怡心客栈的棚屋板壁新旧木板钉在一起挡风遮雨，宛若一个穿着破衣烂衫的男人，让人见了寒酸。客栈门口挂着两个失色红灯笼，“怡心客栈”四个黑色也褪了墨色，客栈里的油灯跳动着火苗，悠悠地散发着金黄色的光亮。

门前是通往金昌王城的官道，路旁有几棵高大的核桃树，远处的树林间有几户农家亮着灯火，客栈需要宰牛杀猪时，杨怡秋请人帮忙，她一人独守客栈，心底有一个坚定的信念，她在等待一个年青猎人的到来。

英朔和骆麒走进客栈，骆麒轻声喊道:“大姐，你好。”他对杨怡秋是尊称，过往客商行人多半称她为大姐，很少有人减她老板娘，可能是她失了丈夫，年轻守寡多年的缘故。

杨怡秋独坐油灯前，痴痴地望着灯芯上跳动的火苗，她不再年轻，再没有过去那种诱人的魅力，脸上愁云密布，目光忧郁，但青春的余韵犹在，当她看清道士装扮的骆麒时，脸绽微笑，亲热地招呼客人：

“骆道长来了呀，好久不见啦，请坐，我就奉茶！”

她瞭了英朔一眼，没有认出英朔来。

“大姐，安康。”

英朔怯怯的在方桌旁坐下，专注的看着杨怡秋，杨怡秋先给两人冲了一壶热茶，茶水沏在白瓷杯里，绿中带黄，溢出一阵清香。

“先喝杯热茶，暖暖心。”她用紫围巾笼头护住头发，腰间系一张蓝白花围裙，裙带系在腰间束出优美的曲线。

骆麒笑道:“谢谢怡秋大姐。”

“骆道长喊我大姐，羞煞人了，请道长喊我妹子。”

杨怡秋的笑声和话语，就象春风吹进寒凉的棚屋，气氛顿时温润起来。

“大姐……”英朔亲切地呼唤道，“不对，该喊姨娘的。”

杨怡秋打量着英朔，笑逐颜开:

“骆道长呀，多年不见，今天带着个英俊小伙，是新收的徒儿吧?怡秋这几年生意不好做，贼匪比官兵还多，吃喝住店赊账的不付钱的都有，还有强拿恶要的，但我不计较，能过生活就行，道长，来点酒解解乏?”

“老道下山，荤素不管，”骆麒望着英朔笑了笑，“当年的小猎人长成了英俊小伙，怪不得怡秋认不出，好小伙也想喝碗酒啦。”

英朔把竹笛放在桌面上，红色锦丝挂坠十分醒目，眯眼看着杨怡秋，轻声说:“姨娘，我是小猎人英朔。”

杨怡秋看着英朔开心地笑了，说话爽朗而清脆，蕴含着母亲语气的味道:

“哦，英朔呀，谁敢认几年前那个腼腆的小伙子，都说女大十八变，英朔是男大十九变啦。我关了门，好好陪着大小伙英朔说说私房话。”

“我爹爹章纳从不让我喝酒，喝了酒遇上灰狼黑熊腿发软，今晚喝一点点。”

英朔喊杨怡秋姨娘，怎能叫她不欣喜呢，不过，她还是装得非常平静：“英朔，还是喊我大姐，姨娘脸皮起皱纹，两只手又粗又糙，英朔，娶亲啦？”

英朔脸红，沉默不语。

“害羞了，不问啦!”

杨怡秋把骆麒和英朔看成是过往蒲楚寨的普通客人，还不想说明自己的真实身份与英朔相认，他们的身份可能会招来祸端，她要等待的青年猎人就是柳英朔。

“是呀，小猎人长成个了英俊小伙，就是见着姑娘还会脸红!”骆麒感叹道。

“道长，你早该带着英朔小伙出山见见世面，”杨怡秋说，“王城金昌，美女如云唷!”

骆麒知道，杨怡秋有过一段刻骨铭心的爱情，她与楚良在王城金昌相识，两人一见钟情，私订终身。一年后楚良奉调雪恋关，领校尉衔，两年后成婚，新婚次日雪恋关告急，乘象国思伢佐偏将率千余兵将渡过爱恋河攻占雪恋关。

楚良校尉急赴雪恋关投入反击乘象军战斗，以三百战士对阵乘象国千兵等待援军，终因寡不敌众败退铁凿峰下大血场。

两军对峙三天后，楚良校尉奉管带之命率百名精兵偷袭乘象军兵营，冲垮乘象兵，追杀而至黑风谷中，不料闯进了乘象军埋伏的六十头巨象战阵。

楚良为掩护九龙军士兵撤退，率二十名亲兵抗击巨象，不幸被巨象踏身而亡，战后楚良校尉的尸身都没有收全。

此后杨怡秋与楚良之父松滋王蒲谦缨一象断绝了往来，远离王城金昌于蒲楚寨开办怡心客栈为业，目的在于私下打听侄儿英朔的下落，冥冥之中她感觉侄儿英朔还在人世，英朔是她唯一的亲人了，她只有耐心等待和小心寻访。

终于，老天不负有心人，英朔侄儿来了，就在她眼前，她内心悲喜交加，英朔的王子身份不可随意暴露，那蓝素王后一手遮天，因而她不敢与英朔相认，她要英朔喊她姐姐，这也是对英朔的王子身份的最好掩护。

“道长稍坐，我先关了门，再斟酒来!”

杨怡秋转身关上了斑驳的木板门，回身坐到桌边又给客人斟茶，晚风穿透棚屋板壁吹进来，差点儿吹熄了灯火。

骆麒用手指挡住风，火苗萎缩下去，噗地又窜了起来，忽然，外面传来行人匆忙的脚步声，黑暗中的这种脚步令人胆颤。

棚屋里飘着茶香，油灯火变得彤红了，给人一种乐融融的感觉。

杨怡秋捧起茶杯递给英朔，说:“不用怕，天未黑，贼匪还不敢露脸！”

他俩非常自觉的挪位坐到屋角的方桌旁，尽量给进店的客人让座，英朔说:“有骆道长，我不怕什么，只是不想节外生枝。”

英朔不把此行的目的告诉杨怡秋，杨怡秋也不便打听。

“我们不惹事，有事不怕事！”

刚杀了七个黄衣卫士，英朔心底略有后怕，他不想杀人流血，透过板壁的缝隙，可瞥见屋外油绿的野芭蕉叶。

“怡秋，我们饿了，”骆麒说，“肚饿变彪，肚饱千休，酒足饭饱了才有劲打盗匪！”

“是啦，”杨怡秋霍地起身，说，“我太粗心了，忘了两位客人饿着，白话饱不了肚子，好的，牛肉一盘，酒一壶，就来！”

“要得。”骆麒斜眼瞅着屋外，警惕是他的天性。

杨怡秋动作麻利，很快端来一盘牛肉片一壶酒：“慢慢喝，不兴讲钱的，大姐管个够！”

骆麒笑着说:“大姐，今天我们不缺银子。”

杨怡秋右手拍一下左臂膀，未开言先笑弯了腰，说:“哎哟，谁稀罕两个兄弟的银子，英朔小伙来呀，大姐高兴，说不定大姐老了以后还得靠弟弟呢，大姐有的是沾光的机会，”她盯着英朔看了几眼，问道，“不是大姐多事，我看英朔弟弟愁眉不展，有什么难事，不妨说说?”

英朔欲言又止，望了骆麒一眼，骆麒装佯不动声，只管大口吃着牛肉片。

英朔悄声说:“真有事向姨娘打听，可见有骑大灰象的队伍路过?门外有人，小声点。”

骆麒点头赞同，只管大口吃肉。

杨怡秋不解其意，随口而答道:“今天下午蒲楚寨冷冷清清，飞来飞去几只鸟大姐都有数，大象的半条腿都没见着，弟弟别怕，有贼匪来闹，大姐能应付过去，喝大姐陪英朔一杯?”

“男子汉，岂有不能喝酒之理，”英朔举杯一饮而尽，然后亮了杯底，“谢谢姨娘的好酒，秋高夜寒风冷，喝点烈酒暖身!”

杨怡秋饮了酒，笑道:

“猎人，就是豪爽，不拘谨，日子就该开开心的过。唉呀，想起来了，三天前的事啦，有个少年骑白象路过，进店喝过茶，打听去曼陇村的路，看样子不是本地人。”

骆麒点点头，说:“就是他，乘象国二王子萨育勃，他去曼陇村，不知安的什么心?”他想套点口风，听听萨育勃在怡心客栈会不会留下一点对英雪的用心。

杨怡秋明白骆麒在向她打听小道消息:“那少年行色匆匆，只在象背上讨要了一杯凉水，他是个王子呀，真是人不可貌相。”

英朔侧身望着门口，说:

“对了，柳天貌一行还在后面，骆师傅，小心，官兵惹不起。”

杨怡秋感觉英朔有很重的心事，便问道:

“英朔弟弟，多年前，你去祭奠母亲，敢问弟弟可是王城金昌人氏，遭了什么困难流落在外多年，父亲又是何方人氏?国王下令继续搜查多年前失踪的琵琶鬼长公主，柳天貌是个心狠手辣的人，行路在外要小心提防，弟弟找不到父亲?”

她是明知故问，她和英朔的关系只是相隔一层纸，轻轻一捅就破。

“哦、嗯……”英朔被问住了。

骆麒生怕英朔说漏了嘴，抢着回答:

“英朔的娘过世的早，老爹是个行商，被一个美妇人迷了心窍遗弃了他们母子，我们此行正是要去找英朔的老爹!”

英朔苦笑，摇摇头说:“骆大仙，你又撒谎，姨娘，我老爹已经死了，我是个孤儿。”他也是在善意的撒谎。

骆麒提醒道:“外面来了客人，脚步走得急，可能来者不善。”

“弟弟莫怕，天垮下来，怡秋大姐顶着，”杨怡秋警惕的谛听门外急促的脚步声，“若有人找茬子，一定要忍着，骆道长，出家人，不与俗世之人争长短。”

骆麒啜一口酒，回答道:“老道下山，闲事不管！”

来人急促地敲响木板门，敲门人有些粗鲁，甚至在踢门板了：“开门，怡秋老板婆，早早关门偷人养汉呀?”

英朔急忙抓起竹笛盯着门板，念叨:“什么人，这么粗野?”

杨怡秋回首嘘一声，说:“官兵，象是樊卫士，别惹他们。”

骆麒站起身，说:“怡秋，莫慌。”

杨怡秋小声说:“我不怕，是熟人，你们去楼上客房躲一躲，官兵火气大，他们是王宫来的黄衣卫士，樊卫士说过，他们此行便是要去安龙府曼陇村捉什么琵琶鬼。”

客栈楼上有几间客房，可是英朔坐着没动，说:“我们坐屋角里不生事，量他官兵不敢怎么的？”

杨怡秋点点头，轻声喊道:“樊大哥回转来啦，稍等，我这就开门!”

英朔听到屋山外的芭蕉叶哗啦啦响，猜想一定是萨育勃把大灰象放在野芭蕉树下了，大灰象看见芭蕉叶如蚂蟥见血，他谛听英雪的声音，嘈杂的话音中没有女声。

杨怡秋缓缓走向门后开门，骆麒盯了英朔一眼，记得在曼陇村秋场上樊丁保见过英朔，为避免麻烦，他向英朔的脸庞吹口气，让英朔长了些胡须。

英朔不象俊秀的少年了，象个胡子拉碴的农家小子，摸摸胡须暗自发笑，轻声道:

“我得收好竹笛，英雪识得小猎人英朔的竹笛。”

骆麒提醒道:“别失言，是英琪。”

英朔伸一下舌头，嘟哝了一声:“哦哟，不能混淆，但该混的时候必须淆，大姐二姐都是我大妹，英雪，应该在队伍里……”