“开始！”

信房的家臣们正聚在院子里切磋武艺。他们光着膀子，露出黝黑的肌肤。豆大的汗珠经过阳光的反射在他们背上闪闪发亮。

大善躲在人群的最后方窥探着主君。信房正慵懒地靠坐在廊上。屋檐正好挡住直射的阳光，让阴影覆盖他的上半身。

“你们还差得远呢！”

又市郎那家伙又赢下了一场比试，他笑得肆无忌惮。

“殿下，你也一起来吧！好让这只蠢猪知道天高地厚。”

九郎兵卫请求道。

信房摆了摆手，拒绝。

“你看你们一个个臭烘烘的，我可不想加入。又市郎！”

“是！”

“来喝口水歇息一会儿。”

信房亲自为又市郎斟满一杯水，继而又喊道大善的名字。

“大善！”

“是……”

大善唯唯诺诺地从人群里头探出脑袋。

“你这家伙，从刚才开始就在偷懒。身上一滴汗也没出吧？”

众人齐刷刷将目光投射在大善身上，他只好环抱着双臂蹑手蹑脚地站了出来。

“殿下，你又不是不知道我的实力。”

“就由高木与你较量吧。”

“是！”

身材瘦小的高木先一步踏出行列，精神抖擞。

这回喊“开始”的换成了信房。

“喝！”

大善大喝一声，摆出架势，震慑高木。信房不由得吊起一边嘴角。

高木举着木刀不敢轻易进攻。大善“啊”的一声就冲了上去，看上去气势汹汹实则动作凌乱。谨慎的高木一度被压制，可抵挡了几次攻击后，他对大善的实力有了评估。

高木抓住大善攻击的空档，一招举刀横挡便击飞了大善手中的木刀。凡是剑术高超的人都看得出，高木原本想要接一个劈砍，可没想到大善比想象中的更不堪一击。

大善抓着被震得发麻的手败下阵来。

赢得比试的高木目瞪口呆地站在那里，感叹了一声“好弱”。

“什么嘛，大善这家伙真是弱得出奇啊。”

“难怪刚才偷懒来着。”

众人三言两语，说得大善极其狼狈。

信房突然站起身，众人便停止了议论。他什么也没说径直朝大玄关走去。

“殿下？”

“对了，今早还得巡视农田。”大善恍然大悟道，“快，快跟上殿下。”

走得老远的信房不忘提醒了一句：“记得把身上臭汗擦干净。”

位于东郊外的农田，是今年能否展开行动的重中之重。但这个月初，信长亲自巡视过后，所估计的结果仍旧不容乐观。如今正赶上插秧的时节，为了确保粮食的产量，信长将这份任务交到了信房手中。

“如何，今年的收成能达到父亲的要求吗？”

信房站在田边问道。

九郎兵卫低头不语。又市郎则好像事不关己一般，抠着鼻屎。

“现在预计收成还为时尚早。”大善说道，“初春殿下带着家臣和士兵帮助农民们开垦，这份恩情百姓们都牢记在心。说是就算睡在田里也要保证今年的粮食高产。可是根据往年的产量来看，就算今年是个丰收年，产量恐怕也离大殿下的要求有一段距离。”

信房搓着下巴问道：“增加施肥如何？”

“种地先养地，种植前农民就已经给土地做好了养护。之后的施肥都会有一定程度要求，过量了并不利于庄稼生长。”

“别无他法了吗……”

信房自言自语道。他的双眼始终望着田间正在劳作的农家，忧愁的神色甚至布满了他的眼角。

“既然来了，下去帮一把手吧。一来鼓舞一下农民的士气，二来多学一些种地的知识。”

信房一边提议，一边脱下自己的鞋。

“可殿下这样你会弄脏的……”

又市郎和九郎兵卫慌慌张张地跟在他身后踏进了农田。

当信房将秧苗交到他俩手中时，他俩不知所措。

“怎么？不知道从何下手吗？父亲实施兵农分离前，士兵可都是要下田干活的。”

信房兴奋地说道。

九郎淡淡地反问道：“殿下知道如何做吗？”

信房摇摇头笑道：“完全不知道。但是看农民们的动作，多少能看出一点端倪吧。”

“好！那就看本大爷的表演吧！”

又市郎振奋了一下精神，迅速投入作业。如熊一样的身躯在水田中扭动着，插秧的速度快的惊人。

“不行！不行！”

大善赶忙跑过来制止又市郎。

“不是这样搞！你看看。”

又市郎顺着大善的指尖望去，之前自己所插的秧苗不仅东倒西歪，而且极不整齐。

“看好。”

大善给又市郎示范了一遍正确的插秧手法。

“要是在插的时候不整齐，可是会影响农作物的生长。”

“你这家伙，在这方面可是非常在行啊。”

信房赞叹道。

大善害羞地搔了搔脑门，目光闪躲。

“大公子！”信长的小侍卫在田边喊道，“主公请您速速回去，又要事相商！”

信房直起身子，伸展了一下腰背，搓了搓手便往田边走去。

当他从信长那里回到居所的时候，已是黄昏。

大善等人已在书院中等候。

“是要出战了吗？”

大善问道。

“不是。”

信房皱着眉头，紧盯着地面上的地图。

“那是……”

“父亲命我和勘九郎分头筹措军粮。”

家臣们一下就警觉起来。

“这是让殿下和二公子比试的意思啊。”

“十五日。”信房敲击着地图说道，“时限是十五日。”

“最后购买到军粮的多少，直接关乎这场比试的胜负。”

九郎说道。

信房分别在地图上指出三处。

“据我所知，几个粮食产量颇丰的据点分别有南近江膳所、越前的敦贺以及加贺的大圣寺。”

“殿下是在犹豫前往哪个？”

九郎兵卫问道。

又市郎说道：“我觉得没啥区别啦，重要的是赶紧动身。”

“笨猪！当然有区别。”

“你这笨狗，你倒是说啊！”

“吵死了！”信房怒斥道，“大善你先说说你的意见吧。”

“是……”大善眼色漂浮，极力不想朝南近江的膳所那里看，“大圣寺现由加贺的豪族神保氏控制，要想从他们那里获得粮草，恐怕得付出不小的金钱代价。越前的敦贺属于我方领地，而且敦贺平原地势平稳适合种植，产量不低。我觉得我们应该前往敦贺。”

“嗯。那南近江呢？”

信房问。

“南近江……”

九郎兵卫见大善吞吞吐吐于是插嘴道：“我觉得应当选南近江的膳所。”

“哦？怎么说？”

他的话引起了信房的兴趣。

“越前刚平定不久，正是需要安抚人心的时候。越前守护桂田长俊（前波吉继归顺信长后改名桂田长俊）乃朝仓旧臣，且性格暴躁。若此时前往收粮恐怕会造成对方不满。相比敦贺，南近江膳所路程要近得多，也稳定得多。”

“所以你的意思是前往膳所收粮？”

信房问道。

“是的。”

九郎兵卫的思考无懈可击。大善根本想不出反驳他的理由。而且他也不能为自己的私心，而连累信房做出错误的选择。只是不好的预感慢慢在他心头弥散开来。

大善跟随信房前往膳所是第二天清早。当他们到达南近江已经是三天后的事情。膳所虽所属织田家，但掌管着最大一部分粮食的却是当地的豪族京极氏。为了成功取得粮食，信房一行不得不前去与京极氏的当家京极重次谈判。

重次的居所位于膳所西南方向，统领农兵三百人，田地面积占资贺郡的三分之一。虽资产雄厚，但重次并非骄奢淫逸之人，相反是个极其善于计算、勤俭节约的当主。所以，他的居所并非像一般人想象的那样宽敞大气，而是仅比一般人家多了些安静雅致。

“不敢相信，这竟会是一个豪族的家！”

又市郎在重次的家门前感叹道。

仆人迎了出来，见到戴着面具的信房，他先是楞了一下，随后连忙行礼。

“我家主人已在里头等候多时，请信房殿下随我来。”

仆人领着信房等人进了庭院，经长廊走向北面的居所。此时，在廊间转角处迎面走来一位身着淡蓝色华服的妇人。仆人见了她连忙行礼。

“这几位是？”

女子问道。

“是织田家大公子一行。”

大善连忙躲到了队伍的最后头。女子听完仆人的介绍打量着信房一行人。信房则微微点头行礼，继续朝前迈出步子。

“等一下！”女子喊道，紧接着她柔声细语地问道，“茂助，是你吗？”

除了大善，一行人都回望女子。

“殿下，时候不早了。”

大善提醒道。

信房点了点头，无视了女子的问题。