李童生见到这位昔日学生, 极为高兴。

拉着唐林说了许久的话，他教了几十年书，虽然只出了唐林这么一个举人, 但这足以让他在全家人面前扬眉吐气了。

除此之外, 更有对唐林的忧心，他比谁都知道科举不易，所以才想要听听唐林日后的打算, 虽然出不了什么主意, 但帮着合计合计也是好的。

拜访完亲朋好友后, 唐林就管着唐森他们读书。

表弟李学早已放弃继续读书，去县城当了个掌柜, 到如今, 已有了大掌柜的模样, 这也是托读了好几年书的福，东家直接聘他当小掌柜, 不需从学徒做起。唐林知道后, 送了本算数书给他。

而唐森他们还是想要去考一考，所以唐林就带着他们, 帮他们将四书重新梳理了一遍, 巩固他们的基础。

这天，门外传来喧嚣声，唐林朝外一看, 原来是大姐夫带着大姐和阿芫、阿释回来了。

唐李氏迎了出去，自两日前唐林跟她说了唐兰的事后，她就颇为挂心，将唐兰以前的屋子收拾了出来，想让她多住些时日, 好歹能松快些。

唐兰和他夫君一起走进院子，将孩子放下，两人一起叫道:“娘、弟媳。”

随后又让两个孩子唤人，唐李氏看到两个孩子高兴还来不及，忙搂在怀里，说:“阿释才这么丁点大，官话就说的这般好，真是了不得啊！”

“娘，弟媳，阿劼呢？怎么不见他？”

唐兰问的是唐木的儿子唐劼，跟阿释同年出生，现在也已经两岁了。

“阿劼啊，他跟木头一起读书呢！”说起这个，唐李氏和唐张氏的神情有些不自然。

原来，在唐林回来后，唐张氏就打起了算盘，她知道自家跟唐林不怎么亲近，就想在阿劼身上下功夫，想让唐林给阿劼启蒙，这样一来，唐林对阿劼的感情会比他人深厚几分，日后也能看顾的更多一点。

为了这，他们连老爷子都说动了，在唐林提出看顾几个弟弟读书的时候提出来，料想唐林不会拒绝。

哪知道，唐林一口回绝，说阿劼现在还太小，心性不定，而他自己也要读书，没时间帮这么小的孩子启蒙。

老爷子一听会影

响到二孙子读书，也不帮着他们说话了。

唐木一气之下，就自己带儿子启蒙，想要再教出一个举人，出一口气。

唐兰知道其间可能有自己不知道的内情，也不继续问，只说要和陈炎去屋子里，看看爷爷奶奶他们，不论怎样，自己回来住几天的事情，还是要告诉爷爷奶奶一声的。

唐林看见大姐回来了，就让唐森他们出去跟大姐大姐夫打声招呼。

几人一起走出去，阿芫看到二舅舅、三舅舅和小舅舅，眼睛一亮，望向陈炎，见陈炎点头，就跑了过去。

唐林顺势抱起她，发现这次阿芫的穿戴好了许多，也不知道是因为听进去了，还是因为自己！

打一照面后，大姐留在屋子里，唐林他们陪着大姐夫去书房，进了屋子后，陈炎示意唐林借一步说话。

唐林就让三人留在书房继续读书，自己则带着陈炎去往他处。

“前两日的事，多谢二弟了！”

“大姐夫，你知道大姐的变化？”

陈炎听到这话，苦笑道:“兰娘是我枕边人，她的变化，我又怎会不知？只是，不知要从何劝起。”

“大姐夫，阿芫是你的女儿，看到阿释和阿芫的吃穿用度差的这般大，你就不管吗？”唐林皱眉道。

“管了，怎么没管，可我再想管也没用，只要我一起这头，我娘便哭闹不休，我爹也不觉有错。所以，我也只敢暗地里对阿芫好，可还是有些顾及不到的地方。”

“兰娘的性子你也知道，面团一样，早上说的还好好的，下午就变了，这几年，她能护着些阿芫，将大部分东西守住，就已经极好了，”陈炎苦笑不已。

“当初，我初见兰娘时，便知这是个好性子的姑娘，而且我也打听过，知道你们几个都在读书，家底并不厚，可能无法给她撑腰，所以那时就算再喜爱她，我也不敢来提亲。”

“我娘的性子，旁人不知道，但我身为儿子，却知道的一清二楚。”

“事到如今，二弟，我也不瞒你。”

“其实，早年间我还有个妹妹，只比我小一岁，打小就喜欢跟在我身边。从小，她吃的是最差的饭、睡的是最差的床，不，根本没床睡。

“那时，

我还小，自己也没多少东西，不过因为我是男丁，偷拿东西也不过是被打一顿，所以总会去厨房给她弄些东西。”

“如此过了几年，在我八岁那年，这个妹妹就不见了，问多了，就是一顿打，还是一次，“她”气极了，说漏了嘴，我才知道是卖了。”

“知道后，我满大街的找，求他们，但都没用。”

陈炎刚开始还吞吞吐吐，渐渐地，眼神涣散，似是沉浸到了以前的回忆里。

“或许，那年你们家出了什么变故？”唐林试探地问道。

“变故？”陈炎嘲讽道:“哪有什么变故，只是因为七岁的女孩子最值钱罢了！你当那个杂货铺是怎么来的？”

“是姐姐，原来我有两个大我五岁的姐姐，她们是在我两岁那年被卖掉的。我兄长一直都知道，所以，他才不去亲近妹妹，他们都瞒着我。只是，最后瞒不下去了……”

听到这里，唐林倍觉荒唐，哑声说:“当初我就该多打听一下的，就算打听不出来你姐姐的事，但你妹妹那个定是有迹可循的。”

“二弟，是我的错……那个家、那个杂货铺处处都是她们的影子，我本打算娶性子强，能遏制住我娘的，但我没想到会遇到兰娘。”

“在你考中秀才前，那个念头，我想都不敢想，兰娘性子太软，根本就护不住孩子。”

“那你觉得，我考中秀才后，我姐就能遏制住你娘了？”

唐林听到这说法，都快炸了，恨不得打他一顿，明知道自家是个火坑，还让人姑娘跳进去！！

“是我的私心，我以为你考上秀才后，我娘知道兰娘的娘家有人可靠，她的弟弟是秀才，你也重视她，不敢太过分。这两年，我娘她并不敢打阿芫的主意。”

“你觉得这就算好？我要知道你们家的杂货铺、院子是这么来的，我不可能让我姐嫁给你。”唐林恨声道。

让他更悲哀的是，宁朝法律中父母卖子女无罪。就算唐林心里头再膈应，也没办法就此让大姐和离。

“这些日子，我也发现我娘对兰娘的影响越来越大了，我怕以后……我想带兰娘搬出陈家。只是，需要兰娘回来住几日，我去跟爹娘说，我有法子让他们同

意的。”

听到这话，唐林冷静了下来，现在也只有这个办法了，便问:“需要我帮忙吗？”

“二弟的举人身份就是最好的依仗，不论如何，爹他总要考虑到这个的，到时，可能要劳烦二弟同去。而且连卖三女这事，虽然没有犯法，但叫人知道了，也会让人说嘴，他们会同意的。”

“若是你真把这事捅出去，旁人也会说你，再加上你执意分家，你的名声不要了？”当下，唐林也不去管以前如何，只能跟着分析利弊。

“名声？我不像二弟是读书人，顾忌名声，我豁得出去，至少以后，我想让我的子女堂堂正正过日子，而不是像我现在一样，回家都觉得压抑愧疚。”陈炎向唐林作揖，是歉意，也是感谢。

“这事，我姐有权利知道，我会告诉她，至少也能让她警醒些。”唐林扔下这句话后，率先离去。

陈炎并未说什么，他早知道这事和盘托出的结果，这些事他已经压在心里许久了。

眼看着阿芫越来越大，那个家，他是真的无法待下去了，只能将事情和盘托出，取得二舅子的帮助，好离开那里。

望着二舅子离去的身影，陈炎似又想起了那一日:

那是在阿芫周岁那年的一天，唐兰带着阿芫回了娘家，陈炎送她们娘俩过去后，又回了一趟家，取些东西。

还未进门，就听见后院有吵闹声，他寻声过去，竟然发现“她”要卖了苒娘，连人牙子都找好了。

大嫂抱着苒娘死命抵抗，质问“她”:明明有家财，为何要卖孙女？

可“她”却说:女儿无用，还不如卖了给儿子孙子添些物什，你如今不懂，等儿子大了后，自然也会跟“她”一样……

那一番话，让陈炎整个人发冷，他冲进去，帮着嫂子护住了苒娘。

但渐渐地，不知从什么时候起，嫂子开始一点点忽视苒娘，将重心放在了侄子身上。

这些，又让他想起“她”的那句话:等儿子大了以后，自然也会跟“她”一样……

这句话成了他的梦魇，看到兰娘渐渐重视阿释，忽视阿芫，他的心里惶恐极了。

所以，他必须趁小舅子游历回来，还在家里的这段时日，将这

事处理好。

唐林回到院子后，发现二姐和二姐夫也来了，所有人都聚集在厅堂闲谈。他调整自己的情绪，稍作寒暄。

对于大姐的事，他已有了打算，他虽然能影响大姐，但一月才回来一趟，一年到头也见不了几面，影响有限。

这事只能靠大伯母，他了解大伯母的性子，虽爱占人便宜，但也护着自己儿女，虽然嘴上说着嫁出去的女儿泼出去的水，可大姐一有什么事，她比谁都着急，这事让她来最好。

看到大伯母出去后，唐林也跟着出去，将陈家的事情说与她听。

唐李氏听后，腿脚发软，她是真的没想到，这世上还有好好的，卖自己女儿赚钱的人，这人现在还是她亲家，一想到那个陈李氏打过她外孙女的主意，她恨不得现在就冲过去撕了她。

“娘，二弟，你们在说什么？”唐兰发觉娘和二弟不在后，从厅堂走了出来。

“没什么，娘只是想给你去弄些东西吃。”唐李氏勉强笑了一下，就躲进厨房去了。

“二弟，你对我是不是很失望？也不知道什么时候，我都变得不是我了。”唐兰自嘲道。

自那日唐林走后，她想了许多，刚开始是怕唐林不再管她，后来看到女儿的样子，发现女儿不再亲近自己后，才终于意识事情的不对。

细细回想这几年，不知从什么时候，自己竟然也同婆母一样，认为养女儿是没用的，而儿子是自己日后的依靠。

想到这，唐兰心中一紧，她不再像以前一样日日去陪婆母，而是又捡起了书看，边看边管两个孩子，就算婆母说女子看书没用，也依然坚持了下来，心绪清明了不少。

“大姐，你依然是我大姐，只是，有的时候，你要有自己的主意才好。”

唐林看着大姐，不知道从何开口，大姐那个婆母怕是日日都在大姐耳边说这些，大姐本就耳根软，久而久之，自然移了性情。

“大姐，你就在家多住几天，多想想。至于阿芫阿释，有大伯母在，你放心便是。闲暇时，我也会管一管他们，说起来，我可好久没带阿芫玩耍了。”

“你啊，这么喜欢孩子，也该成亲了，就算日日抱着，也无人来跟你抢。”

两人边说边走进厅堂。

晚间，唐兰还是知道了这件事，是唐李氏跟她说的，她有些无法承受，出来时，面色惨白。

那天晚上，唐兰死死地抱着女儿，就连在睡梦中也深感不安，惊醒了好几次，随后就看着女儿发呆，看到女儿已经张开的脸，这才意识到自己有多忽略女儿。

翌日一早，唐兰便来问唐林陈家的事，顺便询问起了分家之事，这是唐兰想了一晚上的念头，她真的无法接受那个家。

唐林看到大姐如此，心里极高兴又伤感，高兴于大姐终于有了自己的主意，没有受到任何人的影响；伤感于这个事情对大姐的打击着实太大。

此事处理起来也快，唐林就走了个过场，露了个面，偶尔说一说话，就结束了。

陈家两口子的脸色铁青，他们知道二儿子对那件事心里有疙瘩，但没想到居然这么深。

这事不同意都不行，他们卖女儿的时候是在村子里，对外说的也是病逝，来了镇子上，自然无人知晓。

如果这事被儿子说出去，恐怕他们将难以在双山镇立足。而且连卖三女，除了名声上不好听，有些知县知道后，还会在他们的户籍上记上一笔，不巧泽山县的知县便是如此。这传出去，儿子孙子的前途就毁了，他们还惦记着孙子像唐家二郎一样读书科考，取得功名呢。

可即便这样，陈李氏也不觉得自己贩卖女儿孙女有何错，只觉得是儿子太过小题大做，为了一个丫头片子忤逆自己，因为这，她待儿媳、孙女更加苛刻了，养出来的孙子也是不肖之徒，使得她晚年凄凉。

陈炎拿到文书，松了口气，当天就请小舅子们帮忙，将东西都搬到租赁来的小院，也算有个暂住的地方。

至于以后的住宅，他本就提早做了打算，在金银铺存了一笔银子，虽买不了带铺子的院子，可一家人住的小院子还是能买到的。

他想跟兰娘一起细细搜寻，院子要合心意的才好。