看着祭品一样样摆在案几上，林如海颇有些感慨：“从前，站在最前头的不是父亲便是母亲，如今却是轮着我自个儿了。”

贾敏笑道：“母亲去了，老爷自是咱家的顶梁柱。不站前头站何处？”

林如海听了，微微一笑：“是啊，我是一家之主，是顶梁柱。以后得支撑起林家。”

“老爷说的是。时辰差不多了，老爷上香吧。”贾敏看了眼钟漏，笑着催促道。

林如海点头，接过谷雨递来的香，开始祭礼。林乐曦等人跟林如海身后，他如何做，他们几个便跟着做。到底还是按着林如海的意思做了，时日太短，林乐曦便是要改，也得有时日来钻研。如今是不能了，且得等等。回了京都之后，祠堂建起来了，才好施为。

贾敏按着京都的风俗置办了一桌年席，还添置了几样扬州地道的风味菜肴。等从百顺堂回来，便是受礼了。

从百顺堂起，至外院终。里头二门内是女仆，二门外是男仆。百顺堂的排在最前头，由林显家的领着，下跪行礼：“奴祝老爷太太、小姐少爷，诸事顺遂，万事如意。”

这边祝完，那边外头的也跟着跪下了：“祝老爷太太、少爷小姐万事顺利，事事如意。”

“好好好，赏!”林如海笑着说了一句，后头自有人将赏钱分散下来，一人一份，连三等洒扫的也俱有，谁都不曾落下。待给下仆发了赏钱，便是小辈们的行拜礼了。

林乐曦还是一身素色衣衫，领着林乐旭跪下磕头：“乐曦祝愿父亲官运亨通、步步高升。祝愿太太心想事成、一生顺遂。”

林乐旭神色淡然：“乐旭祝愿父亲阖家幸福，和和美美。”黛玉年纪小，只是拱手行了个礼，学了句万事如意的话，便叫贾敏搂在怀里不住的揉搓。

林如海笑的开怀：“好好好，你们都长大了，为父甚是欣慰啊。往后很该携手同行，相互扶持，为我林家共创辉煌。”礼是早先便准备好的，如今用粉色荷包装了，置在托盘上，叫他们拿了便是。

贾敏也是笑着点点头，这拜礼便如此过去了。受了小辈的礼之后，便开席了。

薄荷在席间侍候，看着自家小姐的神情，心里不住的担忧。往年还能见到自己小姐脸上的笑，如今只剩那一副面孔了。

林家没有食不言寝不语的规矩，饭桌上自然少不了教导。林如海看着坐在林乐曦身边安静吃菜的林乐旭，叹一回气，道：“固也学问而今如何？学堂不曾去，在润虚堂可有用心钻研？”

“回父亲的话，乐旭不敢放松。做的文章一直有送去学堂与夫子，夫子说我如今文笔不错，只是少了阅历，看不出甚来。叫我沉下心来再磨砺磨砺。”林乐旭垂眸，半真半假的说道。

林乐曦闻言，看了他一眼，不曾开口。贾敏嘴角倒是隐隐上翘，道：“科举之路最是艰难，固也不必灰心。你如今年纪尚幼，并不着急下场的。”

林如海时年不过三十刚出头，生的俊美，虽做官十几年，可外人看去，还是一派儒生模样。如今虽蓄了胡须，却也是文人儒雅。闻言，捋着胡须沉声道：“姑苏书院乃大楚三大书院榜首，天下闻名。里头的夫子无有不是有真本事之人，既然说你少了阅历，想来你确实沉稳不足了。我书房里头有不少好本子，还有我当年科举时留下来的范本，你若是得空，便去看看，多长些见识也好。”

林如海的书房一向看管甚严，连贾敏也不见得能进去，说是里头有朝廷的公文，不能为外人所知。当时贾敏也为这个气过，到底林乐曦能去她为何去不得。如今连林乐旭也能自由出入了，贾敏心底愈发气闷，却也不敢真的闯去。林如海的书房在外院，她一个妇道人家，还是不敢出这二门口。

林乐曦斯文的吃着碗里的菜，道：“父亲不若请个西席回来，让固也守制念书。我记着，之前那位甄先生，好似便是举人出身。”

听得甄士隐一名，林如海精神一震，可不是举人么。若不是看不惯官场贪腐，他也不会辞官回乡，做一乡绅。当自己幕僚，那是为着自家救了他女儿。观其情状，怕是对官场厌恶，将来若是升官入京，怕不好跟着进京。可若是做了西席……

“乐曦这话说的倒有几分道理，待过了年，我便去问问。甄先生为人光明磊落，行事大方，学富五车，是个可结交之人。若是真能请他为西席，固也，你可要跟着人家好生习学念书。”林如海捻着胡须，道。

林乐旭低头：“知道了。”

贾敏眼睛微微眯起，转头哄着黛玉多用些饭食。林乐曦眼光流转，道：“甄家有位姑娘，比黛玉大不了几岁，若是黛玉觉着无聊，倒是能做个伴。等启蒙了，固也也该下场一试了。就是不知这位甄先生是否愿意接着教导黛玉。”

“为何要请先生？阿姐教我不好吗？”黛玉睁着大眼睛，歪头问道。

贾敏听了，心底一沉，回头却笑道：“大姐儿跟着叶娘子念书，多少道理皆知道。若是黛玉跟着大姐儿，倒也能习得些文人气息，知晓些常人不晓得的道理。”

林如海一听，想起今日林乐曦与他争执古礼祭祀，心底便先有了几分不喜：“女儿家的读书识字知道些道理便也罢了，却得当心性子左了。”

贾敏眼神一变，笑道：“老爷说的极是。”

“父亲觉着扬州好，还是京都好？”林乐曦问道。

林如海看着这个素来极有主意的女儿，不明白她问这话的意思：“你问这个作甚？京都有京都的好处，扬州自也有扬州的好处……”

“乐曦觉着京都好。”林乐曦听见了他的话头便知道林如海要打太极，索性直接打断，“我出生在京都，长在京都，在我心里，最好的一切都在京都。扬州是祖母的故乡，却也是祖母的伤心地。若是能，祖母为何一直留在京都而始终不愿回来？”

林如海一噎：“你想说甚？”

“我还是想将祠堂修建于京都。”林乐曦说道。

林如海一愣：“怎的又说起这个了？”

“父亲这几日忙的未曾看邸报罢。回头去看看便明白了。”林乐曦没有明说，还是低头吃着自己碗里的菜。

林乐旭见了，挟了一筷子春卷放到她面前的碟子上。林乐曦朝他微微一笑，咬了一口。

“父亲，京都是何模样啊？”黛玉奶声奶气的问道。

解释的是贾敏：“京都比咱们扬州还要繁华数倍。外祖家也在京都呢。等咱们回了京都，母亲带你去见外祖母去，好不好？”

“好——”黛玉笑着点头。

一问一答，贾敏也想回京都。林如海垂眸，没有再开口。一顿饭最后是在沉默中结束的。林乐曦带着林乐旭回了维桑院守岁。

“阿姐为何又提回京都？我瞧着他分明就是不愿回去。”林乐旭略有些气愤。

林乐曦拿着铜箸拨着手炉里的炭火，看着里头起来的火星子，笑道：“扬州能让他实现自己的抱负，为天家效力，还能逃离京都那些往事，自然是不愿回去的。可我就是要他回去!”看着里头的炭火快要起火了，才放下铜箸盖上盖子，“扬州若是好生经营，自然也不差。可若是一辈子待在扬州，母亲的事情我如何探查？明明知道那是他杀，明明知道这与皇家有关，我却只能蜗居在扬州!我不甘心。不出意外，他的官阶当是能再往上升的。”

“在京都时是正四品，出任巡盐御史便已跃升从二品。若是盐政处理得当，怕是调任回京，正二品大员也是一样能得的。”林乐旭自然知道。

林乐曦淡淡笑道：“他会回京的。”

“阿姐确定？”

“你往后科举出仕，自然也是要留在京都任职。他若不回京，后头如何？”林乐曦早早算好了，林乐旭做官是一桩事，至于自己么。不还有个大选么。

“那位甄先生确实是有真材实料之人，你跟着他多学些为人处世之道。便是将来回姑苏书院念书，也得放在心上。”林乐曦叮嘱道。

林乐旭点头：“阿姐放心，固也明白的。”

林乐曦朝薄荷看去，后者转身进了里间，取了东西出来：“这是从苏州手里拿来的东西。我仔细对过帐了，多数是不得用的，我也便不留了。命林显挂了出去，若是能，翻了年，怕是有买主找上门来了。你瞧瞧，可有何要补充的？”

“阿姐这是要重新置办吗？这么些俱要出去？!”林乐旭细细翻看着手里的材料。

林乐曦笑道：“不当家不知柴米油盐贵，等你亲去见过了，自然就晓得民生疾苦了。我本意也是如此，多去看看百姓事，心里知道，才好为他们做实事。我一个姑娘家，又守着孝，自然出不去。林显身上还挂着旁的差事，林勇兄弟两个年纪虽轻，可自小跟着林显跑腿办事儿的，算是老练。你跟着他们两个出去看看庄子，回头有了心得过来与我说说。”

“阿姐这是要磨炼我？”林乐旭笑道。

“算是磨炼，却也为着要你知晓如今生活的不易。我不知为官之道，却晓得百姓为重。想要成为好官，便得知道民生。不管好坏，都要心中有数。人情来往这些都可以学，可心里那份为民的心，丢不得。一旦丢了，你便再做不好一个为民的官了。”林乐曦指着最底下的那份邸报道，“这是湖南贪腐一事最为详细的邸报，我着人誊抄了一份回来，你回去细看看，也许能有些别样的体会。”

“湖南，那不是淮老夫人女儿嫁的地方吗？不是说这桩媒还是祖母保的吗？为何会？”林乐旭心底担忧，林淮氏会因此恨上自家。

林乐曦挑着只剩下半截的蜡烛，淡然一笑：“这还只是湖南地方，不包括京都包庇牵线的。天家压着尚未处置，为的是想大家过个安生的年。”

“安生的年？！”林乐旭讽刺般笑道，“天家对湖南如此大动干戈，将湖南从上到下所有的官员都挨个儿动了一遍，如何还能叫人安生过年。如今，只怕是躲在家中，祈祷天家莫要追查，将他们头上的乌纱帽带下来才好。”

林乐曦转着手上的镯子，笑道：“你个小子，嘴巴再不饶人。”

林乐旭支着头道：“事实如此，并非小子嘴巴不饶人。”

看着眼神十分无辜的林乐旭，林乐曦无奈：“你倒是会顺着我的话头往上走。手里的都瞧完了不曾？净在这里瞎胡说。”

“怎么没有瞧完？我这一目十行的本事可是跟阿姐学来的。”林乐旭将手里的纸张放在桌案上，“林显可是将东西挂去了牙行？”

林乐曦点头：“是挂去了牙行，不过那也就是挂个名，真正在后头看着的还是咱们自己。买主可是要细查的，不然如何放心将手里的东西卖出去。你去，便是瞧瞧这些庄子上的佃户的生活，去瞧瞧过日子的人家是何模样。再有，便是对行情的了解。你身边的长庚，我是信的过的。可到底还是要你自己去辨别。铺子里，你若是有兴趣，也不妨去看看。”

艾草端了甘草汤上来：“少爷尝尝。”

“此为何物？瞧着倒是像茶汤，味道却不是。”林乐旭略微有些皱眉。

林乐曦笑道：“这是艾草家乡的方子，名为甘草汤。你不是说嗓子不适么，这甘草汤便是良药。清热解毒，少阴咽痛，兼治舌肿。味甘不苦，免了你喝药。”

林乐旭端起那粉彩描金缠枝莲纹盅，捏着鼻子皱着眉头一口气喝完的。末了还吐着舌头，不忘评价道：“这劳什子与那苦汁子有何区别？一股子味道。”

“若不如此，你如何肯喝？我想着还是要在你身边放一个女使，如此你的衣食起居我方才能安心些。”林乐曦还是有这样的想法，“回头让林显家的去看看。”

“不要那过于貌美，又不知安分的。我嫌吵。”林乐旭看着微笑的林乐曦，说道。

之前林乐旭身边有两个女使，可是后来俱叫林姚氏给打发了。为的，是她们不知进退，肆意生事，搅得林乐旭不得安生。那时林乐旭年纪也小，林乐曦看的格外严实，一察觉不对，立时便回禀了林姚氏，直接发落了。往后挑人时，林乐旭自个儿便忽略了那些女使，只往小厮去挑。

“知道你爱静，林显家的如何还会上赶着找责骂。后头我叫人往润虚堂一日送两回甘草汤，记得喝下。”林乐曦看着窗外缓缓升起的焰火，“时辰到了，回去歇罢。别耽误了明儿一早的家祭。”

林乐旭起身打头应是：“阿姐也早些歇着，这几日实是累的很了，万不能再劳神。”

“知道知道，你个半大的小子，怎的说话比我一个女儿家还啰嗦。”林乐曦挥手。

林乐旭无奈，只得出来。对着长庚道：“你收拾一下，过几日陪我去几个地方。”

“少爷可是要出去？这时节，可是热闹呢。”长庚在外头候着，不明所以。

“不是为着出去松快，是有正事儿要做。”林乐旭心里明白，他阿姐这是心里有主意了，不然也不会将事情一前一后都牵扯着连贯。

林乐曦翻着京都的纸张，眼里的冷光再不曾停下过：“好一个衔玉而诞，好一个命格带贵，这是可着劲儿的往枪口上撞！”

薄荷事先也不知晓居然荣国府现今已到了如此地步，掩下内心的吃惊：“小姐，天家可会心中不满？咱们会不会有池鱼之殃？”

林乐曦一张张翻过，却在张遥放出消息说是二房子嗣克大房气运上停住了，嘴角上扬：“这位张家的大舅姆不是已经帮咱们将前头的事儿都打好了么？”

“小姐可需奴做何事？”薄荷问道。

“自然是有的，不过，还得再等等。听的林显家的带回来的消息，说是二房的姑娘从小选入宫了？”林乐曦问道。

薄荷点头：“显大娘的话，是这个意思。好像还是王子腾的夫人走了娘家姐姐的路子，将这位元春姑娘送去了皇后娘娘的宫中。”

林乐曦闻言，盯着手里停留的那张薄薄的纸，眸光深沉，不知在思量着些甚。

“小姐！”茱萸打外头进来，有些气喘。却在见到梳妆的林乐曦顿时住了步子，等在外头。

林乐曦看了她一眼，接着转头看着铜镜中的自己，问道：“何事如此？”

“林显家的从外头递进来的消息，咱们家挂出去的庄子，有人要强占！”茱萸努力平复自己的气息，可语气里却带着怎么也克制不住的怒意。

与之相反的，林乐曦却是一脸平静，甚至连说话的语气也不见得有半点波动：“可是甄家的那位公子。”

“小姐知道？！”茱萸大惊。

林乐曦却是笑了：“我等的就是他。”

茱萸大惊之下，带着无尽的不解：“小姐这是设了一口圈套？等着甄家跳进去？可是为着老爷？”

“荣国府的那位老太太属意的便是甄淑妃所出的四皇子，这位四皇子也是不负那位贾老太太的期望，在朝中甚有威望。可惜，她属意的，便是我要毁去的。”林乐曦笑着将这番话说出口。

茱萸心底按捺不住的震惊，难道自己的小姐当真是要支持公子吗？“小姐打定主意，选公子了？”

林乐曦闻言，转头微笑看她：“你一向聪明，却不要自作聪明。”

茱萸连忙收敛神情，低头下跪：“是奴僭越，请小姐惩处。”

林乐曦银白色绣福字暗纹长衫，配着墨绿色散绣海棠襦裙。浅蓝色镶细碎珍珠宫花将鬓边的碎发一一带起，一支水头极好的冰种翡翠珍珠五福梅花点翠钗子挽起一头青丝。紫玉青莲耳环在日光下熠熠生辉。素手虚扶：“你的心我明白，我从来不做没把握之事。”

“谢小姐。”茱萸恭敬起身，她才刚因着震惊，差点忘了规矩。

“回去找簿姑姑领十下手板。”林乐曦淡淡说了一句，又道，“去好生探明这位甄家的公子，回头我有用。”

“喏。”茱萸低头垂首，出去传话。

乐姑姑看着退出去的茱萸，开口道：“其实，茱萸的话，也是奴想问的。如今便择定了，会否太早了些？”

“姑姑也觉着我择定了他？”林乐曦皱眉。

乐姑姑笑道：“这些贵人当中，唯有公子跟着咱们在扬州过了一二年。老夫人此前也说过的，那是位有抱负的主。若要择主，自然是公子最为稳妥。可那样的大事，小姐这般就定了，到底还是要在深思熟虑些。”

林乐曦听了，笑道：“于他，我不够了解，因此也不会轻易站在他身边。这便是我的态度。姑姑可明白了？”

“小姐不择公子，那为何要设计甄家的公子。那位可是甄家的三公子，甄彦。上头的二公子与其父一样，也是位心狠手辣的主儿。小姐若是不小心些，极有可能叫人反设计了去。”乐姑姑有些担忧，“老爷如今的位置到底敏感，小姐又是个姑娘家，万一……万一，那可是要出大事儿的！”

林乐曦微微一笑：“姑姑我说过的，我从来不做无把握之事。哪怕天家如今隐而不发，又或者是真的不在意甄家这些年在江南所为，我也绝不会放过甄家。我会让天家最后不得已，废了甄家这步棋。”

说笑间不经意散发的强大气息，叫乐姑姑一时愣住了神，回转不过来。到底是为着甚，小姐定要将甄家打入深渊呢？

“劳烦姑姑这些日子多费些心思，注意京都的邸报。但凡出现，无论多少，只管誊抄了送来。我有用。”林乐曦对着乐姑姑道。

“喏。”乐姑姑不知林乐曦用意，却绝不会拒绝她的要求。www.)

书房里，林如海看着手中的邸报，陷入了沉思。