杜辞长叹一口气，转过身体，伸手摸了摸妹妹的头发，“爹爹受伤之事，前些日子进京为何不说？”

原来是这件事！杜若心下大定。

她低头垂眸，眼睛盯着自己脚上的绣花鞋，声音低低说：“爹爹不让说。”

家里再没有比他科考的事情重要了。若是顺利，杜家的社会阶级能往前提一提。

士，这个阶级是所有农、工、商人的梦想。

士，意味着地位和财富，天下之人皆为这个目标奔赴。

杜辞站到了士这个门槛前，只待他顺利垮过去。

“罢了，若若你记着，我是长子，是你大哥，往后有事切不可欺瞒与我，知道吗？”

“你还小，不应当这么辛苦。我的妹妹合该无忧无虑，安然顺遂。”而不是像现在这般，为生计奔波。

杜若没有兄弟姐妹，外公去世后，她习惯了独自一人，她知道这世上只有自己才能给自己遮风挡雨。现在突然有一个人接过了她手中的伞，这让她险些落泪。

或许他是为了原主才说了这一番话，但杜若都心怀感恩自己能遇见这么好的人。

重重地点了点头，“嗯，不瞒着大哥。”

此番谈话，让兄妹俩的感情更进了一步，下午送杜辞离开家时，杜若望着他离去的方向久久不语。

大家只当她舍不得哥哥，却不知道她此刻才真正融入了这个家。

——

晚上。

宴席的菜都让朋友们打包了，杜若新做了几道菜，大家围坐一起边聊边吃晚饭。

柳姜氏说起了明天的安排，“明儿我去地里瞧瞧，水田缺不了水，杂草也该除了。”

杜河听到岳母想要下地干活，忙道：“娘，怎么能让您来做这事儿？”

“行了，我已经决定，你无需多说，养好身子才是正经。”

杜若举举手，开口说：“明儿我要进京买下水，后天去摆摊。”

大家现在对她要摆摊的事情接受良好，只嘱咐了几句后就说起了其他话题。

——

处理卤味是件繁琐的事情。

杜若忍着滑溜的触感和难闻的气味，一一把它们清洗干净。

她很想花钱招人把下水处理好，可洗三宴花了不少银子，以后大哥科举的花费也不是小数目，她就打住了这个想法。

算了，钱还是得花在刀刃上。

食材进锅卤制，她得以休息一会儿。

杜若休息时喜欢看花，可月季还在努力长枝条，花苞还没影子。她转而看起了笋芽。

笋芽是从月季基部长起来的嫩芽。一棵月季爆了笋芽，未来才有希望。

笋芽直挺，长到一定程度时，有的会长出侧枝。若是没有长侧枝，那么只能靠人工干预，把芽芯摘掉，俗称“打顶。”

打顶会让月季的株型更加饱满，等开花时才会更加好看。

移栽过来的两柱月季都打了顶，侧枝也长出来了。

杜若估摸着再过两个月，月季就能爆花。

再这之前，她得先想想到时怎么利用这些花儿。

她种的两款都是切花月季，适合做男女朋友互赠的礼物。

可大兴朝还没有这个概念，一般男女有意都是送些荷包、簪子和扇子之类的东西。

杜若苦思冥想了好一会儿，暂时想不出什么好办法，只能暂且放下这事儿。

——

京城似乎每天都是热热闹闹的。

杜若坐在牛车上，摇摇晃晃来到了之前租好的摊位。

赵大健帮忙把东西搬下来，之后跟杜若说：“若若，傍晚酉时中回家，记得早点来坐车。”

“知道了，大健哥。”

杜若的东西不算多，一张桌子，一个小炉子、小锅和一个切菜的案板和菜刀，剩下的就是食材和油纸之类的小玩意儿了。

她的摊位在街头，因此旁边只有一个邻居，摊主是个面容和善的中年妇女，她卖的是面饼。

何氏早就对自己隔壁的摊子好奇得紧。她跟管理的官差打听过，这个摊位早就被人定下了，可迟迟不见有人过来摆摊，她还以为摊主知道这个位置不好不想要了呢。没想到等来到却是一位半大的小姑娘。

她鼻子灵，隐约闻到了盆里散发出来的香味。

也是卖吃食的。

这个认知让何氏心中郁卒，同行相争，她的面饼摊子生意本就算不上多少，现在又来一人分羹，她能乐意才怪。

“小姑娘，你这是要卖什么呢？”

此时杜若也把东西归置好了，听到问话，一把掀开了盖子，“婶子，我卖些卤味。”

卤味这东西，何氏从来没有听说过。她看到了盆里面弯弯曲曲的肠子，一时骇然，“小姑娘，你，你这怎么卖这种腌臜的东西？”

话这么说的同时，她心里松了一口气。

这些腌臜物，就连灾年时也会被人嫌弃，更何况现在？

小姑娘还是太年轻，卖什么不好，偏偏要卖这些，现在她只希望不要影响到自己摊子的生意了。

杜若认真回应道：“婶子，这些我都处理干净了，不脏的。”

她原本还想送点给这个大婶试一下，可看到她嫌弃的神色后便放弃了这个想法，蹲下点起了木炭。

锅内的卤汁受热，香味控制不住地往外跑，顿时吸引了大批围观的人。

“这小姑娘卖的是什么东西这么香？”

“嘿，你眼神不好咋地，桌子上面不都摆着那些个腌臜的下水物吗？”

“小姑娘想钱想疯了吧？下水也敢拿出来卖？”

“就是，当初我贪便宜买回家一些，怎么洗都有一股腥味儿，根本无法入口。”

“不过味道闻着真香啊，或许小姑娘有秘方，下水也能做得好吃呢？”

……

杜若见人来得差不多了，拿开了小锅的盖子，用筷子夹出一段大肠，放在案板上，暗色的卤汁凝成了晶亮的小汪。

香味爆炸，大家忍不住齐齐咽了咽口水。

杜若却没有在意他们的表情，手起刀落，大肠被切成了薄薄一圈儿，整齐地摆放在盘子内。

之后她又拿起了几根长签子，端起盘子往外伸了伸手，笑盈盈道：“各位客官，小摊现在免费试吃，有兴趣的快来尝一尝咧，好吃您再买咯。”

异香扑鼻，脑海里又不可避免地想到下水那臭烘烘的味道，一时天人交战，难舍难分。

杜若不急，仍是慢悠悠地喊着口号。

过了半刻钟，终于有位勇士站了出来。

勇士年纪不少，满头白发却又红光满面。

看其步伐沉稳，就知道他的身体不错。

“是萧老餮！”

萧老餮的名头似乎很响亮，众人眼里的兴奋几乎要满溢出来。

“萧老餮啊，他敢吃这下水还真不奇怪。”

传闻萧老餮曾吃过三吱儿，也吃过烤鸭掌，为了吃的无所不用其极。现在吃点下水还真不足为奇。

杜若看着面前的老头子，扬了扬眉毛，笑道：“您请。”

萧老餮冷哼一声，接过她手里的签子，戳起一片薄肠，没有任何犹豫地放进了口中。

香浓的滋味让他忍不住闭上眼睛，大肠没有异味，十分劲道，有种灼热的回味，竟是越嚼越香。

待他睁眼时，波涛早已平息，他想再吃一口时，被一只白嫩的小手给阻止了。

“老爷子，试吃一人一口，若不过瘾，您得花钱买。”

众人倒吸一口凉气，萧老餮的身份不仅是一位大名鼎鼎的美食家，他还是大兴朝的当世大儒，曾任国子监祭酒，可谓桃李满天下，就连当世明君也是他的学生。

这位脾气阴晴不定，小姑娘不知天高地厚，竟敢叫这位花钱？活腻了吧？

可让人大跌眼镜的是，萧老餮居然乖乖拿出了荷包，整个鼓鼓囊囊的荷包都仍在桌子上，发出哐啷一声响。众人估摸着里头的钱不会少。

“我全包了。”

“好咧。”杜若顿时眉开眼笑，跟对面的大叔买了个大竹篮，底下仔细垫了层油纸，把盆中的卤味全都移到篮子内，锅里的卤味也捞出来装上。

“老爷子，您请拿好。”

萧老餮深深地看了她一眼后，提着篮子转身离开。

篮子加上卤味也有十几斤重，可老爷子那架势就想拿了张纸那般轻松，杜若暗忖：这人估计不简单。

说不定有内功啥的。

东西一下子卖完，可围着的人也没有散开。

“这卤制的下水味道肯定好！”

“早知道我就吃一口了，现在倒好，什么都没捞着。”

“谁说不是呢。”

“小姑娘，你明天什么时候来摆摊？”

……

杜若收拾好东西，不再端着，耐心地回答了大家的问题。

包圆这种只能算是意外之喜，面前这群顾客才是细水长流。

得了答案，众人慢慢散去。

面饼摊的老板娘这回的笑容带了几分真诚，托小姑娘的福，刚才她的面饼可卖了不少呢。

“小姑娘，你这就要收摊了？”

“嗯，婶子，我叫杜若，你叫我若若就好。”

“好咧若若。桌子搬回家太折腾，要不你去管理处的仓库租个东西存放地，官差会帮你保管的，明儿凭号取出来就行。”

杜若正发愁该把东西放到哪儿去，这位婶子倒是提供了个解决方法。

“谢谢婶子，我这就去看看。”

“你去吧，东西我先帮你看着。”