“九郎，北街道怎样了？”

“禀殿下，已经妥当。”

“南街道呢？”

大善答道：“南街道也一切妥当。”

东街区刚才也在信房亲自监督下准备妥当，加上之前由又市郎负责的早就完工的西街道，赏花宴的一切就准备就绪了。

信房抬头望了一眼夜空中高挂的明月，一身畅快。

“又市郎，看守的人都就位了吗？”

“都就位了。”

“好！回去了！”

“今天可真累啊，今晚可要好好喝上一杯。”

又市郎转动着胳膊说道。

“明日才是关键，切不可饮酒误事。”

九郎兵卫一如既往地谨慎。这让又市郎多少有些不快。

“啊？老子的酒量可没你那么差劲。”

“这不是酒量的问题。夜里饮酒，早晨便会头疼。”

“那又怎样？区区一点头疼难得住我吗。”

“真是愚钝的家伙。”

“啊？你小子说什么？”

“好了，好了。你们两个都少说一句。殿下还在这里呢！”

大善连忙插到二人中间将他们隔开。

走在前头的信房突然停住了脚步。因为前方的西街道路口被巡逻的士兵拦住。是藤吉郎的部队。

“发生什么事了？”

士兵发现来者是信房，连忙行礼并让开一条道。听见动静的藤吉郎神色匆忙地迎了过来。

“大公子。”

“发生什么事了藤吉郎？”

藤吉郎面露难色，低着头半天答不上来。

“是血的味道！”

嗅觉敏锐的信房立马预感事情不简单，旋即向大善使了个眼色，让他前去查看。可前往前方人堆查看的大善回来时，脸色已经煞白得没有一丝血色。他惊恐的双眼不住地颤动着，嘴唇更是抖得说不出话来。

“大善！”

又市郎紧抓住大善的肩头喊道。大善这才回过神来。

“禀……禀殿下，前方发……发生了命案。死……死者是……阿永、阿夏、菖蒲……”

“什么！”

信房不敢相信自己的耳朵。死的竟是今晚廉姬带来的侍女！他快步上前查看。倒在血泊中的确实是自家的侍女。

“阿廉……”

信房心头一乱，大声叫唤道廉姬的名字。可身后的藤吉郎一把拉住了他。

“大公子，你先看看这个。”

藤吉郎递来一封信。信的内容如下：

要想救回廉姬，切勿轻举妄动。明日午时，在家中静候。

信房一把将信撕成两半，怒火几乎要从他的齿缝中冒出。

“我已经将街道两头封锁。城中的各个门也已经命人严加看守，想必掳走廉姬夫人的人还在城中。”

“藤吉郎，切不可让消息在百姓中传开。”

“是。”

“大善、九郎、又市郎。”

“在。”

“将阿永她们的尸首好好埋葬。”

“是。”

第二天的午时，信房的住所显得格外冷清，就连阳光仿佛都失了活力。当藤吉郎到来的时候，书院里除了信房以及三名部下外还坐着竹中半兵卫。他们五人只是静静坐着，谁也没有说话。

“万分抱歉！”

藤吉郎一进门便平伏在信房跟前。

“我藤吉身为道中奉行，管理京都治安，却还让这等事发生。我已经做好剖腹谢罪的觉悟了。”

“藤吉郎，抬起头来。”

信房语气平淡。众人读不出他面具下的表情究竟是悲伤还是愤怒。

“现在不是追究责任的时候。阿廉正等着我们去解救，她也一定会挺到我们出现。她可是个了不起的女子。”

“是。”

“各个出口可有消息传来？”

“还没。”

“看来他们并没有出城。”

信房与半兵卫确认了一下眼神。

“外头街道情况如何？”

“从早晨开始百姓就涌上街道把赏花宴当做庆典一样在庆祝了。”

“父亲那边情况如何？”

“大将正忙于招待将军和公家们以及一些大名和武家。”

“前来的武家有谁？”

“三河的家康、伊势的北畠、飞驒的姉小路，此外还有畠山高昭、细川藤孝、一色式部大夫、松永弹正久秀……”

“松永那个老狐狸也来了？好了，我知道了。这里就交给我和半兵卫吧。你赶紧回到岗位去。”

“可是……”

藤吉郎探出身子。

“去吧。”

信房点点头。藤吉郎便不再说什么，走出了门。因为他们两人心里都清楚两件事的轻重，藤吉郎也打心底相信着信房。

藤吉郎走后没多久，门外的栋梁上便传来动静。九郎兵卫机敏地跑出门外查看，发现栋梁上插着一把苦无，一封信掉落在地上。

“殿下，看。”

九郎兵卫将信交给了信房。

当赏花宴的第一个灯笼亮起之时才是你行动的时候。若有人提前走出这间屋子，你便再也见不着你的妻子。我们在东、西、南、北四个街道尽头的某处等你，若今晚八时你还未找到，你的妻子将会受到怎样的凌辱，我也不能保证。

信房紧抿着嘴，将信交予半兵卫。半兵卫看后，似乎很高兴，他微笑着将信折好，放在了地板上。

“先生是有办法了？”

“先将房门关上。”

当房中紧闭后，半兵卫开始了他的讲解。

“从信中可以看出对方仍在城中。特地强调了东、西、南、北四处街道，目的是什么？”

“应该是为了拖延我的时间。”

“对方将时间限制在赏花宴灯笼亮起到八时截止，也就是宴会达到高潮的时候。那时候街道上定会挤满百姓，我们便不可大张旗鼓地行动，并且他们已经料定我们会兵分四路。”

“这对我们岂不是非常不利？”

大善说道。

“确实。但对方也恰恰暴露了他们自身人手不足的问题。”

众人恍然大悟般点着头。半兵卫继续说道：“他们真正的目的是什么？”

“是我。”

信房回答道，同时他也为连累了廉姬而感到深深的自责。

“对方的身份，你心中可有数？”

信房皱着眉思索着，自言自语般说出自己的想法。

“唯一能想到的就是松永久秀那个老狐狸。可是松永那家伙的手段会更加直接，他不是会为这种事而大费周章的人。再说，若这是他谋反的一个开端，时机也太不恰当了，他不是这么愚蠢的人。究竟会是谁……”

“我实在想不出来。”

“哎！军师你就告诉我们接下来该怎么办好了！”

又市郎的急性子可等不急了。

“等。”

半兵卫答道。

“什么？等？”

又市郎瞪大双眼。

“为了廉姬夫人的安全，我们只能等。”

半兵卫在“等”这个字眼上提高了声调。

又市郎“哎”地一声，气急败坏地站起身，开始在屋子里踱步。

时间一分一秒流逝，街道上的灯笼终于亮起，也就是夜晚七时。

信房和半兵卫交换了一个眼神。半兵卫便开始发布命令。

“井上大善，你领小队人马前往东面街区。”

“是！”

“坂本九郎兵卫，你领小队人马前往西面街区。”

“是！”

“又市郎，你领小队人马前往南面街区。”

“遵命！”

“尽量不要引起骚乱。”

当三名部下走出门后，信房也提起大刀准备出发。

“大公子，请稍等。”

“先生还有话要交代？”

“我刚才问过少主，对方的真正目的是什么。请再想一想，如果这四个方向中真有一处是对的，那么他们这样做还有什么意义？既然他们料定我们会分头行动，那所能拖延的时间是远远不够的。”

“先生的意思是，那四处都是陷阱？”

“不错。而且这四处都为少主的到来而做了充足的准备。”

“那快追回他们三人啊！”

“不必了。”

半兵卫目光突然变得无比犀利。

“孙子兵法有言：犯之以事，勿告以言;犯之以利，勿告以害。这点希望殿下日后也要牢牢记住。”

“是。”信房继续问道，“既然四处都是陷阱，那接下来我们该如何？”

“对方的意图是想看少主耗尽时间而无功而返，我猜对方的目的是为了羞辱少主。如果是这样，那定是在人员最密集的地方，才能对少主造成重创。”

信房转悠着眼珠，脑中飞速流转着城下町的地图。人员最密集的地方……突然他的眼中闪过一道白光。

“是街道中央的演能舞台！”

半兵卫露出欣慰的笑容。

“那我立即前往……”

“不可。”半兵卫阻拦道，“不可打草惊蛇。”

信房一脸疑惑地看着他。半兵卫笑容渐渐消失，换上了坚定的语调。

“可否借少主脸上的面具一用？”