假扮阿光的阿初压低斗笠，从酒家嘈杂的人群中穿过，回到她在长筱城城下町的临时居住点。她摘下斗笠，却没有点灯。屋里昏暗，且充满了木头腐烂的味道。

不会错的。那人肯定是芽！十几年不见，就算面貌有了更改，她那暴戾的杀气只要靠近就能分辨出来。当时阿通就不应该救她，让她死在最后一堂考试上才对。不行，我得赶紧离开此地。

阿初整理好东西，准备动身，却感觉到周遭气息微妙的变化。

外头太过安静了！

阿初抽出腰间匕首，连忙贴在门边埋伏。

啪地一声，刀刃穿过门板，离阿初鼻尖仅有一块指甲不到的距离。阿初灵活地向侧面一个翻滚。下一秒门便被踹开。

“你跑不掉了，阿初！下面可都是我们的人！”

正想从窗户逃走的阿初退了回来，她看向说话的人。果然是芽！

“你可真是命大，脱离组织竟然还能活到现在。”

芽咧着大嘴，露出一排尖尖的牙齿。

阿初举起匕首，摆好架势。

“哼，想要反抗？正合我意，反正你从前就不是我的对手。”

芽吊着眉梢朝阿初扑了上去。短短的匕首所闪出的寒光在狭小的空间里晃动。在场的其他忍者就像事不关己一样，讪笑着在旁看热闹。

几个回合下来，芽的袖口被割破，阿初的脖颈却被划了一道浅浅的血痕。

芽嗤笑了一声说道：“听说你跟从信长的长子，看来那位殿下也是个无用之人，你的身手可大不如前了。”

“不许你侮辱他。”

“怎么，你什么时候成了忠诚的狗？”

阿初怒不可遏再次冲向芽，对她展开疯狂的进攻。只可惜对方实力略胜一筹，不仅灵活地抵挡，过程中还振振有词，显得乐在其中。

“不错，不错！就是这样！这才是你该有的样子！”

阿初觅得芽左胸的空档，猛地一个突刺。可，没想到竟是对方的陷阱。芽一个反身，用右臂夹住了阿初的胳膊，一个借力将她摔倒在地。不等阿初反应，芽立马单膝压在阿初的胸口。

完了！阿初顾不得背部的疼痛，想要反抗，可短刀已经抵在了她的喉咙处。

“怎么样？你现在求饶，或许我会让你死得舒服一点。”

看热闹的忍者们顿时爆发出热烈的笑声，看来胜负已分。

到此为止了吗？可主人他……

“住手！”

突然一个戴着鸦天狗面具的高大身影缓缓步入屋内。忍者们连忙摆出战斗状态，气氛顿时剑拔弩张。

“你是……”

不等芽问完。“啪嗒”一声，一只手臂掉落在屋内中央，其中一名忍者发出了一阵凄厉的惨叫，痛苦地在地上翻滚着。

忍者们回头去看，却出乎意料地都被砍翻在地。剩下的四五名忍者连忙向两旁退闪，这才看到了袭击的是何人。

只见那人一身普通武士着装，脸上用布蒙着，径直走向了身材高大的鸦天狗武士，随即单膝下跪在其身旁。

“鸦天狗面具？你是织田家的妖怪！”

芽惊叫道。

“正是！”

天狗武士坚定地答道。

可这也只能骗骗像芽这类没与信房接触过的人。阿初一眼就认出了假扮信房的廉姬，那么她身边的随从一定就是主人了。

“真是天大的机会！没想到你会自己送上门。只要把你的人头带给主公，主公一定会大大奖赏我们的！”

芽吊起细长的眼角，兴奋异常的表情显得更加癫狂。

可周围的忍者谁也没敢动弹。

“你们这群废物，怎么还不上？”

“喂，那可是传说中会吃人的怪物啊！我们怎么会是他的对手？”

“是啊！你看他身边的侍卫都厉害得不像话了。”

“我们也只是收钱办事，可不想送命啊！”

忍者们，完全退缩了。气急败坏的芽大吼道：“你们要是敢逃，望月组可不会轻饶你们……”

可她话音未落，信房的刀已经架在了她的脖子上。

“放开她。”

信房冷冷地说道。

芽抽动着脸颊，强挤出笑意：“你要试试谁的刀快吗？”

“到此为止！”

僵持不下之际，屋外传来了一声浑厚的喊声。在旁的其他忍者瞬间退让到一旁。一名身材魁梧的黑影从外进入，他身穿白色狼皮所制的披肩，脖子上戴着由硕大佛珠串成的挂珠。他一头浓密的灰白头发，编成了老粗的辫子一直垂到腰部。

阿初倒吸一口凉气，吃惊得瞪圆了双眼。

“师……师傅！”

这名魁梧的老者便是当初训练芽和阿初的忍者，猪目左太夫。是望月组里一等一的忍术高手。

猪目爽朗地笑道：“你还记得老夫啊。”

“芽，把刀收起来。”

猪目对着芽吩咐道。

“可是……”

“我说把刀收起来。”

高傲的芽完全收敛了她那高高在上的嘴脸，不服气地收回了手中的短刀。信房也在下一秒将刀移开。

“想必这位就是传说中的织田家大公子织田信房殿下吧？”

猪目笑着对戴着鸦天狗面具的廉姬问道。

廉姬冷哼了一声，没有回答，而是将腰间的刀平放在了身前，旋即坐了下来。此举，将众人都吓了一跳。忍者们明白鸦天狗武士没有攻击的意图后，才一副虚惊一场的样子，挺直脊梁。

猪目似乎对鸦天狗武士的勇气相当中意，他满意地一笑，与鸦天狗武士面对面而坐。

“不愧是织田家的妖怪，气度果然非比寻常，但是让人感觉与平常的武将又稍有区别。”

鸦天狗武士轻挑嘴角，停顿了片刻才缓缓说道：“你也与平常的忍者有所不同，多了几分坦荡。”

“哦？在下真不知该高兴还是难过。”

猪目笑道，右手不自觉地拨动起手中的配珠。

“敢问信房殿下此行目的为何？”

“你明知我不会告诉你真话，你又何必多此一问呢？”

廉姬懒散地用右手撑着脑袋。

阿初不禁想笑，这家伙模仿起主人还真是像模像样。转念间，阿初忽感羞愧，看来是自己错怪了廉姬。若不是平日里细心照顾主人，廉姬又怎能模仿得如此到位。

“也对。是老夫愚钝了。”

“不过，你这老狐狸恐怕也猜到我的目的。”

“哪里哪里。”

双方的对话突然到此为止。阿初的眼神在廉姬与猪目之间来回。最后坐不住的还是芽，她不耐烦地叫道：“师傅，何必跟他们废话。这可是天大的机会……”

“你住嘴。”猪目打断道，“真是不知天高地厚的家伙。”

“看来，这位先生很清楚现在的情况嘛？”

廉姬诡异地笑了起来。

“忘了自我介绍了，老夫名叫猪目左太夫，是望月组的二把手。”

“我可不是来与你交好的。恐怕你的手下正在前往求援的路上吧。我最后给你一个提问的机会。”

“哈哈哈。”猪目大笑起来，“不愧是个妖怪！既然如此……阿初原本为我望月组的忍者，她擅自脱离组织，我必须把她带回去。”

廉姬不悦地说道：“你这个人真是爱说废话。”

“什么？”

“你明知我不会把阿初交给你。”

猪目还没来得及回应，身旁的芽不耐烦了。她瞬间从腰间抽出短刀，朝廉姬刺来。廉姬纹丝不动，连眼睛都没眨一下。

刀尖在她面前停住，因为信房的刀先一步抵住了芽的喉咙。

“嚯！”众人一阵惊呼。

“芽，你真是目中无人。”猪目提起刀似乎打算惩罚芽的冲动，可他却突然剧烈地咳嗽起来。他缓过气息后，偷偷将捂着嘴的手心握紧。

芽不服气地收回短刀，退回到猪目的身后。

“多谢手下留情。”猪目接着说道，“这人上了年纪，就对血腥的场面不习惯了。明知身体和精力跟不上了，但对过去的雄心又无法交代，所以总会想着再拼一把，可往往事与愿违。望月组只是一个小小的忍者组织，还不至于愚蠢到与织田家为敌。前几日信长公刚承诺臣服于武田家，若是我们在此伤了信房殿下性命，恐怕要坏了信玄公的大事。但阿初终究是坏了望月组的规矩，按照望月组的法度必须处死。不如这样吧，若是她能通过我的试炼，那我便放她一条生路。”

“哦？你总算说了件有趣的事。”廉姬笑道，“说吧，什么样的试炼。”

“三天。”猪目竖起三根手指说道，“三天之内，若是她能取得我性命，我保证望月组不再追究此事。”

“师傅……”

阿初吃惊得半张着嘴。

猪目浅浅一笑道：“虽不如枭、獍，但所谓羁绊，可不是用来束缚自己脚步的。”

“好。我接受。”

廉姬答道。

“我真是越来越中意你了。”

猪目起身，率领着所有忍者离开。廉姬像是终于解脱了一般，连连喘气。

“你模仿的可真像。比主人本人都还威武。”

阿初腼腆地称赞道。

“是吧。毕竟我比殿下要高大嘛。”

廉姬打趣道。可摘掉面巾的信房，仍捏着下巴，表情凝重。

“殿下怎么了？是不是我太过鲁莽，答应了猪目？”

“不。”信房问道，“那个阿廉，猪目所说的枭、獍是什么意思？”

“啊，你还在想那个啊！”廉姬笑道，“民间传说枭是恶鸟，长大了会吃了它母亲。獍是恶兽，会吃了它的父亲。”

“原来如此。”

信房连连点头。

“对了，为什么你们会在这里？”

“别管这些了……”

廉姬抢先说道：“殿下知道你独自一人到武田领地，担心你的安危所以才追来的。”

“你好啰嗦啊，阿廉。”

“因为殿下你根本不好意思说嘛。”

信房不高兴地把头扭向一边。

“那你为什么会假扮成主人的样子？”

“这个嘛……”

“因为这个笨蛋，担心你会被杀，抢过我的面具就冲了进来。”

这次抢过话语权的换成了信房。

“喂，殿下你怎么能……”

“因为你也不好意思说嘛！”

这逗得阿初开怀大笑。

“过分！殿下你真是跟孩童一样小气！”

“我一向是有仇必报的。”

廉姬假装生气地捏起信房的脸颊，信房则捏住了她的鼻子。

“你们俩，别闹。重点是我们接下来该怎么办？师傅的身手可不是我能对付的，何况他身边早有防备。我所会的也都是师傅传授的……”

“阿初。”信房打断道，“我自有办法，明天你俩照我的话去做就好。”

信房示意两人靠近一些，慢声细语地将自己的计划告诉了她俩。