当信房再次醒来的时候，村落的火基本熄灭了。在他身旁守护着的是木下藤吉郎以及竹中半兵卫。

“我昏过去了多久？”

“快半个时辰了。”

回答的是藤吉郎。

“大公子，请切勿再做出刚才那样的冲动之举。”

半兵卫说道。

“啊，我会注意的。那孩子和他母亲怎么样了？”

“孩子没事了。那妇人就……”

半兵卫遗憾地摇了摇头。

信房紧抓住裤缝，气自己当时没能及时冲入火场。

他缓缓站起，头疼还有一些残留。他拉着马缰又望了一眼村子的方向，屋舍差不多烧尽，只剩小部分还燃着火焰。信房拍了拍自己的脑袋重新上了马。

“百姓都逃向了何处？”

“前方的箕作城。”

那是他们接下来要侵攻的地方，是六角承祯所在的居城。

“刚才有侍卫前来禀报，细川藤孝和夕庵和尚已经回到本阵了。”

因为此前信长下过命令，此战一定要速战速决，为了让六角的援军来不及抵达。半兵卫这么说是为了提醒信房。

可如今阿初可能逃到箕作城里去了。力攻之下可保不了任何人的周全。如何才能保证阿初的安全又不延误战机？信房微皱着眉头，窥探了半兵卫一眼。

“你有所顾虑？”

半兵卫似乎察觉到了信房的异样，问道。

恐怕此时提出自己的疑虑，也得不到半兵卫的认可吧。还是走一步看一步。

“没什么。出发吧。”

信房带着人马赶到有扇山之称的箕作城时，另几名武将已经开始了对箕作城的攻击。信房的部队很快也加入了战斗，箕作城抵抗了大概不到四个小时，就陷落了。守将吉田出云被斩，六角承祯早已逃向了六角家的主城观音寺山城。那里与箕作城仅有十八条街道的距离，由六角承祯之子六角义治，也就是六角家的当主镇守着。不过在兵力上，失去箕作城这个屏障的观音寺山显得更加薄弱。

“藤吉郎，挑选出可以再出战的士兵，让他们做好准备。一旦父亲的本阵到达箕作，我们就出发前往观音寺山城。”

信房这么吩咐了下去。在等待信长的本阵迁移过来的期间，他则焦急地在箕作城里寻找着阿初的下落。

“大公子请随我来一下。”

半兵卫在一旁小声地说道。

“去哪？我现在有紧急的事。”

“随我来便是。”

见半兵卫坚决的态度，信房只好随他前往。

令信房感到吃惊的是，半兵卫带他去的地方竟集中着一群百姓。

“先生这是……”

“不知是否与大公子想到一块去了？”

“是先生特地召集起来的？”

“是的。”

信房激动的点点头，随后便在人群中搜索着阿初。可惜他看了又看，并未找到阿初的影踪。于是他便抓起身旁的一名百姓问道。

“村子里所有的人都在这了吗？”

“没，没，还有一部分逃向观音寺山了。”

“什么？逃到观音寺山城去了？”

“是。”

信房狠狠吐出一口气，胸口的烦闷并未减轻。

“大公子。”

半兵卫抓住了信房的胳膊，他眯着眼睛摇头示意了一下。

信房明白他的意思，于是点点头，深吸了一口气，极力平复自己的心情。

这时侍卫带来了信长已经达到箕作城的消息。

信房不等与父亲见面，马上命藤吉郎出兵前往攻打观音寺山城。这时观音寺山城北面的和田山城已经被明智光秀攻下。观音寺山城根本等不及三好、松永等人的援兵，瞬间便被信房攻下。六角父子则不得不舍下这佐佐木家（六角氏出自佐佐木氏嫡系）十八代四百余年一直居住的观音寺山城，逃往石部城。

“不许对百姓出手，把城中所有女子都集中起来，包括百姓。”

进入观音寺山城后，信房马上下达了这样的命令。因为他知道时间已经不多了。一旦父亲得知观音寺山被攻破的消息，一定还会再次出兵。他们必须以一种如疾风般的速度踏平南近江才行，若是敌人将兵力集中起来，并等到三好等人的援军，那战事便朝着糟糕的方向发展。

侍卫们对信房的命令议论纷纷，对此举的猜测也五花八门，但谁也不敢违背他的指令。

没一会儿，城中的女子便都被集中在了二丸的空地前。信房命她们蹲下身子将头抬起来。女子们照做了，唯独角落的那名女子侧着脸，站在那一动不动。信房一眼就认出了她。

“你。”

他不顾旁人的眼光指着那名女子就喊道：“跟我走。”

这时的夜空连星星都已经退去，再过不久就要天亮了吧。信房一语不发地走在阿初的身前，直到出了城堡他才停下脚步。

“你依然想取我性命？”

信房问道。

阿初不再隐藏袖中的匕首。

“我一直有一个疑问。究竟是谁告诉你阿通是死于我手的。”

“这个你不必知道。”

“忍者的消息网吗？”

阿初默不作声。

“看来是。同样身为忍者，你觉得他们的信息百分之百可靠吗？”

信房转过身继续说道。

“我与阿通的关系，每一个侍卫，每一个侍女，包括我的母亲都可以证明，即使她是间谍，那也不是说杀就能下得了手的。你为何宁愿相信告诉你信息的人，也不相信我？”

“你想错了，我只是不相信任何人。自从我父亲将我们姐妹卖给人贩子以后，我就只相信阿通一人。不……或许我还相信过你。但是多亏了你，让我认清了现实。”

“我不是有意要欺骗你。只是当时的情况，我如果直接表明身份，恐怕你更无法冷静听我解释。”

“那古仓悬崖那次呢？你又做何解释？”

阿初质问道。

“那次我真的并不知道知情。佐渡守听闻奇妙丸被抓，就以为是我为了家督之位策划的阴谋。所以……”

“你不要再说了！你说的话，我一个字都不会信的。”

信房走近了一步，说道：“那好，你就留在我身边。”

“什么？你到底有没有在听我说话？我既然不信你，又怎么会回到你身边？”

“留在我身边，用你的耳朵去听，用你的眼睛去观察、去判断。得出自己的答案后，再决定要不要杀了我。”

信房一把抓住阿初的手，发觉她正在微微颤抖。

“害怕吗？你害怕最终得出的结论会摧毁一直以来支撑自己的信念吗？”

阿初眼眶有些湿润，她目不转睛地与信房对望了许久，最终将匕首收回袖中，背过了身说：“不是。我只是觉得你这人真是危险了，总是能用花言巧语动摇我的决心。”

“是吗。”

“哪有人像你这样，愿意把仇人留在身边？”

“因为我知道，你我并非仇人。”

“全凭你说，我是不会相信你的。”

“反正你现在也无处可去。一个女子该如何生存下去？”

“你将阿初看作女子？”

阿初瞪大了双眼，倔强地问道。

“除了女子，你难道还能是男人不成？”

阿初生气地一扭头。

“我是忍者，不必你担心。”

“是要假扮成乞丐还是娼妓。既然是忍者，那留在我身边做我的忍者不行吗？”

阿初默不作声。

“当你有了自己的决断后，再决定去留。况且你我都有同一个目标。”

“同一个目标？”

阿初疑问道。

信房坚定地说：“那就是找出杀害阿通的真凶，为她报仇。”

阿初转悠了一下眼珠，似乎默许了信房的建议。

“看来你不反对。”信房接着说道，“我希望你再答应我一件事。”

“什么？”

“不论结果如何你只能冲着我来，不能伤害身边的人。”

“放心，我不会再挟持你弟弟。”

“不只是我弟弟。”

“那是？”

“还有我的妻子。”

“你的妻子？”对此一无所知的阿初问道，“她是什么样的人？”

“她是义昭将军的养女。”

阿初“嗯”的一声扬了扬下巴，摆出一副原来如此的表情。

“所以这算是一场政治婚姻了。”

“算是吧。”

“那就算我把她杀了又何妨？”

“不行。既然她已是我的妻子，我就有义务保护她。”

阿初皱着鼻子，诧异地眯起眼睛问道：“你喜欢她？”

信房犹豫了一会儿，还是点了一下头。

阿初发出一声自嘲的笑声，说：“我还以为你是因为心里只有阿通一人才……”

信房不知该如何回答。

阿初一皱眉，对信房的暧昧态度嗤之以鼻。

“你要杀的话就趁现在，要不然总有一天我会连你的妻子也一起杀掉。”

阿初一边走向林间的深处，一边说道。

信房怎么可能下得了手，他望着阿初的背影只有道不尽的愧疚。这个女子因为他受了多少苦，他根本不敢细想。不，应该说他必须去想，只有这样才能在下一次相遇时，尽全力将她留下。但如果到了那天，真会威胁到廉姬的生命，他又该如何抉择？

信房紧握拳头，最终像是为了寻求答案一般将视线移向了夜空。此时的夜空已渐渐有了一丝粉红，天就要亮了。