半晌，陈恒转动眼珠子，回首侧看青年男子，见他脸上震动之色慢慢平复，却闭口不言。

只好自己咳嗽一声，驳道：“你这话就不通。谁说世间的道理都是男人说的？你没听说过吗，汉朝的班婕妤写过《女诫》，唐朝的长孙皇后写过《女则》，讲的就是女子的道理。”

他这话里暗暗下了绊子。《女诫》《女则》虽是女子所著，通篇却是讲的女子天生不如男，应该安守卑弱柔顺之道，一切以男子为天。

在他以为，举出这两本女子自己写的书，足以堵住恒娘的嘴。

他却不知道，恒娘压根儿就没读过这两本书。她打小没正经上过学堂，当年偷听人家私塾时还是蒙童，学的蒙求、千字文，顶多背背关关雎鸠之类，哪里有机会学习《女诫》《女则》？那可是为大家主妇、后宫嫔妃准备的标准教材。

她不知道这两本书里面讲了些什么，无从与陈恒争辩。眼睛眨一眨，干脆另辟蹊径：“既然大尹承认女子也能讲道理，可见女子不是天生就愚蠢，只是没有机会像这两位贵人一样读书识字。若能让天下女子读书识字，出声发言，不是能为世上贡献多一倍的道理？”

陈恒愕然。这角度，似乎，也很有道理？屏风后再次传来低笑声，有着拼命忍却忍不下来的骄傲欢喜。

青年公子耳朵一动，瞬间转头看向屏风后，似是忍不住就想起身。虽然勉强坐定，眼神却一直往屏风后飘去。

陈恒见他心不在焉，知他心意，眼珠子一转，一拍惊堂木：“通篇胡说八道。薛恒娘，皇周出/版条例有规定，民人办报，需缴纳丁银十千以上，方可向有司申办。你并非男丁，假托男子之名，违例办报，事实俱在，不容抵赖。”

“本府今日裁决，上庠风月自今日起，查封停刊。薛恒娘、宣永胜两人勾结，欺瞒官府，罪不容赦。依开平十六年令，‘小有过失，辙罚铜谢过’，薛、宣二人罚铜十五斤，具结悔过。余人释放。”

宣永胜听到“罪不容赦”四个字，已然大悲，垂首软倒，嗒然若丧。及至听到“罚铜思过”，一下子支棱起脑袋，差点不敢相信自己耳朵。

原以为是生死一线天的大难关，再没想到竟是过得如此轻松。大尹的判罚简直可称作“高高拎起，轻轻放下”。“砰砰砰”磕头不止，高呼老爷英明，又伸手去拉恒娘跪下谢恩。

恒娘眨眨眼睛，还没怎么从刚才的慷慨激昂中回过神来。宣永胜拉得她一踉跄，却并没有跪下。

青年公子瞟一眼屏风，忽然出声，言语颇为谦逊：“陈大尹，我忽然想起一句刘宋时的笑话：周礼乃周公为之。周公是男子，故为男子谋。若使周姥撰诗，当无此语也。”

“今日上庠风月既然违例，确实该查封，大尹判得公允。不过这薛娘子今日所言，也不无道理。既是圣天子抚万方之民，岂能独漏女子？如今朝廷开天下言路，莫若便借此机由，为女子单开一路，由这薛恒娘去主持，名字便叫《周婆言》？”

陈恒笑着恭维：“公子所言甚是。若《周婆言》因此而盛，当为本朝一大雅事。”

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衙役上前，替宣永胜取下木枷。恒娘在官府“罚铜十五斤”的文书上摁下鲜红手印，肚子里飞快计算，一斤铜折抵一百二十钱，十五斤该是多少钱？

门口小声议论了片刻，一些粗通文字的妇人替众人解释大尹的判罚，以及青年公子的倡议，过了一会儿，人群中慢慢响起狂喜的呼喊。

“周婆言！周婆言！我们有了周婆言！”

女子声音惯常清脆柔和，这几声呼喊却如荒滩的沙砾，粗砺嘶哑，声线不稳，似是下一秒便要哭出来，却又夹杂诺大的狂喜。像是冬日最后一场大风刮过荒原，既带着冬日最后的绝望，又蕴着巨大的生机与渴盼。

开始是几个人，十几个人，最后数百妇人的声音汇合在一起，或高亢或纤细，或尖利或低哑，层层叠叠堆垒，似要将那暗沉沉的京兆府屋顶给戳出一个大洞来。

恒娘也被这声势吓住，回头一看，便看见潮水一样的女人，尖叫着，欢呼着，不顾衙役们的呵斥阻拦，鞋飞了，发散了，依旧不管不顾，冲进京兆府大堂。

一个膀圆腰粗的妇人推开众人，冲在最前头，一把抱住她，高高朝天上抛去。

眼看着京兆府年久失修的大梁快要砸到脸上，恒娘吓得惊呼出声，好在此时冲力减弱，人又开始快速下坠。反复几次，她总算可以勉强镇定下来，呃，甚至还有点喜欢上了这样，令她想要放声尖叫又大笑的活动。

陈恒从公堂上站起来，示意衙役闪开。妇人们抬着恒娘，高抬着头，挺直脊背，骄傲地扬着下巴，浩浩荡荡出了京兆府大门。

“没想到今日这桩事，竟是如此结束。”京兆府附近的二层小楼上，豹眼男子此时已然神态悠然，笑道，“幸得大小姐今日这番任性胡为，引来殿下出面，替我们省下若干首尾。阿弥陀佛，大小姐难得做件好事！”

仲简不语。他人站在上峰身后，却没怎么听上峰说活。一双眼睛忍不住望着楼下街面，妇人们将恒娘高高抬起，小小的浣娘，如同一片青色的柳叶，漂浮在人群之上。他捕捉着她的叫声，从最初的惊惧到后面的兴奋。

唇角忍不住露出微笑：原来她骨子里竟是喜欢刺激的女子。将来若有机会，不妨教她骑马，她想必会喜欢在劲风中奔驰的感觉。

京兆府里，青年公子从屏风后转出，满脸怅然若失。

陈恒心知肚明，笑道：“微臣没料到，殿下亦读《妒妇记》这样的杂书。”他方才所举“周婆言”的故事，便出自《妒妇记》。

东宫设经筵讲读，两府诸位执宰隔日轮值讲经，间或亦有天下闻名的名家大儒受邀。太子殿下的学习任务甚重，居然还有余暇涉猎这等闲书，陈恒不能不表示惊讶。

青年公子苦笑：“陈卿明知故问了。这是安若小时讲给我听的。你常去橡槲别苑会她，焉能不知道，她最爱看这些杂书？”

陈恒听出这话里的一丝幽怨，忙声明：“大小姐这处别苑，微臣去得也少，不过逢上大小姐心情好，做些论书赛诗的雅会，微臣蒙邀去坐上一坐。”

青年公子愈加幽怨：“她从不邀我。”

陈恒被他这眼神看得背心发冷，忙笑道：“殿下日理万机，再说两位既已订亲，总该避嫌。”

“她也是这样说辞。”太子瞅一眼陈恒，举步朝外走。陈恒暗松一口大气，忙跟在后面，送他出去。

“不准我去太学找她，不准我在宫中堵她。自她去了太学，我已有两月未曾见过她。”语气苦涩辛酸。

陈恒落后半步，恨不得把耳朵堵上。硬着头皮，小心措辞：“以后的日子长着，殿下不必急于一时。”

门外光线明亮，青年男子不由得对着阳光，微微眯起眼，正好见到对面清风楼上一个高大挺拔的男子身影。两人目光对上，那男子微微低头，以示恭敬。等他抬头，青年男子朝他遥遥一笑，亦颔首略作招呼。

陈恒隐约认出，那人正是在胡仪处见过的太学生，彼时不知为何，与大小姐一起受罚。不由问道：“殿下认识这人？”

青年男子收回目光：“有过几面之缘。”不再细说，自去了。

街上妇人抬着恒娘游街，不断有人加入队伍。两边街沿站着许多男子，都惊奇地张望着这群衣着虽朴陋，却意气风发的女子。

皇城司在几条街外布置下人手，意思是到彼处为止，不得继续前行。

恒娘也怕人群越来越壮大，若有奸人混入，易生出事端。到了皇城司设卡的地方，乖乖落地，与诸位娘子一一挥手道别。

众妇人散去之前，都高声笑喊：“周婆言，周婆言，好名字，我们都记下了。回头必买。”

恒娘心情激荡，忍不住将手围在嘴边，放声说道：“记住啊，你们都是周婆，你们，每一个人都是周婆。”

直到人群走远，仍有高亮的笑声传来；“我们都是周婆，这周婆，天下女子都做得的。”

恒娘放下手，一转身，便见一个俊美男子站在皇城司逻卒边上，对她露出一个极淡极淡的微笑：“薛恒娘，你今日颇得意。”

恒娘欢喜激悦，看他时想到的都是他素日的好处，不再计较他气死人的冷言冷语，重色轻友的劣迹，眉眼开花，笑道：“秀才，我真的很开心。”

阳光下的笑容太灿烂，仲简心中如受突如其来的一击，连忙迫自己转开眼，便见到街边另一个熟人。

恒娘顺着他目光看过去，顿时惊奇：“莫大娘！”

那妇人穿着缟素，头簪白花，正是服丧中的莫家大娘。丧期不敢笑，眉眼中却也没什么悲伤，反而两眉舒展，目光有神，通身沉稳焕发的感觉。

“恒娘，我听说你的事，放下手里的活就来看你了。你很好，很好。”

两人曾在莫家大院针锋相对，彼时恨不得对方去死一死。此时相见，却再无怨恨。

恒娘关心询问：“大娘，我前几日去铺子里买炭，听店里的掌柜说，莫老爷走后，各家铺子很是乱了一阵，现在可都理顺了？”

莫大娘点头，“多谢你记挂。最初几日，自是兵荒马乱。内城有家铺子，柜上的黑了心，想趁乱卷款跑路。好在我筹划得早，还没从京兆府出来，已经叫人四处安排，该报官封存的先封存了，要紧库房更是直接派得力的婆子去上了锁，日夜守着。总算没出大乱子。”

妇人眉毛扬起，原本面相上的一丝刻薄气竟化作朗朗英气：“当初老爷初到京城，本就是我与他一起，赤手空拳，办下如今这副身家。如今重出江湖，好歹还能镇住这些老油子。”

恒娘笑道：“今世没有福气做大娘的媳妇，否则定要与大娘好好讨教经营之道。”

莫大娘眼神含笑，简短答道：“你来，我教你。”又说道：“我已吩咐你家附近的铺子，今年冬天，每个月往你家送两坪木炭，你好好照顾你娘，莫要担心。”

“这怎么行？”恒娘大惊，“之前去买木炭，掌柜的已经说了，大娘吩咐，凡我去买炭，均低于市价三成出售。我已经感激不尽，怎能再受大娘如此厚礼？”

莫大娘一挥手，“此前是为谢你一语点醒我的人情。今日是为谢你办报，替女子出声的公义。两下不可混淆。你别推辞。”声音断然，不容推辞。隐约露出做生意时的杀伐决断来。

恒娘望着她，半晌，忍住喉头酸涩，敛衽沉沉一礼：“谢过大娘。”