风雪过后，岐阜城终于迎来了新年。永禄十二年（1569年）的第一天，大家都忙于拜年。织田家也不例外，从一大早起，信房和廉姬便来到了信长的住所向双亲献上了新年的祝贺。织田家的重臣们也纷纷前来，本城堡热闹非凡，就连石阶上都排满了前来祝贺的土豪、文人。

远在三河的德川家康以及北近江的浅井长政也派人送来了贺礼，道上了新年的祝贺。其中最令人印象深刻的要数来自三河的使者，他身着老旧衣裳，一路遭受着周围人异样眼神的冷落。可他怀中掏出的来自家康的书信却是信长最为欣慰的礼物。

自去年信长打响上洛之战时，家康便委派了大将松平信一前往支援。可在平定京师后，松平信一就接到了三河出现叛乱活动的消息，立即返回了三河。那之后，三河境内反叛活动一起接一起，不曾断绝过，一直持续到了新年，这令家康焦头烂额。可即使是在这种情况下，家康还是谢绝了信长的增援，并在新年之际送来了书信向信长表示祝贺。

而这些叛乱的背后主使者，他们谁也想不到，竟是与家康暗中密约瓜分原属今川义元领地的武田信玄。这个战国第一军事家终于从与上杉谦信的缠斗中回过神来，燃起了更大的野心。这一切的原因正是信长短时间上洛的成功。武田打算运用他那一流的策略，一步一步蚕食家康的领地与精神，然后一举从三河侵入尾张，最终目标便是占领京师。

信长不可能会忽略这么一个亲家。以他那远超于凡人的军事远见，他早就察觉到了武田信玄的野心，所以才与其结下了姻亲。在京畿一带平定后，信长迅速将主力部队转移回岐阜也是为了防备武田和朝仓的偷袭。毕竟京师距离根据地岐阜不近，而且其间必经浅井长政的领地。长政的忠心信长并不怀疑，他担心的是浅井家与朝仓家的恩义，这段恩义也许会令浅井家动摇，若是这退路被阻断，那岐阜便肯定失守，织田家的命数也就走到了尽头。

雪停了，整片美浓都被白雪包裹着。今年一定会是一个好年。

信房牵着廉姬回到了自己的住处。天寒地冻的，信房恨不得躲在火炉前足不出户。

廉姬不声不响地松开了手，窸窸窣窣地在信房身后摆弄着什么。

“殿下，看招！”

以信房的身手怎么可能会被她击中，他一个侧身便躲过了廉姬掷出的雪球。于是，已经卷起袖子的廉姬又蹲下身子，立马掷出另一个，结果一样还是落空了。

“殿下我们来打雪仗吧？”

“阿廉你别胡闹。”

“打雪仗可有趣了，哪是胡闹。”

“我不打。”

“殿下真扫兴。”

“因为我最怕冷啊！”

“你可是个男子汉，怎么能说怕冷这样的话。”

“谁说男子汉不能怕冷了，我怕的东西还多着呢。”

“我不管！”

廉姬又扔出一个雪球，再次被信房轻巧躲了过去。他俩便在院子里跑了起来。一旁观看的下人们都傻了眼。

“好了，好了。不闹了。你看看，大家都看着呢。”

廉姬皱起鼻子哼的一声跳上了走廊。

“各位，机会难得，大家就不要注重什么礼节了，都到院子里玩雪吧！”

信房坐在旁边，仰望着妻子那犹如冬日暖阳般的笑容，不由得也笑了起来。下人们面面相觑，谁也不敢第一个跳出来。

“来吧！阿国！看我大善给你堆个雪人。”

大善大喊一声，在院子中央将雪捧起，然后恣意地挥洒在空中，完全没有堆雪人的打算。下人们心中的枷锁就像被他解开了一般，也都加入了他的行列。一时间，院子里热闹非凡。

“嘿咻。”

看到这样的景象，廉姬心满意足地坐了下来。

信房握住了她那通红的手。

“殿下这是怎么了？”

“你这丫头，手都冻红了，要是开裂结了疤可不要在我脸上乱摸。”

廉姬一脸坏笑地将手从信房掌中抽出，夹住了他的脸颊。

“如何？就请殿下赶紧记下阿廉光滑的手，要不然可能就要开裂了哦！”

“好冰！”

信房抓住廉姬的手，廉姬却没有松开的意思。

看到这一幕的下人们都停下了玩耍，纷纷向两人投来羡慕的目光。

“你在傻看些什么呢！”

大善朝阿国扔了一个雪球，试图偷袭呆望在原地的她。可不巧的是，雪球的飞行轨道偏离了太多，正巧击中了走进门来的坂本九郎兵卫。

九郎兵卫是信房进攻摄津时拜在信房门下的家臣，也是木槻城城主坂本义清的次子。他有着一双厚重的单眼皮以及长而高挺的鼻梁，虽然年纪尚轻，却有着很深的法令纹。他为人不苟言笑、遇事冷静、心思缜密，入信房门下时间虽短，但已成了信房名副其实的左膀右臂。只是他的性格乖僻，总是一脸阴郁，其他家臣们都不爱与他接近。

九郎兵卫眯起眼睛注视着大善。大善连忙收起笑脸，双手合十道：“万分抱歉！”

九郎兵卫瞟了他一眼，转而朝信房走了过去。

“禀报。信忠殿下（奇妙丸元服后改名勘九郎信忠）和佐渡守正在前来的路上。”

“哦？勘九郎来了？太好了。”

“殿下你的脸怎么了？”

九郎兵卫问道。

“我的脸？”

信房疑惑地看向廉姬，寻求帮助一般。廉姬看着他脸颊上微微泛红的手掌印，憋着笑意拼命地摇着头。

信房皱起眉头，眼神游移在廉姬与九郎兵卫之间。

“九郎兵卫，这身衣服非常适合你。”

廉姬转移话题道。

九郎兵卫低头看了看自己的新衣裳，没有回答。快到新年的时候，廉姬便张罗着给家中所有人定制了新的衣裳，而她和大善、九郎兵卫的布料则是由信房亲自挑选的。

“我就说九郎适合这种青色的吧。”

信房说道。

“是是是，殿下的眼光最好。”

“阿廉你这语气中，是不是故意想要称赞自己一番？”

“我可没这个意思。”

“那是什么？”

九郎兵卫这才发现院中那个大善堆的雪人。

“是我大善精心筑造的天下第一雪人！”

大善十分得意地站到了雪人旁边。

“为什么要叫天下第一？是因为丑吗？”

院子里因为九郎兵卫的这句话，顿时爆发出一阵欢笑声。

“好过分。”

大善像是要哭出来一般。

“没想到，九郎你是个挖苦人的高手啊！”

信房搭腔道。九郎兵卫此时仍是一脸认真。

“我没有在讲笑话，我说的是真心话。”

院子里再次迸发出一阵欢笑，只有大善的脸更苦了。

这时，信忠和林通胜也正好进了门。

林通胜看见满院子热闹非凡的景象便开口训斥：“真是放肆，你们这是在干什么？”

下人们立马都退到了院子的角落。

“啊，原来是佐渡守大驾光临啊。我也得先给您请安了！”

信房懒洋洋地坐在廊上，一手搭着立起的膝头，笑中带刺。

林通胜的脸色突变，连忙低头退到了信忠的身后。

“兄长。”

“勘九郎啊，来得正好。我们正在打雪仗呢。”

“雪仗？”

十三岁的信忠稚嫩的脸颊上丝毫掩饰不住兴奋。

“怎么样，一起玩吗？”

“嗯！”

“二公子……”林通胜阻拦道，“您贵为公子怎么能和这些下人一起玩耍呢？这可有失身份。”

信房不屑地笑道：“佐渡守说这话才真是有失身份啊。连这种小事都要顾忌着身份，不累吗？”

“若不谨慎对待，与下人厮混，岂不是乱了规矩。”

“所以照佐渡守这么说，要为了规矩而舍弃了本可以享受到的快乐？”

“正是。作为主家应该有主家的威严。居上位者应该有上位者独特的享乐方式，若享受着与身份卑贱之人同等的快乐，应深深反省才是。”

“快乐就是快乐，怎还有高贵与贫贱之分。”

“因为这世道并不是人人平等。难道大公子不这么认为吗？”

信房脸上的笑容消失了。在场的人都将目光集中在了他的身上。他缓缓站起身，无言地盯着林通胜。一瞬间似乎一切的欢乐都与他隔绝了一般，几秒后他开了口。

“人当然不可能平等。就像我与佐渡守您一样。”

信房缓慢地从廊上走下，一步一步靠近了林佐渡。

他将右手举到半空，收拢五指继续说道：“只有强者才享有支配权。但是啊……当强者恣意支配他手中的道具时，若有人不识趣地试图掰开他的指头，你猜他会怎么做？”

林通胜一吞口水。想着这位公子若是真的生起气来，在新年第一天杀人也不是不可能的事。林通胜的身体不由得向后退了半步。

气氛一片尴尬。信忠连忙开解道。

“我好不容易从母亲眼皮底下逃出来，想着今天可要好好玩耍一番。爷爷啊，你先回去吧，我和兄长还有好多话要聊。”

“是，那……那我就先告退了。”

目送着林佐渡退出玄关，信忠其实也失了玩耍的兴致。这时候大家眼中的开心果井上大善又跳了出来。

“二公子，我大善斗胆，让我教您怎么堆天下第一的雪人吧！”

大善单膝跪地，故意装出一副十分勇猛的姿态。

“天下第一的雪人？”

“正是！”

一听大善回答的如此肯定，大家重新挂上了笑脸。

院子里重新欢腾了起来，可与之前的快乐相比似乎蒙上了一层阴影。林通胜走后没多久，柴田、丹羽、板井等重臣也前来拜年了。重臣们见到庭院里的信忠，甚是诧异，按照身份尊卑，他们应该先到嫡子信忠宅邸祝贺，可他们却先来到了信房宅邸。信房当然也明白其中道理，于是他只是简短与他们寒暄一番，便送走了这些重臣。

木下藤吉郎和竹中半兵卫是最后到来的两位。信房连忙出门迎接。他携着两人的手直到进了书院，一直聊到夜幕降临才从房中出来。

“今天可是初一，不可让家人等候，我就不留两位了。”

“大公子也请留步。”

“那我俩告退了。”

当藤吉郎和半兵卫快要出玄关时，信房又像是想起了什么。

“藤吉郎！”

“是？”

“待日后你有了自己的城池，我们三人再在你的城堡中畅饮一番！”

藤吉郎惊愕万分地望着信房。

“大公子认为我藤吉真的可以……”

“嗯，一定可以。”

藤吉郎激动得平伏在雪地中拜别信房。

“信忠，抱歉。一直忙于琐事，都没法陪你好好玩。”

“没事。其实我待在家中也是一个人，这里反而有人陪我解闷。”

信房笑着拍了拍信忠的肩膀。

“兄长。”

信忠眨巴着大眼睛，似乎有重要的事要说。

“其实，佐渡守要我来，是为了看一下究竟有哪些家臣会前来你这拜访。”

“哦？”

信房故作一脸不明白的样子。

“其实，到我那去的一个重臣也没有。看到兄长与木下先生和竹中先生亲密的程度，我十分的羡慕。”

“信忠。”

信房移步到信忠面前。

“你还年少，而我已随这些家臣们征战沙场数次。再过几年，等你能上阵杀敌的时候，家臣们便会像今天一样聚集到你的府邸。你有我不具备的长处，切不可为目前的景象分心。”

“我明白了。”

“上阵杀敌最重要的是什么？”

信房问道。

“活着回来！”

“很好。”

信房满意地笑道。

“你的小新娘还好吗？”

信忠不好意思地扭过头。

“听说你们时常有书信往来。”

“嗯，嗯。”

“父亲有说什么时候能将她接到岐阜来吗？”

信忠摇了摇头。

“恐怕那位公主对你这小子也是日思夜想了吧？哈哈哈。”

“兄长你又取笑我。”

“好好好。留下来吃饭吧。”

“不了，我得赶回去，要不然母亲可得责罚我了。”

“那好吧。”

甲斐的武田现在当然不会同意将松姬送来。武田信玄已经坚定了自己上洛的决心。对于织田这个不可避免的对手，他又怎么会将自己的女儿送来做人质呢？

和武田一样暗中谋划的还有越前的朝仓家。之前擂钵岭的埋伏便是朝仓义景与浅井久政暗中谋划的，如今一计不成，他们怎会善罢甘休。就在信长返回岐阜不久，义景把同族人朝仓景恒安插到了将军义昭的身边，期望通过他的挑拨，将“信长想要取代将军”这样的谎言灌输到义昭的脑袋里。

俗话说谎言千遍终会成为真理。本就器量狭窄的义昭渐渐地听信了小人的谗言，对信长有了忌惮之心。可信长却毫不知情地为新一年的计划而忙碌着。永禄十二年（1569年），新的疾风骤雨即将拉开序幕。