话说叶知秋帮白炽摆脱了嫌疑，又过了一天。

这日清早，她合计着时日，已是五月廿八了，心想：“哥哥到江阴县去，到如今也有七八日，也不知查探得怎样了？如果他能把爹爹带回家来就好了，可以全家齐齐整整过荷花节。今年的荷花节想必很热闹，哎，本来打算趁机让哥哥跟白姐姐好好相处的，如今看来也恐怕不成了。”

叶知秋又想那个第三人。

“这个人不仅有庞大的销售网，手下还有这许多能人异士，真真不简单。之前他意图杀害章大人未遂，还会不会再使手段？真得赶紧想办法把这个人揪出来。眼下余逸年已死，郭慕红又不知道他是何人，我却从何处入手好呢？嗯，暗花别院真正的主人或许就是第三人呢，不如从暗花别院查起？”

不过暗花别院很不简单，目前自己孤掌难鸣，也不能冒然行事，她决定等叶知远回来再商议。

叶知秋突然想到好久没到狱中探望成瑞辉了，也不知道他的刑期判下来没有，自己手上还寄存着他的两千贯呢。顺道一起探望一下郭慕红，看看能不能从她口中得出些新线索也好。

想到便做，叶知秋换了身衣服，走出家门。

她先到集市上买些食物，探监如果两手空空的，总不太好。

很快来到糯香斋，那里的糕点品种多，味道好。

叶知秋最喜欢这店里的雪柳千层糕，她见到柜台中只剩下七八块了，便对掌柜道：“文掌柜，这几块雪柳千层糕我全要了。”

叶知秋是熟客，文掌柜一见是她，遂陪笑道：“叶小姐，这可真对不住了，这雪柳糕刚才有人买下了，要不你选点别的？”

叶知秋想了想，问道：“那贵斋最近有没有新品种？”

文掌柜一听笑道：“叶小姐还真问着了，我们店里最近调制了一款樱桃凝露，因为这种凝露需要用到容器，而这容器一时间又没批量订回来，所以还未正式上新。”

叶知秋一听很感兴趣，悄悄说道：“那先给我来几个尝尝鲜。”

“只有两个，二十文钱一个，叶小姐真的要？”

“二十文钱一个？贵斋也太会赚钱了！”叶知秋有点吃惊，不过她今日心情不错，就大方一回吧。

“好吧，都拿来。”

过不多时，掌柜端来两个小盏，小盏里装着的，是晶晶莹莹、透透亮亮的物体，中间嵌着一粒红彤彤的樱桃，光是这模样，就诱人食欲。

文掌柜递来了一根细长的瓷勺，“挖着来吃。”

叶知秋吃了一口，酸中带甜、软中带爽、甘中带凉，一时间也不知道怎么形容，只知夏日吃这个，真是再妙不过。

突然身后传来一把熟悉的女声。

“掌柜的，这雪柳千层糕全都给我包好！”

叶知秋回头一看，原来是沈念珠。

不仅有沈念珠，还有谢明尧。但见谢公子跟在他表妹身后，一幅生无可恋的模样。

叶知秋笑着跟谢明尧打了个招呼，他只是木着个脸点了点头。

“咦，这谢明尧怎么啦，难不成被沈念珠欺负了？不至于吧？”

叶知秋心里好生纳闷，她不知道，沈心萍近日极力想与自家哥哥对亲家，名义上让侄女督促儿子读书，实际上却想撮合他们，弄得谢明尧烦恼之极。

话说文掌柜一看说话的姑娘，也是熟客，便道：“哟，是沈小姐，不过对不住，这雪柳糕已经有客人买了。”

沈念珠眉毛一挑，指着叶知秋，“是她买的吗？”

文掌柜知道这位官家小姐可不是个善茬，连忙应道：“不是叶小姐买的。”

沈念珠松了口气，用命令的语气对着文掌柜：“既然不是她买的，就全给我装起来。你那客人回来，就说没有了。”

原来沈念珠这个人，虽是凶巴巴的一幅大小姐脾气，但却是欺善怕恶的主。她知道叶知秋有武功，几次发难都没奏效，而且还吃了点小亏，现在可不太敢惹叶知秋了。

这时有一把娇柔的女声传来：“文掌柜，那雪柳糕你包好了吗？”

叶知秋一听这声音，也挺熟悉的，抬头一看，却是一个绝色的美人儿。

只见她穿着一袭雪丝凤仙裙，头戴紫金钗，耳垂翡翠环，杏脸含春，媚眼如丝，袅袅娜娜地走了进来。

叶知秋直直地看着那个千娇百媚的人儿，呆了。

是因为这女人长得太美吗？不，是因为这个个女人是丘小松的母亲-苏百柔。

一段时间没见，苏百柔就像换了个人似的，叶知秋差点认不出来了。

丘家是什么光景叶知秋可是亲眼所见的，不然也不会施以援手。糯香斋的糕点不便宜，按理来说她不应该来此买吃的。

但如果说她只是来这里买糕点，叶知秋也不会这么讶异。真正令叶知秋感到讶异的，是她身上的穿着打扮。

这也忒华贵了吧？叶知秋再瞅瞅自己，唉，自己这身行头，比之苏百柔可谓是寒酸之极。

继而又想到，苏百柔哪来的钱作如此妆扮？没错自己是给了她五十贯，杜蔓青也给了丘小松二十贯，但这些钱可是要用做日常生活的呀，光是她身上那身行头，恐怕就要花光所有的钱了吧？

话说苏百柔没想到在此处撞见叶知秋，她是接受过叶知秋施舍的，当下有点不好意思，轻轻唤道：“知秋妹子，你也来买糕点？”

叶知秋点了点头，没说话。

“我也是，想着小松他们几个没尝过这里的糕点，就买几块给他们尝尝，平常不买的。”苏百柔轻声解释。

“既然是他们几个想吃，那就买吧。”叶知秋淡淡说道，走过一边。

苏百柔掏出一串钱，“文掌柜，七块千层糕，共56文，你点点。”

沈念珠一看买糕点的人竟是一个娇弱的小娘子，抢先把一串钱塞给文掌柜：“掌柜的，这糕点我要了。先来先得。”

苏百柔诧异地望着沈念珠，“可这糕点我早就买了的呀。”

旁边一直木着个脸的谢公子突然出声劝道：“表妹，别人先买的，我们就别要了。这里糕点很多，选别的吧，这桂花糕也不错呀。”

“不！”

沈念珠大声嚷着：“我就要这雪柳糕，她事先没拿钱买下来，这糕就不算她的。”

叶知秋冷眼旁观，觉得沈念珠虽然刁蛮，但这话也不算特别错。

她以为苏百柔一定会相让，谁知苏百柔也提高了声音：“我早早就跟文掌柜说好的，这叫下定，下定你懂吗？我也只要雪柳糕，别的不要。”

沈念珠冷哼一声，“下定，你下了多少定金？如果你真那么有钱，早就给清价钱了，何至于现在才来给钱，明明穷鬼一个，还穿成这样妖娆，你配么？”

这一下正戳中苏百柔的痛处，她的眼泪悄无声息就流了下来，哭得那是一个梨花带雨。

两个男人都手足无措起来，谢明尧连忙喝她表妹：“买糕就买糕，说三道四干嘛，不买了，你快跟我走。”

沈念珠不干了，她生气地说道：“表哥你每次都帮外人，她会哭难道我不会呀？”

“哇”一声也哭了，哭得那是一个呜哇鬼叫。

文掌柜急得直搓手：“我说两位别哭了，一人让一步，每人三四块，吃少点好不好？”

苏百柔掏出一张锦帕拭干眼泪，冷冷说道：“这糕是我事先买下的，我凭什么让她？”

叶知秋大吃一惊，没想到苏百柔如此要强，敢跟刁蛮大小姐争。

“难道这糕小松他们几个爱吃，做母亲的死也要抢到给孩子吃？但只是几只糕点而已，也实在没必要逞这样的强啊。”

叶知秋可不知道，苏百柔买糕并不是给小孩吃的。

她看再闹下去不好收场，便上前对苏百柔说：“百柔姐，几块糕点而已，没必要非要今天吃，要不这样，我明日一大早过来买，买了再给小松他们几个送去。这几块就让给沈大小姐吧。”

文掌柜连声应道：“对对对，我今晚让厨子多做些，明早包管供应充足。”

沈念珠没想到叶知秋竟会帮着她，眼泪早止了，一副洋洋自得的模样。

苏百柔却是一幅委屈的模样，她对着叶知秋幽幽说道：“连你也这样说，你难道也是欺软怕硬吗？好吧，我们没钱的总是斗不过你们这些有钱的。”

一句“你们”，硬生生把叶知秋划到沈念珠那一边。

“百柔姐，我不是这个意思。”叶知秋连忙叫道，可是苏百柔理都没理她，径自走了。

叶姑娘的心登时像打番了五味瓶，她没想到一句劝解的话会令苏百柔产生了隔亥。

谢明尧很不好意思，他走到叶知秋面前赔了个礼，“你知道我表妹这个人的脾性就是这样的，不要往心里去。”

叶知秋苦笑了一声，继续低头吃她的樱桃凝露。

沈念珠见表哥不帮自己，不免有些恼羞成怒，可是又没发作之外，侧眼一瞧，刚好看到叶姑娘手里的食物，这东西她也从来没见过，便借题发挥：“掌柜的，怎么有好东西你也不拿给我吃？”

文掌柜点头哈腰道：“叶小姐吃的这种糕点小店还未上新呢，因怕做得不好，哪敢端出来给您试？”

沈念珠眼睛一瞪，指着叶知秋：“那你又拿出来给她试？”

“叶小姐不怕难吃，是免费帮我们试吃的。”

叶知秋听了文掌柜的话，暗暗好笑：“何止免费试吃，我还要给钱你们呢。”不过她也不说穿，看那沈念珠怎样。

“那我也免费帮你们试吃。”沈念珠听不懂别人的客套话，仍旧索要。

文掌柜不好说那两盏凝露已全部卖给叶知秋了，一时间甚是为难。

“既这样，掌柜你就把这个给沈大小姐试吧，看看合不合沈小姐的口味。”叶知秋让出了另一盏。

谢明尧见今日叶知秋这般好说话，正觉得奇怪，沈念珠却以为自己的气势压住了别人，不免洋洋得意，遂从托盘上拿了那盏来吃。

她用长勺挖了大大一块，往嘴里塞去。

一吃之下，“哎唷，这是什么怪味!又苦又辣！”

沈念珠被呛出了鼻涕，连连把那块凝露吐了出来。

谢明尧吃了一惊，文掌柜也是愣住了，心想即使是不合口味，也不至于有如此反应啊。

只有叶知秋心里明白，她见沈念珠什么都要抢，不给个教训她还行？于是偷偷地在那盏樱桃凝露上抹了一层薄荷膏。

“杜蔓青送的这瓶薄荷膏用处还挺多，下次再问她要多两瓶。”

叶知秋心里想着薄荷膏，嘴里却带点促狭：“沈大小姐，不是所有东西都适合你吃，特别是抢来的，这下呛到了吧？”

沈念珠把手中的凝露连杯带盏使劲往门口一扔，嫌弃地说道：“这么难吃的东西，你们店是怎么研制出来的，叶知秋难为你吃得下！”

“我们一定改进，一定改进。”文掌柜只好连声回应。

只有谢明尧暗暗叹了口气：“不用问，念珠这回又给这弯弯肠子的叶知秋捉弄了。”

转念一想:“给个教训表妹也好，只要不吃死她就行。”

叶知秋走到沈念珠身旁，微微一笑：“我倒觉得挺对味的呀。”

“你就是个怪人！”沈念珠狠狠瞪了叶知秋一眼，然后拉着她表哥：“今日没心情买糕点了，表哥，我们走。”

“沈大小姐请稍等，我有两句话跟你说。”

还没等沈念珠答应，叶知秋已悄悄附在她耳边道：“你再不改改你这种脾气，你表哥这辈子都不可能喜欢你！”

沈念珠退后两步，吃了一惊：“你说什么？”

“我刚才已说得够明白的啦，你自己好好想想吧。”

叶姑娘不再理会沈大小姐，挑了几样糕点让文掌柜装起来。

沈念珠愣在原地，眼睛直直的，也不知道她在想什么？

谢明尧心里惊讶，上前悄悄地问：“你跟我表妹说了些什么。”

叶知秋笑了笑，“也没什么，我让她对你好点。”

“你真的是这么说？”

“我干嘛骗你？”

谢明尧摇了摇头，这家伙肯定没说老实话，不过他也没计较。

“对啦，过两天荷花节，我家在万柳池上准备了一只画舫，你如果没约人，也没准备好游湖的船只，不妨过来一同游玩。嗯，也可以叫上你哥哥的。”

叶知秋有点惊讶，她跟谢明尧是能聊得来的朋友，谢公子邀请自己并不出奇，可他与叶知远非但不熟络，怎么说也算是“情敌”吧，为何还要一并邀请呢？

于是瞟了谢公子一眼，打趣道：“连我哥哥也叫上了？你这是真大方呢，还是想暗中使坏？”

“你把我看成什么人了，我是真心邀约的，人多热闹嘛。”

“荷花节那日我哥哥不一定在家呢。”

叶知秋叹了一口气，答应道：“不过，那天如果我没其他要事，就过去叨扰你们，好久没见着令祖母了，想过去跟她老人家聊聊天。”

此时沈念珠回过神来，撇了撇嘴：“你想找老太太聊天？老太太却未必愿意理你呢。”

这时文掌柜把糕点装好了，叶知秋便告别了谢明尧，又到一处酒家买了两只烧鸡，才往州衙大牢去了。