事情的起因是一名营□□军误用了良民女军的汗巾。

由于两张汗巾太过相似，营□□军用过之后才发现不是自己的，抱歉又尴尬地向良民女军保证，会用滚烫的热水洗干净之后再还给她，良民女军则忙表示不必如此：“喜欢就送你了。”

客套和疏离过于明显，谁都能看出，良民女军是嫌自己的汗巾被别人用过了，才不肯要的。

而那个“别人”，恰好曾是一名营妓。

一石激起千层浪，女军中多方积压了足足数日的情绪，都集中在这一刻爆发。

有人听军医对乔穆劝诫过：“哪有军营刚征完兵，先养上千余个病患，还都是这种病？既然病了，就不该让她们入营，万一传染给别人怎么办？若非在战场上，伤了残了重病不起的，那都是要解甲归田的，将军这是……”

有人听良民女军抱怨过：“咱们又要训练，又要照顾病患，单一样都累得起不来床。若病患是轻症的还好，事还少些，只要是病情重一些的，咱们就得每个时辰轮出一人，陪在身边照拂，落下的训练之后须得补上不说，她们身上还……味道也不好闻，照顾完她们，我连晚饭都吃不下了。这样下去，不等她们痊愈，我就先病倒了——对啊，这病可是会传染的，万一……我还没嫁过人的……”

有人听营□□军诉苦过：“这病是会传染，可哪那么容易传染？将军曾下严令，每人每晚都要洗热水澡，用过的东西都要用滚烫的热水烫过，我们又不与她们行鱼水之欢……罢了，谁让我们脏呢？以后咱们尽可能自己动手，互相帮衬，何苦给旁的人添麻烦，自己心里过意不去，还要遭人嫌弃。”

有吵架的，有劝架的，有气性一上来说话就不注意分寸的，有直接叉腰泼辣谩骂的，有到处为两边人解释疏导却落了个里外不是人的……

不知是谁说了句什么，罗织眉眼一冷，直接冲上前动了手。

元木兰见状忙伸手去拦：“你学得倒快！”

两人就这样扭打起来。

元木兰本意是制服罗织并尽快制止此次闹剧，却不想有的人看到有人动手，也跟着动起手来，任几个旧女军的千夫长喝止也不听。

事情愈加一发不可收拾。

并不会也不敢打架的女军们匆匆后退闪避，相互挤到一起，都下意识搭了把手，扶住被什么绊到而没站稳的彼此，结果一转头便认出对方是刚刚吵过架的人，不由得面色一僵。

有的又吵了起来，有的立即站直保持距离，有的在干巴巴地道谢后转头面向相反的方向，又不约而同被元木兰和罗织的打斗吸引了目光。

罗织确有武学天分，虽是初学，远不如元木兰有力道和章法，但元木兰本就没出多少力，更不会对初学者下狠手，两人便来回了数十招，不知道的还以为罗织与元木兰势均力敌，直到罗织像一头嗜血的狼狗，在元木兰擒拿住自己的同时，咬上了元木兰的手臂。

“呦，上嘴了？”

乔木兰吊儿郎当地倚着门框，单脚踩上门槛，抱臂冷笑。

声音不大，却能让院中的每个人都听到。

她早就知道会有这么一天，没想到来得还挺快。正打算按照她预想的流程，一口气把问题集中解决，就听见旁边传来一声凄厉的喊：

“罗织姐姐快别打了，阿纨姐姐不行了！”

这声音出自一个良民出身的新女军，原本在隔壁院落的厢房里。

乔木兰立即大步过去，罗织紧随其后，四周的吵闹打斗也随之全然消停。

这几日来，景黛已将适宜在这个时代使用的、治疗这种病症的方法和药方，通过罗织的嘴知无不言，只称是忘了从哪里看来的偏方。

军医们商议过后深觉可用，便治愈了许多轻症，次重症也渐渐好转，唯独重症者们依然每况愈下。

罗纨是罗织的亲姐姐，之前在虎贲营时数月也难见上一面，好容易现在日日都能见了，罗纨却要死了。

不少女军都知道罗纨，因为她在抵达木兰女军营时曾感慨终于逃出生天，不再是营妓了，她长长地舒了一口气，次日就差点死过一次。

她是第一个让众人近距离接触死亡的人，还是以这样的憔悴惨状。

众人皆知营妓们的病因何而起，无法不被触动。大家都是女人，也都不是坏人。

罗纨之所以活到今天，是因为罗织每天都告诉她，她们是木兰女军了，她们好不容易才有了这次机会，终于能凭借自己建功立业，从此再不被人轻视慢待，当好好珍惜，绝不能就这么死了。

可她还是坚持不下去了。

乔木兰过来看罗纨的时候，罗纨又忍不住喷出一口血，正染了乔木兰满手。

“将军……”罗纨忙伸袖去擦，手却颤抖不止。

乔木兰赶紧拦下：“无妨。”

罗纨定定地瞧了乔穆一眼，似是看不分明，过了好一会儿才明白这人是真的不介意，不觉唇边带笑，眼中含泪。

乔木兰笑道：“怎么抖得这么厉害，是冷吗？”

话音未落，已有良民女军和营□□军为罗纨盖被，看到彼此还尴尬了一下。

“他知道她活不了几日了，他想利用她的死。”罗织忽然在心底对景黛说，“在男人的心里，女人的命到底算什么？”

景黛知道乔木兰想做什么，也明白罗织的意思，她却不这样认为。

她不打算告诉罗织，她想让她亲眼去看，亲自去经历。

“我好想跟你们一起去校场啊……”

罗纨最后只留下这样一句叹息，死在了罗织的怀里。

唤来军医确认罗纨确实救无可救之后，乔木兰默了默，告诉大家方才之事已经传开：“都去看看自己负责的病患吧，别再病上加病了。”

再无其他表示。

这一晚，共有六人病逝。

这一晚，木兰女军营内，四处响起家乡小调，哭声不止。

罗织独坐在姐姐屋外的台阶上默然不语，忽觉身上一暖，抬头一看，是元木兰前来给她披上了一件薄毯。

元木兰坐到罗织身边：“节哀。”

罗织没有道谢，而是径自道：“我们原本也是官宦人家。”

“将军因粮草不足打了败仗，把责任推给了我父亲。那年我才十四岁，姐姐十六岁。姐姐本有婚约在身，只要夫家来人将她接走，她便能逃过此劫，结果夫家怕被连累，不仅没来接她，还取消了婚约。

“我们起初是官妓。那些曾与我家交好的大人、公子、郎君，竟成了姐姐和我的第一批恩客，他们还总让姐姐和我一起接客……后来姐姐和我入了虎贲营，成了营妓，就不常一起，也很少能见到彼此了。

“我总能看到别人自尽，说活不下去，可我想活。前路漫漫，我却不知道我为什么还要活。时至今日，我也不过是想争一口气，不想像其他营妓那样，就那么死了，死得肮脏微贱，无声无息。若是哪天我要死了，必当轰轰烈烈，天下皆知，倘若能拉些仇人陪葬，那就再好不过了。

“我以前……也叫‘木兰’的。”

元木兰静静地看了罗织一会儿：“要把名字改回来吗？”

罗织想也不想便道：“不了。”

她要记住罗织这个名字，记住它所承载的过去，也要让别人知晓这个名字。

这个名字曾是她的噩梦，来日也能成为别人的噩梦。

元木兰斟酌着：“……可以的话，最好还是放过自己啊……”

“我嫉妒你。”罗织突然道。

“嗯？”元木兰讶异了一下，心有余悸地扫了眼被罗织咬过的手臂。

“因为你还能轻飘飘地说出‘放过自己’，因为你送我的衣服质地又好又干净，还很香。不是我闻惯了的那种廉价又甜腻的香，而是淡淡的、轻轻的香。”

罗织一直看向院中空地，半晌没听见元木兰的声音，转头去看，不想她竟是这样的反应——如水月华之下，元木兰的浅笑安抚又温柔。

她对她的包容源自她懂她的心。

意识到这一点，罗织有些发愣，鬼使神差道：“……以后不会了。”

“不会咬我？”

罗织被噎了一下：“……对不住。”

“我还从没见过你这样的人。”元木兰一边说，一边将罗织身上的薄毯拉开一点，自己也缩了进去，与罗织紧贴着身体，肩并着肩。

她抱膝坐着，头靠在交叠在膝盖的双手上，用一种亲近而信赖的姿势，诚挚地看向罗织：“你的杀气与狠意告诉我，你是天生战士的料，既有天赋，又肯努力，还有绝不服输的志气与硬气，来日不可限量。只是欲速则不达，先跟着乔将军打好基础吧。乔将军毕竟是男子，不可能一直做我们的统领，往后我们还是要靠自己。我来这可不是为了做区区千夫长，你也一定可以。”

因为过劳而暂时休眠的系统被罗织蓦然加速的心跳声惊醒：“怎么了这是？”

景黛细细品味，笑而不语。

次日，乔木兰率领众女军，将六位逝者葬于后山木兰女军的墓地。

众女军纷纷素服送行，有的还戴了孝，竟不再分良民营妓新军旧军，自发地搀扶泣不成声的姐妹们，一同往后山去。

至于昨夜的争吵与生气，都成为了过去。

下午，众女军重新在校场集合，一片寂静。

难得见女军们老实得这么整齐，乔木兰叹了口气：“我这有十军棍，自己来领。”

既已犯错，不能不罚。

元木兰率先出列：“我是长史，又是千夫长，本应以身作则，却明知故犯，理应领罚！”

罗织也站了出来：“昨晚是我先动的手，要罚也该罚我。”

不等其他人站出，乔木兰立即道：“成，毕竟是初犯，那就你们俩平分吧——谁来执刑？”

众女军鸦雀无声，纹丝不动。

乔木兰冷哼一声：“良民出身的，来一个打罗织，营妓出身的，出一个打元木兰，或者请旧女军派两人出来，打这两个新女军？”

众女军：“……”

又过了一会儿，没等出什么结果，乔木兰才道：“行，那就由我来开这个头，以后就随机选人执刑了。咱们木兰女军不设专门执刑之人，免得像男军那样，招惹行贿受贿以公谋私。每个人都可能成为执刑者，也都可能被执刑，日后再想犯错，先掂量掂量自己！”

众女军齐声道：“是！”

元木兰第一个察觉不对劲：“……咱们？”

乔木兰一时说顺了嘴，干咳了两声。

罗织也明白了什么，有点无法置信：“……将军？”

乔木兰默了默，终是抬眼看向罗织：“怎的不叫我‘统领’了？”

自这一日后，众女军皆改称乔木兰为“乔统领”。

数月间，又有二百余重症者陆续去世，尽被葬于后山。

其余者都在不断好转直至痊愈，女军们的训练也已步入正轨，喊累的越来越少，众人的气色与精神，特别是彼此之间的关系，皆越来越好。

唯有一点，乔木兰觉得不大好——不知从什么时候起，只要出了校场，这群女军就开始没大没小了。

她们不止一次地盘问乔木兰，刚从军就把十夫长给打了这事，是不是真的。

被问得多了烦了，乔木兰只得如认命一般答道：“是——真——的——”

她老早便有此疑问，这男人堆里的事怎么谁都知道了？仔细一想，她便明白了：他们总说女人是长舌妇，我看他们的舌头也不短。

“那到底是怎么回事啊，统领？”

“说嘛说嘛，你到底为什么打他？”

乔木兰回想道：“那狗东西见程栏长得秀气，动手动脚的，我本来就不服他，怎么可能放过他？我跟他可不一样，他的十夫长是买来的，我的十夫长是用拳头和十军棍换来的。现在我背上还有第一次挨军棍留下的一点伤痕呢，那是我此生第一个战绩……”

“快快，给我们看看！”

众女军的反应令乔木兰始料未及，她忙攥紧衣领，躲着走到一边：“男女授受不亲，你们怎么回事？”

“光个上身而已，统领别不好意思嘛。”

“……”

这一日，乔木兰分发了盔甲：“今天一整日，给我把穿盔甲的时间练习到半阙《关山月》以内，以后每日上午都要穿戴着盔甲训练。”

众女军拎起盔甲一掂量：“……这么沉？！”

元木兰知道，这个份量其实算轻的，如果是乔穆以上，比如她祖父那个实力的男子将领，盔甲还要再重一倍，所以她二话不说，直接穿上。

见元木兰穿了，罗织也立即穿戴起来。

如此又过了几日，众女军都因盔甲受了大大小小一些伤，就连元木兰也不例外。

此时罗织已经是百夫长了，还被安排与元木兰住在一处。

景黛告诉她，照这个架势，大约不久之后，她就能成为千夫长了，罗织原本没信，听元木兰也这么说，才信了。

乔木兰经过的时候，正好瞥见罗织为裸着肩膀的元木兰敷药，一时站定看住，若有所思，紧接着就被当成登徒子，用扫帚轰出了院子。

直到翌日，她给众女军分发了治伤的药，才算洗清嫌疑与骂名。

又过了数月，木兰女军征兵一周年。

乔木兰破天荒主动给众女军休了一日假，众女军则趁这意义特殊的一日，搞了场饮宴庆典。

她们轮番向乔穆敬酒，以为能把他灌醉，不想这厮看着她们手中的酒杯，挑了下眉：

“用杯啊？太没诚意了吧，我都是直接用酒坛喝的。”

众女军：“……”

忽见营墙上有人冒头又缩，乔木兰大步过去：“滚出来。”

墙头立即长出了几只脑袋。

原来是程栏带了几个手底下的新兵，过来祝贺乔穆任木兰女军统领一年。

新兵们望着众女军，脸色绯红地傻笑：“姐姐们真好看。”

众女军纷纷忍俊不禁，乔木兰的脸却立刻拉了下来：“嗯，打你们的时候更好看。”

新兵们：“……”

乔木兰说着便一时兴起：“程小都统，来都来了，练练？”

程栏带来的都是资质很好又有基础、品性也不差的新兵，却不想对上女军都输了。

他意外又高兴，想起了别的什么，笑容才淡下几分：“我这次来，其实还想告诉你，左帐王又犯境了，要出征了。”