯。’
‘啊!’陛下跟过去,‘有什么特殊?难道会在晚上唱歌跳舞?’
‘我还想呢!最好是女高音,还有柔软的腰身。’伯爵没好气的介绍说:‘这是改良后到达另一个极端的木薯,拥有强横的生命力,只要在地里种上一株,一个月之后,这株木薯的根系可发展到三亩,二个月就进入成熟期,而且是高产。’
‘就这些?’科恩有些不满意,‘这种东西一旦被敌人拿到,对我们是弊大于利。’
‘在适当的时候出现的话,他们一定会用它来做军粮,但在不久之后,他们就会哭了。’伯爵点着头着,‘关键在于果实的腐烂期,第一季五天,第二季三天,第三季就是一天……再之后,不想饿死的人就得整天守着木薯,哪都别想去了,小个便都要用跑的。’
‘好倒是好,可如果有人把种子撒在本国境内呢?那我们不是完蛋了?’
‘陛下看到这根小针了吗?’伯爵从柜底拿出一个小盒子,把里面一排黑色细针展示给自己的皇帝看,‘被这种针刺过之后,针上的毒素会通过木薯发达的根系传送出去,让一大片的木薯中毒死亡,三天内全部变成优良的肥料。’
‘啧啧,真是坏人。’陛下君心大悦,‘还有什么东西给朕看?’
‘请陛下跟我来。’
伊瓦.梅林把皇帝带到另一个相距很远的小厅里,停在一道透明的魔法屏障前,目光穿过屏障,可以看到相连的小厅与别处不同,厅里只有一个柜子,一位长相猥琐、身材矮小但身披学士袍的男子正等在厅中,遥见众人过来,连忙跪下行礼。
站在魔法屏障前,伊瓦.梅林郑重的说:‘我的陛下,严格来说,这里面的东西已经超过我的学识承受能力,更超过我的良知承受能力,我一直在对自己说,这仅仅是一项研究而已,这东西永远只会待在这里,不会出现在其他地方……如果陛下要用这东西做什么,请永远不要告诉我。我,我会受不了而疯掉的。’
‘朕不会跟你讲什么大道理,你只要知道刀子可以杀人,也可以救人就行了。’斯比亚皇帝扬扬头,‘那个人,就是这项研究的主持者吗?’
‘是的,我许诺给他大学士头衔,伯爵身分,外加财富美女。’虽然脸上有了点掩饰的笑容,但伯爵很直白的评论说:‘从根本上讲,这人就是一个人渣而已。’
‘只有对朕有用,那他就不再是人渣。’科恩领头走了进去,威严与坚毅的神情在脸上并存,尊贵得让人不敢正视,‘伊瓦.梅林伯爵对朕说,你虽然出身不怎么样,倒做事还勤力。’
‘是、是!我的皇帝陛下!’那人紧张的连头都不敢抬起来,‘小人愿意做到一切,不!小人的一切都是陛下赐予的……小人要……要要要、要……那个……赴汤什么的……’
‘你太紧张,还是先退下吧!’伊瓦.梅林走了上来,‘陛下,请让我来解释。’
‘随便,说清楚就行。’科恩看着柜子里的厚厚一层泥土,‘这就是朕花了大把金币换来的成果?可以长出摇钱树的泥土吗?’
‘土,是一般的土。’伊瓦.梅林伸出手来指着泥土的断面,‘陛下请看这里,这里有一层黑色的颗粒,当这些小颗粒苏醒并钻出地面之后,它们就会成为对任何帝国来说都是恐怖的代名词的东西──蝗虫。’
还在弯腰观察的科恩一楞,直起了身体,面上没有表情,‘你告诉朕的最重要成果,应该就是这个吧!’
‘是,这种东西的研究,快过其他任何项目,我想应该是蝗虫本身的生命力就很强悍的缘故。自从我们在海外抓到母虫开始研究以来,它们的变化简直让人震惊。’伊瓦.梅林解释说:‘根据陛下提出的要求和思路,我们又开始了分支研究,想办法让不同种类的蝗虫杂交,甚至和其他物种杂交,而我们眼前的这个样品,就是其中最厉害的一种──它的体内有分泌毒素的小囊,被它咬过的植物会在半天之内枯死,但它只吃新鲜的,所以会另选地方吃。积聚成群,周而复始,破坏力远远超过其他任何一种蝗虫。我们在海岛上的实验只进行了一天,除了大树,整个海岛上的植被光秃一片。’
‘怎么使用?’斯比亚皇帝冷冰冰的问。
‘只需要隐蔽运送到目的地,将卵板埋入地下,半月之后就会破土而出。’伯爵的声音在抖,‘再之后,千里荒野,生灵涂炭。’
‘会不会飞进斯比亚境内?’
‘没有可能,这种蝗虫的寿命只有一个月。’伯爵摇着头说:‘因为这东西具有毁灭性的能力,所以在研制的时候我们特别小心,最后找到了方法……在所有埋下的卵里面,没有会孵化成母蝗虫的卵,这本来是一种蚂蚁的特征,只有蚁后特别照顾,卵中才会孵化出新的蚁后,其他蚂蚁全是雄性──另一个特别之处,这些蝗虫不吃木薯。’
‘如果有意外呢?’沉默了一下,科恩才继续问:‘比如说,其他帝国抓了这些蝗虫并加以研究,最后成功复制出来对付我们怎么办?’
‘已经考虑到了,蝗虫制毒的毒囊里含有微量的自然成长的魔法元素,属黑暗系。’伊瓦.梅林变戏法一样的掏出一个卷轴,‘这是经过改良的神属净化魔法,一个卷轴,可以消灭方圆一里之中的所有蝗虫。’
‘虽然这些研究都是朕叫你们做的,但这次研究出来的蝗虫真有这么厉害吗?’
‘多次的实验证明了效果,的确是一种非常厉害的蝗虫,比一支军队更令人恐惧,但是陛下,它再厉害也只是虫子而已,它没有军队的纪律和意志,它不受我们的指挥。’说到这里,伯爵苦笑了一下,‘即便是我们在创造它的时候尽了全力,它依然有比较多的缺陷,放出十万枚卵,也不一定能达到我们所希望的目的,三次之中有一次成功,都算是我们走运。’
‘能做到这一步,已经很不错了,至于实际的效果怎么样,那不是单凭努力就可以决定的事情。’科恩转过身,看着蝗虫的研究者,半天没说一句话。很久之后,他才打破这沉重的气氛,‘你是功臣,朕要赐给你一座府邸、三处别墅、二十名美女、十万金币!’
‘谢……谢谢……’披着学士袍的猥琐男不停的行礼。
‘不过这些东西,你这大学士暂时还享受不到。’科恩陛下蹲下去,用不能拒绝的声音说:‘因为蝗虫的研究要继续下去,研究一种,必须要研究出相应的克制方法,然后再研究一种不被克制的蝗虫……克制、反克制,再克制、再反克制……这就是一场战争,你要给朕打赢!’
说到最后,斯比亚皇帝的话已经让在场的人胆战心惊,猥琐男更是被吓得无法说话,只能一个劲的点头了。只有小公主不受影响,她笑嘻嘻的掀起科恩的披风把自己藏了进去,又露出头来冲伊瓦.梅林扮鬼脸。
‘事情办完了。’科恩交代完,反身抱起小公主,‘给朕看点开心的。’
‘开心的。’伊瓦.梅林想了想,‘陛下不如去吃些点心,我的老本行,很拿手哦。’
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