江夏的黄祖本以为孙策死后孙氏集团已不足为惧，不想孙权治下的江东不数年间连连排除内忧外患，已然是春秋正盛。黄祖担心孙权迟早会对江夏用兵，便想先发制人，令其子黄射率领数千人南下攻打柴桑。

柴桑县令徐盛聚拢起城中仅有的五百士卒坚守，靠着弓弩猛射瓦解了江夏军的锋芒。挫敌锐气后，徐盛领二百敢死队开城出战，他身先士卒突入敌阵，一刀砍断“黄”字军旗。徐盛的部下见了士气大振，个个以一当十，越战越勇，杀得对方旗鼓杂乱，兵器倒曳。徐盛冲到黄射面前，不十合就杀得他拖刀而走，江夏军也彻底崩盘，如鸟兽散。徐盛带兵穷追不舍，他边追边持长弓放箭，射翻逃兵不计其数，最终杀伤敌军千余人而还。

孙权闻报后，加徐盛为校尉，同时准备反攻江夏，既为扫清边患，也为报父深仇。但是孙权也知道击溃袁氏的曹操已将目光自北方转向了南边，为稳其心，就让张昭再次上表，祝贺曹操北走强袁立下匡正之功，并献上在中原境内难得一见的大象示好。

曹操以前从未见过大象，对此巨物很感兴趣，想知道它的重量，就问部下有无称象之策。众人一时都想不出办法，只有还不满十岁的儿子曹冲站出来说：“先把象放在大船上，在船体上的水痕处刻下记号，再把物品装载在船上直到水痕再次到达记号处，然后称量物品就可以知道了。”众人听后纷纷惊叹曹冲天禀聪哲，曹操更是大悦，马上命人施行这个办法称出了大象的重量。

稳住了曹操之后，孙权就调集水陆军队西伐江夏。黄祖派出水军进驻夏口，却被孙权军率先占据上游，以坚船顺流冲垮了舟阵。黄祖大败，乘小船狼狈逃溃。破贼校尉凌操自幼长在江边熟悉水战，他驾轻舟当先杀入夏口，直追黄祖。新投江夏的甘宁将兵接应断后，他让过黄祖的船后，向着追来的凌操举弓劲射，一箭将其射杀。

甘宁，字兴霸，巴郡临江人，家境富裕惯于奢侈，年少时勇力过人，好为游侠。他在巴郡之中纠集了一批年龄相仿的好武青年，自任渠帅，他们行侠杀人，结交并藏匿亡命之徒，在郡内大有名声。甘宁喜欢奢华，讲究排场，他和手下皆披服华衣、携弓带箭、头插鸟羽、身佩铃铛出行。甘宁走陆路便陈列车骑，乡民一听铃响，就知是他到了；走水路则连接轻舟，用锦绣为帆，离开时就割断弃于江上以示阔绰，时人都因此称呼甘宁为“锦帆侠”。与甘宁相交者，如果对其接待隆厚，他便倾心相交可为对方赴汤蹈火；如果礼节不周，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至害其性命，连官长吏员也不例外。直到二十岁时，甘宁不再做游侠之事，改为钻研诸子百家之说，步入仕途，做到了蜀地的郡丞。后来刘焉病亡，其子刘璋掌权益州，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛，事败后领八百多人去荆州依附刘表，留驻南阳。甘宁观刘表不习军事，恐一朝土崩，并受其祸，他听说孙权在江东招延俊秀、聘求名士，便决定带着自己的私兵前去投效。可是甘宁路经夏口时遇到黄祖军的阻隔，部队不得过，只好暂且留下投靠黄祖。

孙权军见凌操战死，不敢再追，黄祖性命这才得以保全。可是黄祖却因甘宁出身游侠不予信任，即便立下大功，也只是口头嘉奖了几句，仍不重用。而本欲乘胜追击一举夺下江夏的孙权，却突然收到了弟弟孙翊被叛将谋害的噩耗。孙权悲愤交加，痛哭流涕，一面传书担任庐江太守的堂兄孙河去调查真相，一面下令放弃战果即刻撤兵，只迁徙了一批俘虏的江夏百姓回吴。

孙翊本是宗室之中最能成大器之人，年仅二十岁就接替因病去世的舅舅吴景担任了丹阳太守，任用了原吴郡太守盛宪的旧部妫览、戴员为都督和郡丞。盛宪曾与高岱结党挑唆江东士族对抗孙氏政权，后高岱被孙策杀死后盛宪藏匿在吴郡，待到孙权继位后又企图兴风作浪，被告发后写信向身在许都的好友孔融求救，于是孔融就写信劝曹操招纳盛宪，但征命未至，孙权已提前一步派人拘捕了盛宪并将其处斩。妫览、戴员二人表面拥戴孙氏，背地里却仍记着旧主被杀之仇，他们暗中联络了曹操指派的扬州太守刘馥，密谋除掉孙翊后将丹阳献给曹操。趁着孙权出兵江夏，妫览、戴员邀丹阳郡诸县令长一齐会见孙翊，在宴席间不断向孙翊劝酒将其灌醉。等到宴饮结束后，早已被妫、戴两人买通的孙翊亲随边鸿利用孙翊出门送客的机会从后刺杀，酒醉且毫无防备的孙翊当场中刀身亡。

边鸿杀害孙翊后逃入山中，孙翊的妻子徐氏带家将围山追捕，将其擒获。妫览和戴员担心事发，不经审问就直接将边鸿灭口，他们的做法让徐夫人起了疑心，可是丹阳部队都控制在妫览手中，徐夫人只好不动声色待机而行。正好此时孙河受孙权所托前来察看，徐夫人将他请到府中，说：“边鸿与夫君并无冤仇，恐怕背后有人指使，妫览和戴员在事后急于杀掉边鸿，行为可疑，望兄长明察。”

孙河与徐夫人会面的消息被妫览安插在孙翊府上的奸细探知后告密，他害怕孙河查出端倪，就和戴员商议，干脆一不做二不休，在城内孙河的必经之路上设下伏兵，当孙河靠近时一拥而上将其杀害。

除掉孙河后，妫览凶相毕露，带着士卒闯入孙翊府中，强行霸占了孙翊的妾氏，又贪图徐夫人的美色，想连她也一同染指。为求拖延时间，徐夫人就说：“未亡人不详之身，恐对将军有碍。等晦日祭祀过后，当去丧来迎将军。”妫览信以为真，就先离去了。徐夫人立刻秘密派人找到孙翊生前的亲信孙高、傅婴二人，对他们说：“妫览已经强夺了先君妾室，现在又想迫我就范。我已有计策可诛杀奸贼，为先君报仇，请二位助我一臂之力。”孙高和傅婴听后，流着泪说：“我二人受府君恩遇，本该以死殉节，之所以苟活，就是想寻机会为府君复仇，只是一直没有好的计划，故不敢报于夫人。今日夫人已有奇策，我们怎敢不效死命？”于是二人又暗地里招来孙翊从前侍养的二十多名亲信，把徐夫人的话告诉他们，众人盟誓只一心听徐夫人调遣。

到了月末晦日，徐夫人设祭完毕后去除了丧服，焚香沐浴换回华服，言笑欢悦，面无哀容，家中老小见了都怒视于她，甚至有长辈老妇忍不住口出恶言。这一切都被躲在暗处偷窥的妫览看在眼里，疑虑顿消。徐夫人把孙高、傅婴及众侍婢唤进屋内，使人报知妫览，说已逢凶化吉，请他入内主持大局。妫览大喜，意气风发地走到门口时，徐夫人已出门拜见。妫览刚俯身回拜下去，就听徐夫人突然大喝道：“二位可以出来了！”预先埋伏的孙高和傅婴立刻冲出，不等妫览反应过来就将他砍杀身亡，剩下的二十多人出门找到还不知情的戴员就地格杀，随后徐夫人重着丧服，奉上他们的首级祭孙翊墓。消息传开后，满城震骇，可是丹阳之军却陷入了无人统领之境，郡内依然风雨飘摇。孙河的侄子孙韶在丹徒及时接管了孙河留下的部曲，并抓紧加固城墙，整修军械，严阵以待，随时准备出兵整肃丹阳郡混乱不明的局势。孙韶，字公礼，吴郡富春人，本姓俞。孙河曾被过继给俞氏一族为子，成年后跟随孙坚征战又改回孙姓，而孙韶本是俞氏一族中孙河的侄辈，年幼时随孙河一起拜会过孙策，很受喜爱，被赐姓为孙。

孙权从西征黄祖的前线赶回，特意取道椒丘还军，想先去丹阳平乱。夜间路过邻近的丹徒时，孙权在城外扎营后，想试探进攻查看一下守备情况。城内守军闻声而动，登上城墙，传递军令防守警戒，喧声动地，频频箭射城外之人。孙权见了赶紧派人告知真情，这才停止。次日孙权入城后，见城内一片整肃，戒备森严，又听说守城的是年仅十六岁的孙韶，便派人召来，见面后大为器重，当即拜孙韶为承烈校尉，正式把孙河的部曲移交给他，以曲阿、丹徒两县作为孙韶的食邑，并许其自行设置官吏，一切照孙河生前的旧例。

孙权进入丹阳后，城内军民有了主心骨，局势很快就重新稳定。孙权听了孙翊一事的完整经过后，又悲又喜：悲的是本就人才匮乏的宗室连失孙翊、孙河两大支柱；喜的是江东也有奇女子，阻止了丹阳被贼人窃夺。孙权亲自去孙翊府上拜会了徐夫人，称其为“节义两全，权智双绝”，随后命人尽诛妫览、戴员的三族，以泄杀弟之恨。

痛失两位血亲，又险些丢了丹阳，让孙权有些消沉，他对鲁肃说：“初领江东时，我恐怕难以保下父兄基业；两年后，我以为举江东之众与天下争衡也未必是件难事；而今日，我认为自己还是应当先做到保全江东再图其他。果然如兄长所言，我更适合做个守业之主。”鲁肃却说：“至尊不必自轻，讨逆将军所见不过是您未及弱冠之时的才情，又怎能预料得到您这几年统业江东后的成长？王霸之业本就非一挥而就，至尊不必操之过急，当徐徐图之。”“至尊”这个称呼是吕蒙得到重用后私下对孙权的尊称，后来被一些由孙权提拔任用的青壮将官效仿。

在鲁肃的劝慰下，孙权重新调整心态审视大局，他意识到现在动兵扩张领土多有隐忧，还是应以稳固江东局势为第一要务。于是孙权亲自巡视各地，查看边防要务。正逢各地山越复起，孙权引军至豫章郡，在前线布置平乱事宜，除了仍让建昌都尉太史慈抚治海昏委以南方诸大事之外，又命征虏将军吕范平鄱阳，荡寇将军程普进击乐安，再令黄盖、韩当、周泰、吕蒙四人镇守险要，担任山越最为活跃地区的县长。诸将遵照孙权的部署，悉平各地山越。由此孙权在江东威望日盛，“至尊”逐渐成为了大多数江东官员和百姓对他的统一称呼。