“如果失败也是一种历练，那么漠族人的成长就不该有历练这个过程。”

这是时元与锐宪对于久希城之败两人产生意见分歧后，时元所说的最后一句话。

这话让锐宪无法接受，却也不能直接和时元撕破脸皮，只好听从他的调配，从久希城前线撤回昌纹镇。

此时的时元接受了界闵的建议，将反启牧联军的主力调动到西线，即南旭光山一带。同时界闵向时元汇报，自己联络的核族部队已经有所行动，只是受困于从地下到地上的地理阻碍，不能迅速调配到启牧氏核心地带，不过配合主力部队攻打西线应该是没问题的。

至此，锐宪在反启牧联军中的地位已逐渐衰落到界闵之下，而时元对界闵的信任度直线攀升，以至于他将以南旭光山为战略重心的西线战区的全部指挥权交给了界闵，并命令他在超地纪元579年冬中月前完成对星凡大平原西北部所有区域的控制。

当然，启牧氏的王军不会任由联军在西线为所欲为。钦寰赐封长领族专庆氏族长缔熏为大将军，率领王军六个大队共二十四万人驻防西线，抵御联军的进攻。

双方互有攻守，期间大大小小的战仗十余次，界闵在这些短兵交锋中并未动用西线的主力部队。直到579年冬初月，西线的战事始终是打打停停，这让总指挥时元心中未免开始焦急，他向界闵催促进兵时，界闵请总指挥官不要心急，说他在等核族部队的消息，只要核族人在指定地点进军，便可内外夹击，一举击溃缔熏的王军。

时元问他核族部队什么时候会有消息，界闵并没有给出确切时间，只告诉时元，最晚在冬中月前后，必有消息。

然而事实上，界闵的外联部队并不仅仅是核族这一路，他委派的另一路联络官——麋源族人栎芳，只身前往凛寒沙漠西南边界。

栎芳是一名麋铄族技师，精通“析蕨术”等麋铄族专有的技艺。当年在云河边遇到猛兽袭击，幸被界闵所救，于是便跟随界闵多年，颇受其信任与重用。此次界闵将最关键的外联任务交给她，可见对其的信赖程度。

自栎芳暗地中离开西线战区，越过南旭光山西南边陲长人族领地与噬族领地交界线，便走进了茫茫无际的凛寒沙漠之中。

凛寒沙漠，地处长人族南旭光山以西，噬族的霁洹高原以南，是一片广袤的沙漠地带。其中人迹罕至，廖无人烟。而传说中的漠族人的一支便生活在此处，但从来没有被五大显族的人发现过。

界闵要求栎芳最多十五天后从漠族人部队传回消息，逾期没有回信，将以延误军情罪论处。所以栎芳不敢怠慢，星夜兼程赶往凛寒沙漠深处。

凛寒沙漠顾名思义，即便是沙漠地貌，但受到北方霁洹高原冷风团外流影响，沙漠深处终年寒冷异常。五大显族的人也是因为无法忍受这样的酷寒气候，才无人能发现漠族人的踪迹。

栎芳凭借着高级“析蕨术”，从沙漠中搜寻到地下植物的根茎，一来可以补充水分，二来能通过植物分布来判别方向。不过毕竟高级“析蕨术”用得频繁了，十分耗损身心精力，同时寒冷的气候也逐渐让栎芳吃不消。

坚持到第八天时，栎芳再也没有力气寻找漠族人踪迹。整个人头重脚轻地倒在沙海之中，四肢基本都已被冻透。她心里也清楚，自己的死期将至，只是心有不甘，没能再为界闵出力以报救命之恩。

就在她昏昏沉沉以为死亡临近时，忽然感觉自己身体四周升腾出一阵暖流。好像全身被一条巨大柔软的毯子盖住似的，瞬间身体上的寒意一扫而光。不过意识仍是模糊不清，只是听见一个声音低吼着叫着什么，如同咒语一般。

朦胧之中，她见一面大如天际的黑影从身上掠过，黑影之上有一人坐在顶端，正低头端详着自己。没等她再要凝神细看，一阵眩晕袭来，她再一次昏厥过去。

不知过了多久，待她渐渐苏醒时，见眼前天色已黑，头上无数繁星璀璨，自己则躺在一座庞大沙丘上。栎芳感觉浑身寒意尽消，身处沙丘上更感觉温暖气息布满全身，这究竟是怎么回事？她心里顿生疑窦。

“你这个麋铄族女人来我们这里是什么目的？”一个声音传到她耳边，栎芳感觉这声音如天籁之音一般，环绕在身体周围，分辨不出从何而来。

没等她反应过来，这个声音再次响起:“本来按照规矩，你应该被清洗思维，驱赶出沙漠。但在你身上我发现了一些新元族人的痕迹，你和他们是什么关系？”

栎芳不知这声音所说的是什么意思，料想应该是这人在沙海中救了自己的性命，虽然语气发狠，但对自己不会有恶意。

还没等她想到该怎么回答那声音时，突然身下的沙丘猛地抖动起来，同时那声音也再次发话:“章袭，这是我部队负责的区域，你无权过问。”

对方没有回应，栎芳只感觉身子下面的抖动更加剧烈，自己的身体好像被一股由下而上的力量摇晃着，整个没入沙海之中。栎芳下意识中施展起“析蕨术”，但沙丘中没有任何反应，看来里面没有植物可以操控。很快，她的身体被砂砾完全侵没，可嘴里没有灌入一粒砂砾，呼吸也完全顺畅，这让她万分惊讶。

又过了一会儿，沙丘的抖动逐渐停止了，另外一个声音传到耳中:“辛弋指挥官，这里的事情我会向高级指挥部汇报的，麋源族人的秉性你我都领教过，如果不能证明这个女人的来历……你掂量着办。”

言毕，栎芳感受到一阵沉默，随即自己的身体向上升起，又回到沙丘之上。只是这次身旁多出一个人半蹲着凝视自己，由于天黑，无法看清他的相貌，只看见他手里擎着一根金属棒。

“你是什么人？刚才是你在说话吗？”栎芳有些惊慌地问。

“刚才我说过，你本来不应该出现在此处的。可你肩头上为什么会有十字萝针的标记？”那人问道。

栎芳扭头看了眼自己的左肩上，确实有一个由萝针组成的十字形状的记号。她知道，这是她归顺界闵时给她烙印上的痕迹，说以后就相当于自己的族人一般。

“这是我的头领烙到我身上的，你知道这个东西表示什么？”

那人没回答她，将手里的金属棒向天空划了个圆圈，栎芳便感觉身下的沙丘又开始抖动。

“这又是怎么回事？”

“没什么，沙巨融会带我们回到战区大本营。”那人淡淡的对栎芳说。

栎芳对身体上的抖动感逐渐适应，仗起胆子对那人说:“你叫辛弋是吗？是你在沙漠中救了我？”

“我不会回答你的任何问题，我只想知道你与新元族人到底是什么关系。”

“可你得先告诉我新元族到底是什么部族？否则我根本无法回答你。”栎芳有些不满地说。

那人沉默了一下，然后对栎芳说:“我叫辛弋，是漠族的迟陷族人，现在正率领我的技师部队在此待命。新元族是长人族的一支，曾经在超地纪元535年参与长人族的类种族融合。在启牧氏夺取长人族政权后，新元族因坚持主张反对专1政政权，而被启牧氏采取了灭族政策。在之后的两年中，新元族人差不多被屠戮殆尽，零星的族人被迫逃到凛寒沙漠深处，被我们漠族人所救。以后逐渐便与我们生活到了一处，但他们始终不忘向启牧氏复仇，所以很多族人在我们这里学会了漠族特有的攻击性技艺。他们独有的标记就是肩头的十字萝针印记，可你明显是个麋铄族人，所以我才问你与新元族人的关系。”

栎芳这才明白，她只知道曾经那个被启牧氏灭族的族群叫异仇族，听辛弋说才知道他们曾经的名字是新元族。可她又有些疑惑，界闵为何会给自己留下这样的标记呢？难道他寻民族的身份是假的？