凉州是历来是多民族的聚居地区，战事连绵不断，近十多年来经过凉州三明皇甫规、张奂、段颍三人的打理，局势已经趋于平静，有部分少数民族名义上已经归顺大汉。

后来太平道传入凉州，凉州地区太平道信众如云。张角起事之后，派人到西北鼓动他们一同造反，共举大事。

中元元年（184年）末，北宫伯玉响应太平道首领张角的黄巾起义，联合西凉土豪宋杨、李文候等人发动叛乱，杀死了护羌校尉泠征。

新任凉州刺史左昌趁着征兵时截取军费数千万中饱私囊，盖勋坚持劝阻，左昌不高兴，于是派盖勋和辛曾、孔常等与自已关系不好的人率军驻守汉阳郡阿阳县，正面对叛军锋芒。

左昌原以为盖勋必定打败仗，即便不战死，待其返回后也可以用军法处死，不料，盖勋多次作战并成功守住阿阳县。北宫伯玉见阿阳县无法攻破，便转向攻打金城郡。

北宫伯玉率部一路直奔金城郡治允吾城下，扬言前来投降，并求见时任凉州从事的边允、韩约二人，金城太守陈懿只得派遣二人前往敌营，欲说服叛军投降。

不料想北宫伯玉竟将二人胁持，陈懿为解救人质，只身一人前往敌营，欲亲自游说叛军，不料竟惨遭杀害。

其后，叛军趁城中群龙无首，顺利拿下金城，将其据为大本营。

在此期间，盖勋请求左昌派兵救援金城郡，北宫伯玉势大，左昌胆小怕事没有采纳。

妥妥的白给。

边允是金城人氏，全家被俘，韩约也有亲戚被擒。

北宫伯玉让人把刀架在边允之父和韩约亲戚的脖子上，恶狠狠的对边允、韩约说道：“你们若是不肯加入我们，那我也只能狠心了！”

边允、韩约为了保全家人和亲戚只得照办，加入叛军，成为叛军将领，边允更名为边章，韩约更名为韩遂。

北宫伯玉大喜，为边章、韩遂设宴压惊，众人推举边章为主帅，韩遂为副帅，拥兵数万。

边章率军包围凉州汉阳郡冀县，左昌无计脱身，惊恐失措，便派人向盖勋求援。

而汉阳郡从事辛曾、孔常疑虑而不敢听从，“左昌是以前想害死我们，现在又想叫我们去送死，我们的兵力太少，根本救不了他，不如找个理由拒绝吧。”

盖勋怒道：“以前庄贾失期，司马穰苴就将其斩首，今天你们两个小小从事，难道还比古代的监军地位高？”辛曾、孔常这才同意出兵。

盖勋率援军抵达冀县，斥责边章等人背叛朝廷，北宫伯玉对边章主动请缨道：“他们就这么一点人马，也敢来救援！只要我率军冲过去，他们马上就变成刀下之鬼。”

边章白了他一眼，道：“你既然已经推我为帅，应听我的指挥，否则我就不干！”

边章、韩遂向着盖勋一同难过的说道：“左昌当初要是早听盖大人您的话，派兵来救援金城郡，或许我们还能改过自新，如今罪孽深重，不能再投降了。”

于是，边章等人哭泣而去，解除了对冀县城包围。

左昌因为贪污被革职了，接任人宋枭因为太傻，竟然提出了给凉州人是每家每户都要看、都来抄写《孝经》，还上报朝廷，然后凉州就连续换了两个刺史，然后换了一个叫做杨雍的人过来。

接着边章率军包围护羌校尉夏育在了右扶风畜官。杨雍，盖勋联合州郡人马前往救援，这下子边章也决定不在隐藏，重拳出击，先是将杨雍给打跑了，又将盖勋打的只剩百余人。

盖勋集合剩余的百余人，摆成鱼丽之阵做最后的抗争。

羌人精骑发动冲锋，官兵死伤惨重，盖勋也身负三处创伤，仍然岿然不动，指着身旁的一棵树对身边的士兵说：“我若战死，就将我埋葬在此树下！”

句就种部落羌人首领滇吾素来被盖勋所厚待，他在前面用兵器拦住羌人士兵说：“盖长史是贤人，你们若杀了他会遭天谴！”

盖勋仰头大骂：“死反贼！你知道什么！快来杀我！”

众人大惊失色，滇吾亲自下马让马给盖勋，盖勋拒绝，众人才将其绑起来。

羌人都敬佩盖勋的忠义勇敢，不敢加害于他，派人将其送回汉阳郡。杨雍表奏盖勋为汉阳郡太守。

边章的军队迅速发展到十万人，打着诛杀宦官的旗号杀向三辅地区，逼近皇家园陵。

告急文书直达京师洛阳，顿时震惊朝野，天下震动。

中平二年（185年）三月，汉灵帝刘宏命左车骑将军皇甫嵩为主将、中郎将董卓为副将、陶谦为扬武校尉率军讨伐边章。

皇甫嵩与边章、韩遂在三辅地区大战，双方互有胜负，战争陷入僵局。

司徒崔烈向皇帝刘宏建议道：“微臣以为边章势大，凉州已失，三辅地区战争旷日持久，军费开支巨大，现在国库缺钱，粮草不济，微臣建议放弃三辅地区，将兵力用于东方，如此方为上策。”刘宏为此犹豫不决。

“将司徒斩首，天下才会安定！”议郎傅燮厉声力谏道：“凉州是因为地方官员治理失当，才致使全州造反。如果胡人居住三辅地区，他们兵强马壮，铠甲坚实，在此作乱，天下危矣！朝廷危矣！崔烈身为司徒，不为国家考虑如何平定叛乱，反而要舍弃这块广袤万里的国土。崔烈当斩！”

刘宏听从了傅燮的意见，不再纠结，点点头，决定不放弃西北地区，要与叛军决一死战。

皇甫嵩征讨张角途经邺城时见十常侍赵忠的房屋太高大，逾制，于是上奏没收了他的房子。

十常侍张让私下向他要钱五千万，皇甫嵩不给。赵忠、张让二人由此内心痛恨皇甫嵩。两人上奏刘宏，说皇甫嵩作战耗费钱多，没有功劳。

刘宏大怒，召回皇甫嵩，免去其左车骑将军的职务，收回左车骑将军印绶，削户六千，改封都乡侯。