“生哥儿还是那般知情识趣，聪慧过人。”秦柏之虚伪地笑着回，猜着了又怎样？还能蜉蝣撼树不成？

以前我一时不察，被这小子弄得像只落水狗一般逃离莱阳。如今这小子对上的可是知府，我今日特意讨了这差事就是想看看他还如何嚣张？！

“三叔父谬赞。”秦连生闻言睫毛微微翕动，毫无惧怕之意，还皮笑肉不笑地反讽:“都这时候了，三叔父不好好在家里备考，还这般为知府操劳，四处奔走。

果然还是之前那个，锐意进取，力求上进的三叔父，侄儿还是得多向你老多多学习才是。”

秦柏之闻言一抹暗色从眸中闪过，他这侄儿果然胆大包天，都这档口了，还有闲心讽刺他为了往上爬不择手段，不过眼前还有知府交代的话要说，实不是个算账的好时机。www.)

只能硬咽了这口气，完成知府交代的差事，继续道:“知府大人体恤你年幼人却心善，颇受县民拥护。如此作为，恐是受了别人唆使，他此次才这般轻拿轻放。还道只要你知错，看在你们秦家在莱阳县也算有头有脸的份上，原谅你这一回。”

受县民拥护？秦连生闻言心中冷笑:他倒是不晓得知府大人远在千里之外竟还有闲心关注一个黄毛小儿的近况，不仅如此，这话说得如此轻言细语，实在不符合他知府大人跋扈的名声。

果然，见秦连生不答话，秦柏之晓得套话秦连生是懒得听了，不再拐弯抹角，直言道:“知府大人是个爽快人，想必你也知道。来时他说了，只要你每月按时上些‘炭敬’，此事便了了。”

“‘炭敬’？”秦连生闻言笑意欲浓，原来知府打的是这个主意，心中讽刺:眼光倒还不错，盯着了块儿肥肉。

挑眉开口问:“不知知府是想让我们秦家奉上几成的孝敬？”

秦柏之有些诧异，听这话的意思是松口了？着实不像秦连生平素的作风，不过还是回话道:“知府大人并未明言，这便要看你秦家的诚意了。”

说着面带得色的幸灾乐祸道:“好侄儿，这可是个难得的表现的机会，你可要好好珍惜才是。叔父不才，跟几个知府的幕僚有些交情，他们说了，一般商户跟知府合作生意的起码得孝敬七成。侄儿也不能屈居人后不是？”

看着秦柏之不怀好意，笑得嚣张，后面的阿福阿和闻言皆愤慨。七成？这知府怎么不去抢？！

秦柏之看见阿福等人气得两眼通红，双拳紧握，一副要冲出来给自己干架的样子，心中畅快不已，添柴加火道:“这知府也真是体恤，好歹还把这卖炭的生意给你们秦家留下了。”

什么留下？！不过是要让秦家为他卖命挣钱罢了。阿福闻言怒气难以自遏，抬腿便冲了过去。

被秦连生伸手拦住，阿福对上秦连生镇定自若的眼神，反应过来如果自己在县衙前动了手，恐怕不好收拾。

秦连生看阿福冷静了下来，微勾起唇角，道:“还望叔父转告，知府大人好意我心领了。但兹事体大，我还得回家与母亲商议。”

“与你母亲商议？侄儿还真是孝顺！”当谁不知道那孙氏的懦弱脾性？秦柏之闻言冷笑，连知府大人都如此糊弄，以前到没看出来，他这侄儿有这般好本事。他也想看看，秦连生能有什么好下场，便不多做纠缠，拂袖而去。

……

日影渐消，暮色缓起，马车在夜雨寒风中疾驰。嗅着道路两旁屋舍传来的饭菜香气，阿福等人却奄奄提不起精神。今日一事，确实是给了他们很大的打击。

“少爷，看知府这样子，恐怕不会善罢甘休。”阿福忧心忡忡道。这回他们的对手可是知府，不晓得自家少爷有没有把握。

秦连生坐在马车上感觉自己骨架都快被颠散了，揉着不小心撞上车壁的头，道:“咱们这知府的脾性，想必都有所耳闻。善了是不可能了，但总能挺过去。”

“那我们该怎么办？”阿福听了这话，心下松了一口气，晓得秦连生心里恐已有了打算，便问。

秦连生微微垂眸，这次可是个大关口，得从长计议。思量了许久，才回:“那知府虽看着跋扈，横行无忌。

但能爬到如此高位，想必心思也是缜密于常人。此番他能直接让秦柏之给我传话，估计是已留了后手，觉得十拿九稳了。你回去，让各个管事都把账拿来。”

“拿账来做什么？少爷怕那知府在咱们秦家做了手脚？”阿福诧异的问。

秦连生赞赏的看了阿福一眼。果然，读书努力是有好处的，这小子最近长进了不少，反应如此之快。夸赞道:“不错。没有什么法子，能比直接在秦家动手脚更能打击到我们的了。恰巧，娘和姨娘这些时日都遇见了事儿，恐怕是有人在里面做了手脚。”

阿福闻言笑咧了嘴，道:“明日一早我便去。”

……

又是无风无雨无暖阳的一日。光秃秃的树干上鸟织的窝露出来，依稀可见上面拈着的几根鸟毛。

这个时节，只有麻雀还有精力在扔有绿叶幸存的几棵树上叫唤。

秦连生没坐马车。和阿福冒着雾，去布坊查看。

一进布坊，秦连生便觉着有些不对劲。经过这些时日，县民对他改观了不少，平时对着他个个笑容满面。

而今日，许多远远见着他便躲远了，好似他是什么洪水猛兽。有几个没避开上来打了招呼的，眼神也是躲躲闪闪，打了招呼便寻了借口离开。秦连生估计里面恐怕有人做了文章。便吩咐阿福前去查探。

……

午饭时分，布坊，一个堆满废弃木料的角落里。

“今日，你可打着肉了？”一个干瘦黝黑的汉子，捧着一个豁口的白壁乌底瓷碗，问旁边低头刨饭的人。

刨饭的囫囵着将碗里的杂粮饭刨完，道:“肉？今天菜都少了一半，还肉？！”

“果然人心易变。这秦小财主也是个说话不算数。当初我们来布坊做工当天他就说了，至少三天吃一次肉，你看看如今，别说肉了，油星子都没多少。”一个头发蓬乱的汉子抱怨。

“刚开始还是照做了的，就这半个月。或许是秦小财主家财嚯嚯光了吧。”刨完饭的汉子，把衣袖拢了擦擦嘴，碗搁到一旁，分析道。

干瘦汉子向来豁达，咧嘴一笑，露出一口枯黄的牙齿，道:“能吃饱就行，好些地主家饱饭都不给。”

“我也就说道说道。”头发蓬乱的汉子嘟囔，“秦小财主好像好歹救了我娘的命，我也不能恩将仇报不是？”

“我们这样想，可不代表别人也这样想。”干瘦汉子收拢了笑容，道:“做工换药的能忍，石三老爷带来的那一批工匠可忍不了。”

“什么意思？”来这儿也这么久了，竟还有自己不知道的消息，头发蓬乱的汉子，突然感觉手里的饭不香了，抬头问。

搁下碗筷的汉子凑过来，神秘道:“你不晓得？据说秦家的工钱都拖了半个月了。”

“还有这事儿？！”头发蓬乱的汉子下意识拔高嗓音，突又觉得不对，用手捂住嘴，低声问。

“饭食差些能忍。工钱拿不到可忍不了。你且说说，是不是这个道理？”

头发蓬乱的汉子呐呐:“唉。看来秦家是真没钱了。难得遇见这么个财主。”他心里是真有点惋惜。

“还是先管好我们自己吧。我可有些时日没吃过肉了，回家便让我婆娘烧些解解馋。”

三个人正说着，就听着外面吵吵嚷嚷一片。忙端起自己的吃饭家伙，探头去看。便见着一群人浩浩汤汤往秦家方向去了。

“这是？”头发蓬乱的汉子，看着一群人气势汹汹的样子，问。

“是工匠们。恐怕是去秦家讨工钱了。”干瘦汉子叹了一口气，才答。秦家这盘恐怕是撑不过这关了。

……

秦家面上还是往日那般平静无波，只有些暗流在深处激荡。

阿福带着打探着的消息，着急忙慌往秦连生书房赶。

听了阿福的回话，今年秦连生半晌不出声，将手中的毛笔细细的用清水洗净了，挂在笔架上，才反问:“除了工人们的饭菜减了和工匠的工钱没发，可还有其他事？”

“这两件事还不够？”阿福头上冒着细汗，提醒:“少爷，可别忘了，咱们早在去江南府前就吩咐了吴管事把账结了的。”

秦连生将手中账本收起，道:“这我晓得。吴管事现在在哪儿？”

“说是去西川府买木料了。”阿福把打探来的消息一五一十的转述。

“去了多久？”秦连生把手上染上的墨汁在盆里洗干净，接着问。

此时阿福的情绪，已镇定了些，面带肃色，连答带问:“说是已走了将近半月，走时还说，恐怕要这月底方归。少爷可是怀疑，吴管事那儿出了什么问题？”