寒夜渐深，向次子透露自己意图的义清不禁产生一丝悔意。选择投靠三好真的是正确的选择吗？是否真如九郎兵卫所说，自己是个看不清局势的蠢人？

“九郎不会向织田家告密吧？”

又三郎问道。

“坂本家怎么说也是他的家，他不至于连本家都不顾吧？”

义清不自信地回答道。

“可我这个弟弟啊，从小就容易犯迷糊。以他的性格，保不准……我看，还是派人把他监视起来吧。”

义清看了一眼长子又三郎，犹豫了一会儿，点了点头。于是又三郎便走出了屋子。

这是关系到坂本一族命运的大事，由不得自己妇人之仁。在这个关头，即使是骨肉血亲也得小心提防。毕竟对方可是战国一等一的暴脾气将军织田信长。若是不幸落入他手，别说一个坂本家，恐怕木槻城全城的百姓都难逃一死。

义清拉紧披肩，想到廊上去透透气。待在昏暗的书院里实在太过郁闷，满脑子都是九郎兵卫对自己的斥责。

可当他推开门，一眼望见院子时，却意外地发现右侧摆放的篝火正熊熊燃烧。火光不仅照亮了院子，更映在了深红色的走廊上。

“是谁在那里！？”

转角处站着的男子正仰头望着天空中的明月。火光在他的背上攒动着，给人一种错觉，仿佛他是一只燃烧着的乌鸦正准备展翅飞向月亮。

听到义清的呼喊，男子微微转过头，只露出半面天狗面具。月光倾泻在上面，如同乌鸦那发光的喙。

“信……信……信房殿下！？”

义清吓得连忙伏在地上，浑身不自主地颤抖了起来。

“哟，义清。又见面了。”

“久……久疏问候。殿……殿下为何会在此？”

“九郎没有跟你说吗？”

“没……”

信房轻哼一声道：“也许他是想给你个惊喜吧。”

义清吓得连大气都不敢呼，连连小喘的他就像一只燥热的家犬。

完了，难道已经被他知道了吗？不，不会的，九郎一定不会做出那样的蠢事。他微微抬头窥探了一眼信房，对方竟直勾勾地盯着自己。那眼神分明已经知道了一切！

该如何是好？

并没有听到汇报说有军队靠近，也就是说织田信房并不是带兵前来。这么近的距离，以他的武艺解决掉我可以说不费吹灰之力。不过他终究只是个凡人，我先稳住他，找机会喊人……

“怎么，地上有那么舒服吗？”

信房不知何时已经走到了自己跟前。义清被他搀扶起身，极力挤出的笑容反而暴露了自己的心虚。

“不，不。”

“义清，喊人来。”

信房一手搀扶着义清，一手按着腰间的刀，说道。

“什……什么？”

难道就连我的想法他也猜中了吗？

信房补充道：“把坂本家所有人都喊到书院来。”

“所有人？”

“是的，男女老幼，所有人。”

“殿下，这是何故……”

信房轻拽着义清往书院里头走，边走边吩咐道：“你按我说的去做便是。”

当义清重新回到书院，里头不知何时冒出四名陌生的侍卫，单膝跪地分列在两侧。这分明是挟持，眼下坂本义清只能按照信房说的去做。

他被信房拉着一同坐在上位，不一会儿坂本家几十口人便都聚集到了此处。

年迈的老母亲在侍女的搀扶下艰难坐下。年幼的长孙千丸揉搓着眼睛，不停地问着母亲“到这里来做什么”。已经涉世的成年男女们则畏惧地跪坐在原地不敢啃声。只有又三郎的次子寅丸在乳母的怀抱里睡的正香。

又三郎忍不住问道：“信房殿下，你将我们聚集在此是……”

“住嘴。等着。”

信房冷漠地斥责道。

至于等什么，他并没有说。

大概过去了半个时辰，九郎兵卫、大善、志村三人一同走了进来。织田信房才又开了口。

“看来人都到齐了。那么开始吧。”

九郎兵卫显然并不知情，他的脸上布满了惊愕与恐慌。

信房的侍卫深水将一纸密信摊开，置于义清眼前。

“如何，是你亲笔所写吧？”

这是义清写给三好义继的密信，他不会不知道。

“信房殿下，你听我解释……”

“解释？”信房嗤之以鼻，“真是奇怪，要是你无背叛之心，九郎应该第一时间就向我禀报才是。”

信房唤到九郎兵卫的名字：“坂本家可有勾结三好，背叛织田家之意？”

九郎兵卫反咬着嘴唇，瞪着地面，好一会儿才开了口。

“确有其事。”

“喂！九郎你……”又三郎骂道，“你怎么能陷坂本家于不义？”

“来人，替我将这个爱插话的人的舌头割下来。”

信房命令道。

志村应了声“是”，便掏出短刀走向了又三郎。吓得坂本家的众人连连求情。也许是声音过于吵杂，使得襁褓中的寅丸大哭起来。

“都闭嘴！看，你们把小宝宝都吵醒了。”

信房摆了摆手，示意志村退下。

“既然确有其事，那么我问你，该如何处置？”

九郎兵卫的睫毛颤抖着，空洞地瞪着地面不敢回答。

“快说。”

信房催促道。可九郎兵卫仍旧不敢应答。

“快说！”

信房一声怒吼，在场人都为之震动。

九郎兵卫面色铁青地开了口：“城主坂本义清切腹谢罪……”

“喂，九郎，你疯了吗？”

又三郎骂道。就连九郎兵卫的母亲和奶奶也加入了斥责他的队伍。

“是啊，你怎么能让你的父亲切腹呢？”

“你这个逆子，难道你忘了养育之恩吗？”

信房一抬手，在场的人又安静了下来，他说道：“是啊，九郎，想必暗通三好也不是你父亲一个人的意思，不如你再想个相当的罪名吧。”

“是啊，是啊。你快再想一个。”

九郎兵卫的母亲催促道。可九郎兵卫怎会不知信房的意思，信房并未有放过义清的意思。

九郎思虑半晌，吞吞吐吐地回答：“献出木槻城，流放坂本一族。”

“不愧是九郎。确实，这样的处罚很公正。”信房浅笑道，“各位，对此有什么看法吗？”

“殿下，饶命啊。家母年事已高，家中上下更无一人过过苦日子。流放如同判我一家死罪啊！”

义清乞求道。

“说的也是。”

信房一把推翻义清。义清顾不及疼痛，连忙爬了起来，平伏在信房跟前。

“流放你们太费事了，还要派专人监视着。来人！把除了九郎外的坂本一族都绑上，明早城下町市场斩首示众！”

“饶命啊殿下！饶命啊殿下！”

顿时书院中哀嚎声乱作一团。

“请等一下！”

九郎兵卫大喊一声，盖过了所有声音。侍卫们都停下了手中的动作，书院也重回寂静。

“能否……能否请殿下看在我的情分上，饶过坂本一族的性命。九郎愿以性命担保，坂本一族世世代代都会忠心跟随织田家。”九郎红着眼眶请求道，“若殿下不同意，请将九郎一同处死！”

“九郎你……”

“九郎……”

又三郎和义清欲言又止。

可信房只是微微前倾着身子说道：“以命相保？我听说你可是因为在木槻城犯了作奸犯科、禽兽不如的事，才被打发到我身边的。一个强奸民女又草菅人命的罪人，有什么资格我和谈条件？你的命根本不值一文。”

九郎无言以对。坂本家上下一时间又陷入了绝望。

“不……不！”

打破这股气氛的竟是又三郎，他战战兢兢地说道。

“奸淫民女，草菅人命的不是九郎，是我！”

“笨蛋，你在胡说什么？！”

义清呵斥道。

“父亲、母亲、奶奶。做那件事的是我，是我嫁祸九郎，让他替我顶罪。不仅如此，以前九郎犯的所有错都是为了给我顶包。”又三郎面目惨白，爬到九郎兵卫身边，“信房殿下……殿下，九郎是清白的，请相信他，请相信他！”

“哈哈哈哈！”

信房突然狂放地大笑起来。他故意迈着坚实的步伐，一步一步走近又三郎。每一声脚步的闷响仿佛都在审判又三郎一般。

“以前你为了保全自己，不惜让亲弟弟蒙冤。让他成为族人之耻，受万人唾弃。如今，你又为保全性命，帮他昭雪。又三郎，你可真是个自私自利的家伙啊！”

又三郎就像摇尾乞怜的狗一般，连连答道：“殿下教训的是，殿下教训的是。”

终于明白过来的义清怒骂道：“畜生！你竟然……”

但他仍旧不愿接受眼前的现实，他转而向九郎求证道：“你哥哥说的都是真的吗？”

九郎闭着眼睛点了点头。

义清仿佛受到万箭穿心，这么多年来自己都做了多少错事。他一度认为坂本家难容下九郎，才将九郎推荐到信房身边。

“我真是糊涂啊！”

义清嚎啕大哭着捶打起自己的胸口。又三郎的母亲更是当场昏厥了过去。年迈的奶奶在侍女的搀扶下走近又三郎，先是举起颤抖的手给了又三郎一巴掌，接着颤颤巍巍地跪谢信房。

信房则丝毫不怜悯这一家人，他睥睨着跪在他眼前的九郎说道：“既然如此。我就再给你个机会好了。一刻钟时间。一刻钟时间内，你得想出保证坂本家不会再背叛的证明。记住，我不要口头上的保证，也不要誓书。当然人质我是一定要带走的。你好好想想吧，坂本一族的性命都在你手上了。”

“九郎，坂本家的性命就都靠你了。快想想办法啊！”

“是啊。二公子，全靠你了！”

一时间，坂本一族的男女们都把九郎视为救世主，将最后生的希望寄托在了他的身上。

时间一分一秒地过去，所有人的目光都集聚在九郎身上，他的五官每一次有细微变化都牵动着众人的心绪。

“拿纸笔来。”

突然九郎喊道。

“父亲，我念你写。”

义清呆呆地点点头应了声“是”。

“三好义继殿下。织田家攻占摄津的野心已众目共视，我方愿与三好方永结盟好，共同抵抗织田信长的暴行……”

义清不解地停下手中的笔，问道：“九郎，这……”

“父亲，你尽管写！”

“诶，好。”

“我方与贵方乃唇齿关系。今，织田家于京洛发兵五千，欲攻打我方居城。望义继殿下念及同盟之义前来助我方一臂之力。”

“这……”

根据九郎所念，写完信的义清百思不得其解。而一旁的信房却大笑起来。

“原来如此！确实是好计策。”

“剩下的一封信，就有劳殿下您执笔了。”

“好。”

信房捋好袖子，在纸上简单写到：近日三好将派兵前往木槻城，请荒木村重大人沿途埋伏。大功一件！

“哈哈哈！”

写好信的信房又一次大笑起来。

“这样一来，义清你就无后路可退了。哈哈哈！”

已经明白过来的义清已是满头大汗，他吞咽着口水，坚定地回答道:“坂本家不敢再有二心。”

“幸亏你生了个好儿子。”

信房拍了拍义清的肩膀，扬长而去。九郎兵卫眼含热泪，对着信房的背影深深地行了个叩首礼。

最终在九郎的机智活跃下，坂本家逃过一劫。次日上午，义清在书院召来了又三郎、九郎兵卫兄弟二人。

“信房殿下的意思，我已深刻领会。这次让坂本家遇如此大劫实在是为父的愚钝昏庸所致。我打算让出家督之位。”

九郎兵卫看了一眼又三郎，又三郎似乎还未从昨晚的事情中恢复过来，仍旧一副噤若寒蝉的样子。

“又三郎罪孽深重，已无资格继承坂本家。九郎，以后你就是木槻城的主人。”

义清说道。

“父亲，请恕我拒绝。”

九郎答道。

义清大为吃惊，反问道：“难道你还在怨恨为父？”

“并非如此，现在我还不能成为一城之主，我只想追随信房殿下，侍奉其左右，继续学习。助他早日完成平定天下的理想。等将来，天下无战事，百姓安居乐业之时，我再回来完成作为坂本家一员应该做的事。”

九郎兵卫欠身行礼，带着义清从未见过的灿烂笑容再次从坂本家出发。

“不用将你哥哥的罪行公之于众吗？”

骑在马上的信房悠闲地问道。

“不用，这样就够了。”

九郎兵卫答道。

信房瞥了九郎兵卫一眼，见他嘴角微微扬起，信房便满意地哼笑了一声，驱马继续前行。