袁笠闯入大帐让炎朗大吃了一惊，难不成张魈的表现让这个顽固自负的老将军想一显身手，大展雄风？可为何不见传令官的人影？

炎朗纳闷之际，袁笠抢先说话了，不仅不恭敬反而在埋怨讥讽他：“不知炎大将军火急火燎地召集末将有何指教？上了年纪，容易犯困，结果被你派去的传令官吵醒。不仅如此他还一而再再而三地催逼末将，完全不懂得尊敬前辈。”

“于是，本将军替炎大将军教训了他一番，赏了他十军棍。因此他只能步行回来，末将先他一步赶来，免得大将军等急了。”

炎朗眼中闪过一丝不易察觉的怒气，心知此事并非像袁笠轻描淡写的那样，但又很难因此惩罚于他。

炎朗微微一笑，向袁笠行了一礼，缓缓说道：“本大将军在此谢过袁老将军替我管教部下，整治军风。本大将军一直忙于应付神族和人族的事情，反倒疏忽了部下们的礼仪问题，还请袁老将军多多包涵。”

袁笠不置可否地哼了一声，算是回答了炎朗。

炎朗并不在意，反而继续向袁笠说道：“本大将军请袁老将军过来是有一件重要任务委派给你。据张魈所说，两千人的人族队伍由三五个神族将士率领，当距离聚集点较近时，他们才会停下来，让人族自行攻击。”

“本大将军想在张魈伏击人族时，派一位勇猛稳健的将领袭击那几个神族将士。本大将军思来想去，觉得还是由老将军出马最为稳妥。老将军与神族交手最多，自是最为了解神族将士，定会让他们有来无回。不知袁老将军意下如何？”

袁笠被炎朗几句话捧得飘飘然起来，忘乎所以地说：“炎大将军倒是眼光不错。本将军出战自会马到成功，无往而不利。不过待本将军得胜归来时，炎大将军应如何犒赏随我一起出征的将士们呢？”

如果张魈是因为不服炎朗的资历和武技而针对炎朗，那么袁笠则有倚老卖老之嫌，且骨子里透出腐朽的狂妄自负。

“没问题。但军中历来是有赏就有罚，若老将军出了纰漏该如何惩罚？”炎朗低垂下眼帘避开袁笠不屑的目光，不动声色地慢慢说。

袁笠嘴角向上扬起一个夸张的弧度，毫不掩饰心中的鄙视。“既然大将军拿出军规压制本将军，那本将军就立个军令状。若本将军放跑了一名神族将士，本将军就献出项上人头。若本将军完成任务，本将军想要一座和大将军的府邸一样大的将军府。不知大将军可能满足？”

“赏，本大将军无异议。如果赤阳关找不到和本大将军的府邸一样的宅院，我搬出来，老将军搬进去。但这罚是不是有点过了？”

炎朗一再退让，袁笠非但不领情，反而越发嚣张。“大将军放心。本将军言出必行，就不劳您费心了。如果没有其它事，本将军就先行告退了，回去还来得及睡一觉。”

炎朗没有吱声，做了一个请的手势，袁笠傲慢地走了出去。炎朗望着袁笠走出去，眼中闪烁着异样的光芒，喃喃自语道：“不知陛下看到袁笠这样的言行，是否会收回关于团结的那番话。”

袁笠走后没多久，传令官拖着腿回来复命了。炎朗怜悯地看着传令官染红的裤子，露出苦涩地微笑。他对那名倒霉的传令官说：“记住今日的教训，以后只要将命令传递给这些将领们，其它的事情就不要管了。”

年轻的传令官带着哭腔，委屈地说：“末将看到袁老将军并无起身参见大将军的意思，恐怕误了大将军的计划，故而提醒了他一遍。若非他的副将劝阻，他就要打我二十军棍了。”

“若是你看到连本大将军都对他低声下气的，你就明白十军棍确实轻了。记住本大将军刚才的话，别再自讨没趣。”

“难道就任由袁老将军怠慢轻侮大将军吗？”

炎朗呵呵笑了起来，直笑得传令官一头雾水。被属下将领如此轻视，还能畅怀大笑，大将军是气疯了吗？炎朗看见传令官一副懵懂的样子，摇摇头，无奈地说道：“他们怠慢的不是本大将军，怠慢的是陛下，怠慢的是整个魔族。”

传令官愈发不懂了。炎朗从身上搜出两枚银币，放到传令官手中，嘱咐道：“拿着去买点儿好药，尽快好起来，还指着你替本大将军跑腿呢。”

传令官看着闪闪发光的银币，感激地说：“末将以后一定不会再给大将军丢人了。”

炎朗摆摆手，传令官步履维艰地退了下去。炎朗摸摸空空如也的钱袋，嘟哝着：“还指望那两枚银币买几本好书呢，现在真的是一贫如洗了。”

袁笠杖责炎朗派去的传令官的消息不胫而走，更有消息称炎朗不仅没有为此斥责袁笠反而向他赔礼道歉，甚至要将大将军府拱手送给袁笠。听到流言的炎朗嘿嘿笑了笑，深沉的眼中浮现出魔皇的身影。

“父亲，近几个月来留阳城做生意的人数锐减，货物不仅品类极少，质量也很差。很多人已经不乐意向咱们交付微不足道的钱财，以至于为此发生了几起争执。虽没有造成多大的破坏，但长期下去却不容乐观。”

贾方没有说话，起身走到门口，皱着眉头仰望万里无云的蔚蓝天空，忧心忡忡的神色清晰地写在脸上。

良久，他转过身，和蔼地看着一旁的儿子，缓缓说道：“既然百姓们交不起税赋，索性就免了。大不了咱们一家老小去田里劳作，总不能为了填饱自己的肚子而让别人饿肚子。”

贾文眼底闪过一抹异彩，恭敬地请示：“父亲，可否由孩儿向百姓们宣布您的决定？”

贾方打量着贾文，不放心地说：“你可是为父通过贿赂神将大人才留在人间的。若是公然抛头露面，恐怕会引起非议，议论神族做事不公，议论城主徇私舞弊。”

贾文望着父亲眼中深深的忧虑，微微一笑。

“父亲可忘了当日人头攒动，争先恐后登记报名的情景？我们人族对加入神族军队有非常强烈的欲望，恨不能虚报几岁，挤掉不相干的人。他们乐意见到像孩儿这样的傻瓜心甘情愿地放弃百年难遇的大好机遇，又怎会在乎孩儿是通过什么方式做到的？说不定，他们还会感谢孩儿让出这个名额呢。”

看着口若悬河，侃侃而谈的儿子，贾方忽地生出一种前所未有的期望，或许眼前身材瘦削，相貌清秀的束发少年在不久的将来会带给自己更大的惊喜。