因为民族特性的关系，草原民族军队的集结速度，远非大唐这种农耕民族可比。

当肆叶护在王廷下达了大军集结的命令之后，只用了小半个月时间，他就已经得到了一支空前庞大的军队。

除了直属于可汗王廷的十万精兵以外，还有其他各部族凑出来的三十万人马，总计四十万大军，猥集在睢合水岸数百里的区域内。

......

三月，草原的春天如期而至。

经过一个冬天的蛰伏，青翠欲滴的鲜草再次从地面下钻了出来。

不过很可惜，它们还没来得及仔细观察一下这个世界到底长得什么样子，就成为了战马牛羊的果腹之物。

肆叶护和他手下的四十万大军，在广阔的草原上，结成了一个东西仅有数里，南北却宽达数百里的古怪军阵，浩浩荡荡地朝着大唐陇右道的方向推进。

之所以要用这种“特立独行”的方式进军，也是由于草原民族的特性决定的。

和唐人不同，草原人基本上不耕作，他们的食物，一部分是通过和唐人互市获得，剩下绝大部分都来源于放牧的畜群。

即便是作战的时候，他们也是靠着牛羊肉，或者牛羊所产的奶食来维生的。

因此，他们不能像唐军那样集团化进军，而必须向现在这样分散开来，给彼此留有足够的放牧空间。

以免因为过于集中，使得牲畜因为没有充足的食物而导致产奶不足，影响大军的后勤保障。

可是这么做却又导致了另外一个新问题。

......

漫山遍野的牛羊一边啃草一边前进，这情景，和传说中的蝗虫过境也差不多了。

西突厥大军所过之处，刚刚有了些绿意的草原，再次变得光秃秃的。

好在眼下才只是开春，土壤中的水分还很充足，将草原的泥土粘连在了一起。

如果西突厥人像以往那样，在秋季进军，那么只怕大军所经之处，马上就要掀起沙尘暴了。

......

虽然因为天气的关系，沙尘暴不可能出现，但是破坏草场带来的恶果，却是所有西突厥人都不都面对的问题。

如此庞大的军阵走过，就跟压路机碾过一样。

原本疏松的草原土壤，因此变得极为结实。

别说今年，只怕接下来几年，大军所过之处，都会是一片不毛之地。

草原部族虽然愚昧落后，但是他们的“环境保护意识”，却比内地百姓强上许多。

对于和他们生活息息相关的草场，向来看得极重。

当草原的异状被人发现之后，当即就有不少人前去找肆叶护说情，希望他能将大军分散得更开一些，或者干脆让大军分批出发，从而给草原留下喘息的时间。

否则等到明年或者后年，失去了赖以为生的牧场，草原各部族的日子就不好过了。

......

面对这些人的求情，肆叶护一概予以了拒绝，甚至为此严词训斥了几位贵族。

草原的问题，他不是没有发现，也知道将来可能会导致的后果。

但他却只能视而不见。

因为此战西突厥唯一的优势，就是人多！

按照前方斥候传回来的消息，眼下驻扎在陇右各地的唐军，大约在十三、四万的样子，而他手下统领着四十万大军，足足是唐军的三倍。

这就是他敢跟大唐叫板的本钱。

如果他真的按照那些手下的请求，将大军继续分散，管理起来麻烦不说，还在无形之中削弱了己方的人数优势，使得西突厥唯一的倚仗荡然无存。

这是肆叶护无论如何也不愿意看到的。

更何况，他算计得很清楚，此战的结果，直接关系到接下来西突厥和大唐之间的地位高低。

......

西突厥如果赢了，就可以在大唐境内肆意妄为，抢一波狠的。

以大唐的富庶程度，西突厥的收获，完全能够弥补接下来数年的损失。

但如果他们没能在大唐身上占到便宜，反而被唐军赶回了草原，那么西突厥就将彻底失去对天山以东的控制权。

以唐军“睚眦必报”的个性，必然会乘胜追击，将西突厥人向西驱逐。

到那个时候，现在自己脚下的这片草场，可就要属于大唐了。

秉着“我得不到的东西，宁可毁掉也绝不留给敌人的原则”，与其冒着自身实力受损的风险保护草原生态，不如彻底将之破坏。

如此一来，即便己方真的败了，唐军想要衔尾追杀，也得先将混乱的草原收拾干净再说。

所以，最终肆叶护不仅没有像那些人希望的那样，将大军分散，反而在不影响各部放牧的前提下，尽可能地将大军收缩起来。

这么做一来当然是为了破坏草场，防患于未然；二来，也是为了尽可能的隐藏大军行踪，方便接下来打大唐一个措手不及。

......

肆叶护的想法很好，可是却并没有什么卵用。

四十万大军的阵容，即便是想尽办法隐藏，也是隐藏不住的。

西突厥大军誓师出征后的第五天，战报就传到了陇右。

得到消息的侯君集，当即就“不情不愿”地带着三万玄甲军和两万金吾卫，以及来打酱油的李彻经庭州出塞，踏入了西域三十六国的势力范围。

而原本该由玄甲军负责的陇右防务，则移交给了从江南地区赶来的卢国公程咬金和鄂国公尉迟敬德。

这二人一东一西，分别坐镇庭州和凉州，统辖从七卫大军中抽调整编而成的十五万人马，迎接即将来犯的西突厥大军。

自庭州最西端的金满县，到最靠近关中的清水县，沿途各个烽燧台都已经塞满了柴草，只等西突厥人一露头，就点燃烽火，传递军情。

与此同时，一道军报以六百里加急的速度提前送往长安，向皇帝陛下和朝堂诸公陈述西突厥大军的情况......