寂寥的马蹄声回荡在苍茫的旷野里，就如他的主人一样，失落着。这一别，恐怕今生再无法相见。

信房回想起自己的初阵，那是偷袭斋藤龙兴的稻叶山城一战。他急于证明自己，却害得士兵白白送了性命。若不是半兵卫替他补救，后果不堪设想。在那之后，他跟随半兵卫学习军略。虽是师生关系，却刻意向世人隐藏。

再之后便是京都的赏花宴，半兵卫替自己以身犯险……

不知不觉，信房已经回到了八上城的地界。可远远眺望，这里并非他走之前的那种包围之势。取而代之的是，织田军正在收拾军备朝八上城中转移。

难道八上城被攻下了？

信房一跺马镫，快速驶向八上城。九郎兵卫见他前来，连忙上前打招呼。

“这究竟是怎么回事？”

信房问道。

“这里不方便说话。殿下还是先随我进城吧。”

信房随九郎兵卫进到城中。九郎兵卫见四下无人，便和信房进到一间空房中秘密交谈。

九郎兵卫说道：“殿下你走后，日向守立即派使者前往了八上城，许诺不仅对过去的事既往不咎，还保留波多野家的领地。”

“波多野兄弟答应了？”

“起初没有，但是日向守答应交予人质。”

“人质？谁？”

“日向守的母亲。”

“什么？日向守的母亲早就不在人世了！”

信房大惊道。

“是日向守家中的老侍女假扮的。”

“这……”信房对光秀的行为感到不耻，“我早说过波多野兄弟不可信任，难道还要让松永久秀的旧戏重演吗。”

“我想不会。”

九郎兵卫简短地回答道。

信房察觉到他意有所指，于是皱着眉头凝视着他。

“将波多野兄弟诱骗出城后，日向守就将两人斩首了。”

信房的眉毛一高一低，吃惊地喊道：“什么！？那假扮他母亲的侍女怎么办？”

“波多野的家臣们一气之下，杀了那名老侍女，然后集体为主君殉死了。”

“这……”

一向注重伦理，把道德礼教挂在嘴边的光秀为何会做出如此卑鄙的事来？信房摁着太阳穴，感到脑中一片混沌。

“大错特错！大错特错！日向守他人现在身在何处？”

信房问。

“应该在正殿准备。他似乎打算立即返回安土报告这个喜讯。”

“这么匆忙？”

“后天就是新年了。我想他是想赶在新年阅兵的时候，为大殿下送上这份贺礼。”

“后天……”

信房两地奔波，彻底忘记了新年这件事。父亲定在正月十一日举行的大阅兵，一定会是日本旷古绝今的大阵势。撇开光秀卑劣的计谋不谈，若是能在大阅兵的时候赶回去，向父亲报告这个喜讯，父亲一定会好好奖赏光秀。

“不行！我得阻止日向守。要真是把这个当做新年贺礼，父亲一定会勃然大怒。”

信房推开门，可这时侍卫正好前来通报。

“禀报殿下。外头有位自称是竹中半兵卫先生的小姓吵着要见您。”

我才刚从老师那离开，莫非……

“带他前来。”

不一会儿阿福便来到信房面前。看他无精打采的样子，怕是老师有恙。

“大公子。”

阿福一见信房便哭了出来。

“莫非老师他……”

信房鼻头一酸，努力忍住泪水。

“老师有什么遗言吗？”

阿福啜泣着点点头说：“先生临终前感叹‘若是他生来就不擅谋略，右府大人和筑前大人一定会给他五六千士兵，这样他就可以建功立业了’。先生一定是含恨而终……”

说到这里，阿福再也说不下去了。他嚎啕大哭起来，不停用衣袖抹着眼泪。

信房抚摸阿福的头安慰道：“老师才智过人，有作为大名的才能，却甘心在秀吉身边辅佐，是忠于情谊，更是忠于理想。他能约束心中的欲望，一切以天下大事为重。明知身患重疾，却宁愿死于战场，乃武士之本色。我想，老师他并非含恨而终，而是对未完成的事业感到遗憾。而这份遗憾，希望你我都牢记在心，为天下太平的将来贡献自己的力量，才好不让老师失望。”

阿福睁着汪汪的泪眼，用力点了点头。

“殿下。”九郎兵卫小声唤道，“时候不早了，日向守那里……”

“算了。随他去吧。”

此时沉浸在哀痛中的信房已无心过问其他事。可他没有意识到，这一瞬间的疏忽却将之后的故事导入另一个悲剧的起点。