白锦一早起来，梳洗完毕向她父母请安去。白翰去了衙门，她母亲端坐椅上，问道：“你这丫头今日倒勤快了，这么早过来有什么事啊？”

“没什么事，就是给母亲请安来的。”

“昨日差点吓坏了吧？晚上睡得如何？”严婉慈爱地望着女儿。

“当时是吓到了，幸好有叶捕头帮我挡了一下，慢慢儿心就定下来了，晚上睡得还行，母亲可有吓着？”白锦拉着母亲的手，轻轻地问道。

“事出突然，我当时还没反应出来，那酒坛便砸下来了，想想都有些后怕，幸好没事。”

白锦想起昨日郭慕白的情形，心中一动，问道：“母亲你认识那郭家大小姐吗？昨日若不是她，后果不甚设想。”

“我不认识她。”严婉面色变了一下，她的确不认识郭慕白，但却早在白锦出生之前，已知道这个女人的存在。

白锦秀眉一蹙，道：“郭家是江淮第一大帮的大小姐，母亲也应该听说过她吧？这人好生奇怪，原来我以为可能是父亲为了公事难为过她，她有点怀恨在心。但没想到那种紧急关头她会出手相助。”

严婉轻轻叹了一口气：“或者她对你父亲就是怀恨在心才会出手相助吧，但连我也一同救护了倒是有些意外。

“那么这个郭大小姐是认识父亲的咯？”

“这我哪知道？”严婉横了女儿一眼，仿佛不欲与她女儿再谈论此事。

“行啦，你安也请了，自个去玩吧。”

白锦只好走了出来，回到房中。

她对着生机盎然的窗外，突然想起了苏东坡的那首《蝶恋花》：花褪残红青杏小，燕子来时，绿水人家绕……

于是找了些材料，绣起燕子帕来。

婢女碧丝送来一帖，说叶小姐知秋有请。

白锦昨日还念着叶知秋哩，连忙接过贴子来看。

贴子上写着：“食有桃花蜜糕，赏有米颠狂草，玩有环荡秋千。”

在帖子下角又写了一行小字“妹妹最近新创秋千几个样式，姐姐敢一较高下否？”

提到秋千，白锦早就心痒难耐了，随即换了身轻便衣裳便过府了。

白府在东大街，叶府在西街尾，马车经过闹市时，白锦突觉得两手空空不妥。

便向婢女春草说道：“等下拐个小弯，到南街天香楼买只烧鹅和一斤桂花酒再到叶府”。

原来她昨日尝了天香楼的烧鹅，觉得味道奇佳，而桂花酒的香气诱人，后来没品尝到太可惜了，就想今日买些与好友共享。

这天香楼是淮安最有名最神秘的酒家，秘制的烧鹅据说经过九道工序严密制作而成，烧好后再淋上他家特有的蜜汁，全名唤作“九制蜜汁烧鹅”，可以说是妙绝口舌，回味无穷。

据闻有一妙人吃了一块天香楼烧鹅后，写了几句：“杯中极品有杜康，口齿留香烧鹅皇，袋中仅有钱一贯，宁愿吃鹅弃糟糠”。

如果烧鹅及糟糠之妻不可两得，宁愿选烧鹅也不要妻子，这话虽然有些夸张，但道出了天香楼这九制烧鹅之无穷滋味。

但价格可不菲，每只要一贯铜钱。一贯铜钱即一千文，折银一两，当时一石大米才八百文钱，这一只烧鹅相当于平常百姓一人一月之费了。

天香楼位于南街中段，这楼的构筑古色古香。

楼主祝融夫人经营有道，除了食物受人欢迎之外，楼里也供有说书、琵琶、琴瑟、口技、杂技等名伶。

各种表演每日一换，品着美食，听着丝乐或看着杂耍，岂不是神仙般地快活？所以天香楼食物价格虽然不菲，也客似云来。

天香楼还有一个令人津津乐道的妙事，就是楼主祝融夫人设置了一个抽奖活动，抽奖分为每月一次小抽奖，每年一次大抽奖。

小抽奖共三名，彩物也很有意思，每月不同，要么是烧鹅礼券五只，或是桂花酒礼券五坛，又或是江淮地区新近画家画作一卷。

淮安府可算是个富庶之地，商贾文士众多，天香楼无疑是官商文这些人的好去处，这楼不过开业两三年，便经营得风生水起，声名遐尔。

再来说这大抽奖，一年一次的大抽奖只是去年举办过一次，其中设有二等奖五名，一等奖一名。二等奖的彩物是千年紫檀佛珠，这已经是令人眼红之物了。

而一等奖呢，奖品竟是连江湖上最有名的神偷‘细无声’都没偷到之物---三国诸葛亮手写的《出师表》！

今年这个大抽奖活动下个月将至，彩物还未公布，但已经引得无数达官贵人，商贾文人翘首以盼。

这个祝融夫人大有来头，据说她是前朝任过枢密院使沈括的后人。

沈括年轻时是王安石变法的重要官员，学识渊博。晚年闲居梦溪园，把自己一生的研究、他人的发明创造、各种所见所闻、甚至建筑、医学、美食等全都记录下来，这个珍贵的手稿，取名为《梦溪笔谈》。

如今这手稿正是落在了祝融夫人手里，据说九制烧鹅也是稿中所记载。

其实天香楼最神秘还在于它的主人---祝融夫人，传闻说祝融夫人本姓沈，曾嫁与南方祝融氏，其后丈夫早丧便独自来淮讨营生，年龄、样貌皆无人知晓。

楼里大小事务皆由一个中年胖掌柜所办，胖掌柜姓管，长就一副笑弥佛模样，果然有和气生财之相。

没错，这管掌柜便是昨日送鹅送酒到章楶家中的管元仲，整个天香楼也只有他见过祝融夫人的真面目，但管掌柜的口齿甚严，不肯透露他家主人是何方神圣。

马车在天香楼门口停住了，铜铃叮噹之声嘎然而止。

有路人认得这是州府女眷马车，更有登徒浪子文人雅士倾首相望，期待芳名远播的知州之女翩翩走下来，一睹这位美人的绝世风采。

白锦不欲下车，对春草道：“你下去买吧，速去速回。”春草拿了银两下去了。

那班男人看到下车来的是一婢女装扮的人，自然失望而散。

白锦在车上闭目养神，恍惚间听到天香楼里传来不同寻常的吵杂声。

白锦正想打开车帘看时，一个身影钻上车来，一把捂住了她的嘴。

“别出声！”，那人低声说道。

白锦吓了一跳，瞪大眼睛一瞧，那人可不是闺中密友叶知秋？

“知秋，你，你怎么在这里？”

白锦推开了叶知秋的手，结结巴巴地问道。

“你帮我保管一下。”

叶知秋不由分说，把一本书给塞了过来。

白锦一看，是本《王右丞文集》。

正想再问，马车外有人高声喊道：“小贼，快快出来！”

白锦掀开车帘，又吓了一大跳，约有十数壮汉团团围住马车。

她哪里见这种阵仗？吓得心里“扑通、扑通”乱跳。打量了好友一眼，却发现她薄唇紧闭，一点表情也没有。

好容易定下神来，皱起双眉问道：“你们是何人，为何围着我的马车？”

“我们天香楼失窃，所有的人都不得离开。刚才有一人跳上了小姐的马车，我们是来捉贼的。”

为首一彪形大汉对白锦说了来意，眼神却紧盯着叶知秋看。

白锦扫了叶知秋一眼，好友还是双唇紧闭，一句话都不答。

心里暗忖：“不知道知秋这丫头闹的什么，不过看这阵势，想必不是寻常的失窃。”

便问道：“贵府丢了什么东西？”

“丢的是我们楼主的传家之宝《梦溪笔谈》。”大汉答道。

白锦吃了一惊，天香楼的主楼共有三层，一二楼是经营之所，而三楼据说是祝融夫人居住之所，里面有各种古董宝贝，新奇玩意。

楼里不仅遍布机关，而且守卫森严，连一只苍蝇也飞不进去!况且《梦溪笔谈》如此珍贵的书稿，更应是收藏严密，居然有人将之盗去？

不过她也松了一口气，因为叶知秋塞给她的是《王右丞文集》。

她暗暗想道：“知秋刀剑功夫虽然还不错，但上天香楼盗书绝无可能，还好这是本王维诗集。”

“你们丢失了东西，就该报官府捉人啊，私下扣着客人怎么可以？何况我们都是贵店的客人，这就是你们的待客之道？”白锦定下心来，对那大汉说道。

大汉反驳不得，正想发作，有一个笑容满面的胖男子走出楼来，喝止了那班壮汉。

“原来是知州大人的千金白小姐，我是这里的掌柜管元仲。我们昨日见过，请移莲步到敝店喝杯清茶。”胖男子对白锦施了一礼。

白锦虽不欲下车，但对方说话客气，她也只能还礼。

管元仲解释道：“我们并非不尊重客人，实在是失窃的乃是我们楼主的命根。不然这样，我们报官府，让官府派人来办理，但目前所有人都不准自行离去，等官府验明正身之后，才离开可好？”

管大掌柜又转身向着楼里的客人喊话，“耽误各位，今日所有饮食皆不收钱，只是各位要等官府查明后方能离去。”

他朝着白锦作了请的姿势，

“请白小姐下来喝杯清茶，车上那位小姐也一并请了。”

白锦无奈，只好携着叶知秋走了下来。

窈窕淑女，绰绰风姿，两位佳人，一如雨露清芙，一如幽谷芝兰，本来哄闹的食客都静了下来，自动自觉为白叶二女让出一条路来。

白叶二人刚坐上，一壮汉在管元仲耳朵旁轻声嘀咕：“大掌柜，我们怀疑白小姐旁边那位小姐就是那小贼，刚才大家都亲眼看她蹿上马车，不是小偷为何如此急冲冲地出去？”

叶知秋不知听见否，对那壮汉怒目相向。管元仲摆了一下手：“不急，等下自然知晓。”

茶刚奉上，外面传来吵杂声，管元仲急忙笑脸相迎：“唷，是，是叶捕头？总捕头让您亲自过来的？您老来得好快啊。”

来的可不正是叶知远？

叶知远打量了一下四周情形，问道：“发生什么事情？昨日尝了贵酒楼的烧鹅美酒，章大人觉得味道不错，所以嘱我来买些回去，我并非来办案的。”

一旁的叶知秋低过头，躲在白锦身后，叶知远眼尖还是看见了她。

“知秋，你也在这里？”

“嗯。”

叶知秋只应了一个字，连头都没抬起来，白锦暗暗奇怪，这兄妹俩是不是闹别扭了？

管元仲向叶知远说道：“我们报了失窃案！”

“失窃？丢了什么东西？”叶知远问，居然有人敢在天香楼行窃，这小贼可是不要命了？

“丢的是我们楼主的家传之宝《梦溪笔谈》！”

“所以你们不让客人们离开？这是你的意思还是你们楼主意思？她人呢？”

叶知远见到客人们都站了起来，七嘴八舌地表示不满，整个场面乱轰轰的，不悦发问。

“刚才贼人偷窃，我们楼主受了惊吓，此事我负责即可。”

管元仲解释道：“如果是普通物件我们也就罢了，但这《梦溪笔谈》可是楼主的命根，但我们也不敢私自就搜客人们的身，所以报了官府。叶捕头你来得正好，你是刑捕房的人，来处理此事正合适不过。至于章大人要的食物，我们可以派个伙计送过去。”

叶知远不置不可否。

“叶捕头。”白锦看了一眼楼里的客人，轻轻说道：“总不让客人离去也不是办法，你既然来了，就先处理这事吧。”

“说到底《梦溪笔谈》是一本书，不能吃的，只需要将食客身上搜寻一遍没有这书便可以离去了。”

叶知远听了白锦的话，转过头来端着个脸。

“白小姐，虽说《梦溪笔谈》很珍贵，但没官府的文书我也不能随便搜别人的身啊。再来，你说搜查，在这里的客人多是有头有脸的人物，人家愿不愿意被人身搜查还难说！”

白锦只想着尽快脱身，可没想到这个，登时满脸通红。

她瞅着好友，暗暗生气：“你看你哥哥，说话就不能留点情面吗？活生生的一张木头脸。”昨日对叶知远产生那点好感一下烟消云散。

叶知秋只瞅了她哥一眼，一句话没说，也不理会白锦。

白锦正在不知所措，有一个客人走上前来。

那人哈哈笑道：“我光明正大，不怕搜身！其实在座的各位也是想撇清干系，好早点回家，既不是贼，就是搜身又何来丢脸？来来来，先把我搜一遍。”

管元仲见有客人带头配合，立马点头哈腰。

“谢公子，多谢您谅解，您老说得对，既不是贼，就是搜身又何来丢脸？您放心，我们天香楼向来恩怨分明。您起了个带头，这个人情我们肯定要还的。多谢啊多谢。”

话里有话，这话一出，别的客人怕也不好拒绝了。

你道这个愿意第一个被搜身的人是何许人也？此人叫谢明尧。

二十挂零的年纪，身长玉立，长相相当俊秀，穿一身浅蓝色儒生服，腰间插了一把折扇，与白锦哥哥白炽是同窗书友。

这谢明尧在淮安府也小有名气，家世自必不用说，是江淮赫赫有名的经商世家-叠翠山庄谢家的公子，也是昨日到章府赴宴的谢老太太唯一的孙儿。

别看他一副斯斯文文的模样，他可是文武双全。家传武功“桑心剑法”乃武林一绝，而进士科已通过了乡试省试，只待今秋殿试，便可出仕了。

这样的人物，自然是引得淮安无数名媛佳人为之倾倒，不过他为人自视甚高，不把寻常的女子放在眼中。

白炽与谢明尧既为同窗，也是好友。

白炽常在话里话外不经意提及自己那个秀外慧中的妹妹，谢明尧虽只是见过白锦一两面，但私下里对白锦甚是爱慕。

当下谢明尧对白锦作了一揖：“白小姐您好。”

白锦连忙还礼。

“不知白炽兄近来可好，白兄近来为了秋试，与弟也甚少见面。”

“多蒙挂心，家兄正在专心读书，我也不太敢打扰他。今年乃三年一度的科试，谢公子可要参试？”

“小生也要参试，但小生认为虽然用功要紧，但也不可太过，平常用功之余也应该出来走走，这不，我就读烦了出来吃吃美食。”

“谢公子所言甚是。”

不提两人寒暄，只说谢明尧的表态令其他客人安静了下来，纷纷表示同意搜身。

叶知远见客人不反对，便郎声说道:“既是这样，那么大家排好队搜身，男的一排，女的一排，搜完身者就可以离去了。”

又对管元仲道：“男的由我来搜，女的，唔，管大掌柜你叫个女侍者来吧。”

管元仲忙不迭点头。

叶知远正要搜，谢明尧忽然诧道：“咦，我也不见了一本书，叶捕头，你也顺便帮忙找找。”

“你又不见了书？什么书？”叶知远眉头一皱。

“一本《王右丞文集》。”