却说楚旻略坐稍稍闲谈, 黛玉便觉有些困倦，两人索性起身告辞，贾母忙率众送出院外, 又使凤姐和鸳鸯陪着送回潇湘馆。

宝钗见状忙也笑着辞行，“明日再请老太太至芦雪庵中赏桂花用螃蟹。”

贾母笑道:“明日是你的东道, 又是请了公主, 正该回去好生收拾一番。若有什么缺的少的，或者少东西或者少了人，只管跟我说, 我使凤丫头给你帮忙去。”

宝钗忙笑道:“多谢老太太关怀。昨儿我妈就预备好了东西，如今各色用具都在蘅芜苑内摆着，都是齐全的。若有要用人的, 我再来和老太太讨情。”

史湘云从旁笑道:“老太太还怕宝姐姐少什么的？再没有比她更周全的人了。边边角角处处都想得到，心思又出巧又精奇。我家去说了，便是我那婶子都常叹说怎么这样姑娘，竟没生在咱们这样人家。”

宝钗一顿，忙笑着拉湘云的手, 嗔道:“当着老太太你来夸我, 却叫人好没意思。”她笑对贾母道:“我来了也这些日子, 冷眼看着，总这么些人, 连上我们姊妹在里头，再没有一个人能比得上老太太分毫的。”

贾母坐在椅子上, 一手拉着湘云, 一壁拍着手一壁嗔道:“才说不好夸人，你就来夸我。我这把年纪的人了，却还有什么好夸的, 还是你们年轻人的好时候。”

湘云便腻在贾母身上撒娇，闹着要去宝钗那里住，“老祖宗，我来了又好闹得你不安生了，夜里也睡不好。何况又有二哥哥也不在这里，丫头们也不敢很跟我顽，怪没意思的。索性我去宝姐姐那里住一夜，既大家一同顽了，又还能帮衬着做些事情。”

贾母笑了起来，攥着湘云的手道:“你还过去帮忙，便是不去添乱就是好的了。快别过去人家亲戚那里闹腾，明儿薛姑娘还好一堆的事情呢，又要整治酒宴，今日晚间岂有不回去布置布置的？”

“这一回又跟咱们寻常取乐不同，既是当一件正经事情去请了公主来，那就不敢怠慢，各色都要齐齐整整的才是。你去了岂不添乱麻烦。”

湘云撒娇道:“老祖宗，横竖只是一

夜罢了，也耽误不了什么的。我去了只管听宝姐姐的，定不会添乱的。”

宝钗忙也笑道:“老太太，听云儿这样，索性叫她跟我一同去罢了，不然也闹得您今日都歇不了一个好觉。睡不好，明儿更没有精神了。且明日又有一场好闹腾的，逛园子没了精神却怎么好逛呢。”

贾母听后心便有些动了，却还有些犹豫，“你那里明日也忙得很……”

宝钗笑道:“虽忙，总也有数。再说其实各样东西也差不多齐备了，螃蟹今日过晌哥哥就叫人送了进来，旁的菜蔬都嘱托了厨房。另一个明日的宴也不是设在蘅芜苑，是在芦雪庵。凤丫头今日便叫人去打扫了，老太天若是还不放心，明儿只管再借我几个人，再没有办不好的了。”

贾母听了，也深觉有理，便笑着应允道:“总归是你想得周到，再换了旁人我定不能放心——也幸而明日不是在蘅芜苑内，你就带了云丫头去罢。”

湘云大喜，忙谢过贾母，便兴兴头头地拉着宝钗要走，宝钗忙拽住了她，笑着道:“我说你着忙，果然就这样急促促的，且先同老太太道了别，咱们再去同凤丫头说一声儿，请她点几个人来使岂不正顺路的？”

湘云忙拍着脑袋道:“瞧我，竟是忘了。”

宝钗说着又环视四周，笑道:“老太太，却是忘了问一声，怎么今日不见宝玉？原我过来也是想请他明日一同赴宴的。”

贾母笑道:“他舅舅家有件什么事情，我打发了人过去了，今日且回不来，赶明儿等他回来了，再有什么宴叫他也不迟。明日毕竟有公主在场，他虽还是孩子，却也不好过去。”

经了青萍那一事，贾母直到现在还隐隐地有些后怕又还有些庆幸。

有了这个，贾母便深觉当日元春执意不肯叫宝玉搬进园子着实是个明智的。想当初宝玉乍一离了姊妹们，还很是闹了一阵子，搅得自己也不安生。当日便还埋怨元妃，不过是个孩子，如何就能有事了？

何况贾母心内还有个想头，意图撮合宝玉黛玉两个，有心让他们接触接触，又见着宝玉自见了黛玉后便常魂不守舍，巴巴儿地过来问自己，

总是林妹妹长林妹妹短的。若是搬进园子，住的离近了一则便于他们相处，二则贾母还想着楚旻也在，倘或入了眼，日后仕途不说青云直上，总能多些助益。

谁知元春来了旨意，便就是不许宝玉搬进去，贾母也没了法子，很是生了一阵子的气。

如今仔细想来，园子里头大大小小俱是丫头和年轻媳妇，丫头们都大了，那年轻媳妇也多有家里男人不在这里伺候的，好在这次是个不起眼儿的丫鬟，坏在是在公主那里察觉，好歹是压下去了。

若换了宝玉进去，眼前又没了自己看管，这些小蹄子们能做些什么出来不必动脑子都想得到了，贾母此时方觉得真不能叫宝玉搬进去了。

今日宝钗提这话，贾母早就想过，是不是要宝玉也去，可仔细一想，青萍之事尚在眼前，这半年多来，楚旻有意无意地提及，更是让她不敢掉以轻心。

如此一来便就更不敢让宝玉前去，实在是她太知道宝玉的脾气，惯爱跟丫头们没大没小的。若是去了，园子里头又都是正当妙龄的姑娘们，跟丫头们顽闹便也罢了，若是唐突了楚旻，没的没得了公主的青眼，反倒闹出些什么事情来。

贾母心中百转千回，今日一大早儿便哄着宝玉去了王子腾家，省的明日他又闹起来，更生事端。

这里宝钗见宝玉不在，心内虽有遗憾，却也并不很当一回事情，她也不过是奉母命而为，再者也不好拂了姨妈的面子，才要特意邀请宝玉罢了。

“既宝兄弟不在，那等着下回有了雪，再去赏雪赏梅也是一样的，那时节芦雪庵内景致更比如今好了。”

贾母笑道:“你有心了，还想着他——快些带云儿回去睡去罢，明日又要早起。”

宝钗听了，心内正也惦记回去收拾东西，便忙笑着告辞，携湘云一同去了。

至蘅芜苑内，便有丫头带了湘云的包袱来，蘅芜苑内的丫头取了宝钗的新被褥抱来，莺儿笑道:“这是我们奶奶才做了给姑娘的，竟是一回没用过，听见姑娘来了，忙叫取出来使。”

湘云忙谢过宝钗，宝钗笑道:“这值什么谢的。明日我去你家里，你也是一样。”

湘云张了张

口想说什么，却又没有说。

一时有婆子来了回说:“姑娘，螃蟹早送了来，因我怕放久了不新鲜，便都浸在沁芳闸那里的水里头，那离着芦雪庵也近，等明日一早过去取去也是一样的。”

宝钗还不等说甚么，湘云忙先道:“隔着夜内放在那里，也不怕丢了么？”

婆子笑道:“我的好姑娘，那十几篓子的螃蟹，总好有大几十斤的，如何就能偷了去了？若是真偷了，这里就成了贼窝子了。何况又有路上巡逻上夜的媳妇们。”

正因出了楚旻首饰被偷一事，宝钗原也有此一虑，可湘云问了她反倒不说了，只是笑道:“正是这话了。左不过有谁一时嘴馋了拿几个去吃，也不管他。”

湘云便叹道:“正是姐姐心善。若换了在我家，出了这事儿，我那婶子非要闹腾起来，叫合家上下都知道了才罢。”

一时莺儿听了笑道:“姑娘这话我不明白，想来您家两位侯爷，又是老太太的娘家，岂有为这点子小事生气的？”

宝钗忙喝莺儿道:“却是说甚么！这些事也是你能插嘴的！还不快跟云姑娘赔不是呢。”

唬得莺儿忙跪下赔不是，“原是奴婢嘴快，姑娘别放在心上。”

湘云只说了句，“你不知道……”便不肯再说别的。

宝钗心思细，忙又问了婆子几件事情打岔开。问着问着便认真起来，捡着几处不妥当的一一吩咐了要改，又道:“这样你们只当做是小事都不放在心上，须知就是这样小处才最见好坏的。”

“我既做了这一个东道，撺掇得大家都热闹起来，就不得不齐备着些儿。何况大钱都花了，又岂能爱惜这几个小钱的，没的让人看了说咱们小气。”

那婆子笑道:“姑娘还小气，那就没有大方的人了。先头您说要请老太太吃个便饭，要螃蟹要酒菜，又摆桌子，这就毛着小二十两。如今说请了公主来，更郑重了，那酒肉菜蔬都是捡着上好的来，恨不能把铺子里头好的都搬了来，零零总总也得小一百两银子了——这还小气！”

宝钗忙道:“不许说这些，横是我请人家，也花不着你的钱，又来算这些做什么，难道我家

连这些还出不起了。”

那婆子便不说了。

却是湘云呆呆地听着，好半晌才叹着道:“姐姐，我好生羡慕你。”

宝钗却是笑道:“这又是胡话了。你原是公侯家的小姐，我却不过是个平民百姓家的女儿，又怎么来羡慕我了？”

湘云垂了头，闷闷地道:“公侯也不是我家的公侯，那是我两个叔叔，我如今寄人篱下，只好处处听人家的罢了。姐姐请客便是一百两银子花了，自家母亲兄长自然都不说什么，这是有亲妈的好处。我却一个月只几串钱而已，这会子便是叫我拿出十两银子来，也难得很。”

宝钗听了大为讶异，不由道:“如何就这样。”她忙示意莺儿带婆子出去，又嘱咐道:“今日这话，睡也不许说出去，若是叫我听见一星半点儿，立时打发了出去。”

莺儿忙躬身应是，自带了婆子出去不提。

宝钗便温和地道:“你若是当我是个能交心的，便有什么跟我说了也可，横竖过了今日，出了这里，你就当做不曾说了。”

湘云大为动容，眼中含泪，直扑入宝钗怀内，哽咽着道:“宝姐姐……”

宝钗忙抱住了她，宽慰道:“快别哭了，这么大的姑娘，哭了总是不好看的。日后你有什么难处，却只管同我说，但凡帮得上的，我都尽力而为。”

湘云感激不尽，两个姑娘细细密密说了许多的体己话，直至夜半方而睡。

第二日清晨便都不大能起得来，故此莺儿着急忙慌地跑过来的时候，宝钗竟还在睡梦中。

“姑娘、姑娘快醒醒！”莺儿急得都要哭出来了，“不好了！咱们的螃蟹丢了！”