作者有话要说：她好言劝慰，女子这才收了泪，坐下叙话，才知女子姓王，父亲是个县丞，在任上没了，和母亲一路扶灵回乡，谁知在德州码头换船时候被仆人在饮食里下了药，等醒来时已在拐子船上。听到他们要把自己卖进扬州城宋家当妾，这一路女子都在想法逃走，直到来到扬州，见到停靠在这里的官船，女子才心一横大声喊叫起来。

其实古代拐卖人口也是犯法的事，只是古代很少有人追究罢了。

亲戚

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女子说的婉潞也滴了两滴泪，小官丧船是最可怜的，仆人不肯尽心，来往驿馆都是白眼。失去的又是家里顶梁柱，若是有男丁还好，若只有女眷或男儿还小，这一路上的辛苦就很难对人言了。

女子说完又哭起来，婉潞含着泪安慰几句，又细细问了问，这王县丞是没有儿子的，夫妻两个除了面前这女子，还有另一个女儿也才七八岁。王太太虽给丈夫在房里放了两房妾，却都没有生养，王县丞才一倒下，大的姨娘就卷了房里的东西逃走。王太太独木难支，只得唤来小的姨娘的娘家人，给了二十两银子把小姨娘打发走了。

这更让婉潞觉得她可怜，女子说一截就叹气道：“那狠心的贼，定是瞧我还有一分主张，就下这个狠手，失了我这半个来月，不晓得娘和妹妹哭成什么样子，还求奶奶寻人把我送到德州，也好让我娘安心。”

婉潞心里还在叹息，见女子又要跪了下来，忙把她拉起来拉着她的手道：“妹妹何需如此，路见不平伸出手来也是常事，只是这山高路远，你一个孤身女子，路上艰难。”

女子的脸色又变了，张嘴又要说话，婉潞就又道：“瞧妹妹行动，妹妹定是知书的，你先修书一封，我这里遣人送到德州去寻你的娘亲，到了德州是个什么情形再细细查问清楚，不然你急急忙忙到了德州，万一你娘没了盘缠回乡去了，你还不是一样寻不到她？”

女子听婉潞说的有理，擦一擦泪勉强笑道：“奶奶说的有理，倒是我疏忽了。”见她面上尽现疲惫之色，婉潞又安慰几句，拿出纸笔让她写了信，又问清她爹的官衔籍贯，娘的姓氏和在德州的住处，这才知道女子闺名淑娥，她妹妹名叫鸾娥。

女子写好了信，婉潞又重新提笔另外写了一封信，在信里简短说明情况，封好口后让春燕拿出去，就交给小董送出。

淑娥见了婉潞这样做法，方才松了口气，和秋烟出去梳洗歇息。从女子一进舱，奶妈就抱着智哥儿出去，见这里事完了，奶妈才抱着智哥儿重新进来，婉潞接过孩子，在他脸上亲了亲，方才淑娥哭诉时的难过又漫上来。

爹一死,就成势败之相，这回到家乡，若族人宽厚倒罢了，若族人不宽厚，这孤儿寡母的日子更难过呢。智哥儿见娘呆呆想着不理自己，有些不高兴了，伸出手去抓婉潞的胳膊，叫出一声娘。

婉潞的眉挑起，瞧着奶妈：“他什么时候会说话的？”奶妈满脸都是笑：“哥儿这几日就在学着说话呢，只是不清楚，今儿是最清楚的了。”婉潞在儿子小脸上又亲了亲：“来，再叫一声听听。”

“叫什么啊？”赵思贤的声音响起，边走还边脱着外衫，既来到扬州，也要去拜拜本地官员，他是才拜了知府和知县回来。婉潞脸上含笑道：“你儿子已经会叫人了，刚才叫了我声娘。”真的？赵思贤把丝儿递上来的手巾擦一擦额头上的汗，顺手把手巾丢下，弯腰去逗儿子：“来，智哥儿，叫声爹听听。”

智哥儿把小脸一别，都不理赵思贤，赵思贤无趣地往儿子小屁股上揍了一巴掌，智哥儿撇撇嘴，婉潞急忙哄他：“乖啊，我们不理你爹。”

赵思贤已经笑出了声，秋烟的声音在外面响起：“爷，江都知县差人来寻爷。”方才才去拜过，怎么这时又来寻了？赵思贤放下逗儿子的手，婉潞顿时想起还没和赵思贤说淑娥的话呢，刚哎出一声就见他走出去。

婉潞有些心不在焉地逗着儿子，难道说那宋家就这样大胆，去江都县告了？赵思贤已经掀起帘子走进来，脸色十分不好看：“娘子，你方才收留了一个女子？江都县派人来说这是本地宋府的逃妾，要把人带回去，这官船他们不敢闯，先找我商量。”

果然恶人先告状，婉潞唇边露出嘲讽的笑，一句话也不说。赵思贤已经哦了一声，接着就道：“只怕是有人瞧见往官船上来，说我们收留也不一定，等我出去和差人说了，让他们在船上搜一搜，搜出去交给他们就是。”

婉潞摇头叹了口气，赵思贤本要出去的又被她这声叹气停在那里：“娘子你怎么了？”婉潞把智哥儿交给奶妈，示意她先抱着孩子出去，这才拍一拍旁边的座位让赵思贤过来坐下。

舱里此时只剩他们夫妻两口，婉潞才款款地道：“谁说她是逃妾了？”赵思贤的眉头皱起，站起身时神色有些着急：“娘子你真收留了？”婉潞不置可否，依旧问道：“谁说她是逃妾？”见妻子面色庄重，赵思贤又重新坐下：“江都县都出了广捕文书，说她是宋家的逃妾，我们同省为官，该帮衬处就当帮衬。”

婉潞冷哼一声：“你还是江宁县县令呢，都不问问清楚就这样，我实和你说吧，这姑娘不是什么宋家逃妾，是我王家那边的表妹。”王家的表妹？赵思贤疑惑不解，婉潞先把午间发生的事一一说了才道：“还是叫来细问了，才晓得她是我嫁到王家的姑祖母的侄孙女，这门亲虽然远，却也是亲戚，遇到这样事情不管，只想着你为官的同僚之情，却眼看着官宦之后落到别家做了下贱之人，想起来梦里都不安的。”

赵思贤方才只是有些着急，平白无故地就被江都县差人来船上寻人，等听了妻子说了前因后果，知道只怕这亲也是婉潞捏造的，心里已经明了。县丞官儿虽小，却也是朝廷命官，刚死就被人如此欺凌，妾室逃走也是常事，只是连女儿都被恶仆下药拐走，这种事情岂能容忍？出手帮忙也是常事，况且自己不过是举手之劳，却帮了姑娘一世。

见他还在沉吟，婉潞有些着急，往外面唤进秋烟：“你去瞧瞧表姑娘醒了没有，醒了的话，让她来拜见表姐夫。”表姑娘？秋烟有些迟疑，婉潞急忙给她丢个眼色，她顿时明了，应是正要转身出去。

赵思贤已经叫住她：“不必了，你奶奶说什么就是什么，表妹既遇到这样事情，前些日子定是不好睡的，让她好生歇息吧。”婉潞得了他这句话，知道他已经肯帮忙了，脸上这才露出笑容。

赵思贤又问几句，知道婉潞已经遣小董去送信，忙问春燕：“他出去了不曾？”春燕恭敬答道：“奶奶虽吩咐了，不过今儿有些晚了，等明儿再动身。”

赵思贤沉吟一下：“既这样，我就让江宁县的衙役也和他一起去，这等大事王太太定到衙门里去告的，等到了那里，让德州衙门再来这边提拐子过去，也好让人知道，纵是失了父亲，官宦之子也没那么好欺负的。”