苏芩到底也是成长了不少。回忆起过往的经历，她少有退让的时候，不知道怎么回事，到了现在，反而处处都在退让。

她慢慢往后挪着步子，视线始终钉在领头人的脸上，对方起初气焰嚣张，被她一直盯着，慢慢就瑟缩起来，握在木棍上的双手松了又紧，看上去极为不安。

苏芩暗自摇头，散兵游勇，实在不成气候。

时间珍贵，不该拿来和平民置气。苏芩往后退了几步，脚下忽然硌到一条轨道，她犹豫两秒，微低了头，向下看了一眼。

忽然间，她额前的碎发动了一动，她下意识往后一缩，看见对面那人举着木棍朝她砸来！

苏芩就地一翻滚，手肘砸中对方的膝盖，再度起身时，就已经夺过武器，勒住他的脖子，死死地摁在了地上。他的脖颈枕住一条锈迹斑斑的铁轨，恰好就是那截埋在土里的轨道。

周围的人或惊惧或嗤笑，没有人来帮他。

“想杀我？”苏芩加重了手上的力道。

对方的脸庞涨得红紫，胸前的竹哨甩了出去，掉在苏芩的脚边。

“给……给我……”

出人意料地，那人并不挣扎，只是拼命伸手去够那只滚在沙土里的竹哨。

苏芩用脚尖把竹哨挑起来，只是一个微小的动作，却察觉到所有人的视线都跟了过来。苏芩略一思索，把竹哨的绳索拽在手里，随手甩了几圈。果然，所有人的视线始终跟随着竹哨，晃动脑袋、身体前倾，恨不得下一秒就扑过来。

苏芩耸耸肩，不顾地上那人愤恨凶狠的眼神，把竹哨在手里掂了一掂，抛了出去，众人发出一阵嘶吼，人踩着人，连滚带爬涌了过去。

身边立刻安静下来，此时再看脚下那人，神色彻底灰败下来，两眼空洞地望着她。苏芩便露出一个笑来，“你怎么还躺在这里？快去抢回来，这样你又是首领了。”

他自然不会回应。远处传来阵阵厮打争吵的声音，苏芩漠然看了一眼，一脚踢开脚底的木棍，快步离开。

竟然把一个简陋的竹哨当作权力的象征，苏芩难免觉得有些可笑，但这类粗滥的规矩条例，能具有如此大的执行力，这也是很奇妙的事。

苏芩看上去镇定无比，实际上步伐越来越快，力图尽早远离这□□的人群。

刚刚见到的轨道看上去废弃良久，不过，既然有轨道，就一定连接着别的路径，说不定有另一种进入雾城的方法。

废弃轨道时断时续，最后一截断在雾城的边界，绕着雾城边界往外走，能看见灰白色的山岩外壳，以及暗绿色的苔藓痕迹。

周围空无一人，苏芩只听见自己的脚步声，鞋底踩在砂石上，很滑，有一点如履薄冰的感觉。

走了一段路，终于又有了点别的动静。是风声，从一个暗不透光的洞口里传来。

苏芩放缓了脚步，谨慎地探入了一步，几乎贴着洞壁，停了片刻，仔细分辨是否还有别的声音。

混着土腥味的风灌进了袖口，苏芩闭上眼睛，把耳朵贴在石壁上。

叮铃铃——一串轻缓的电铃声，还有汽笛声、齿轮转动的声音，连同阴沉沉的风一起，飘了过来。

走进洞口前，苏芩再度取出巡位仪查看——红色光点和绿色光点的完全汇聚在了一起，这很奇怪，是有什么新的变化吗，谢诺夫的行动轨迹也变得无从猜测起来。但好在，他是绝对忠诚的己方阵营，并不需要浪费时间去揣测坏的可能性。

从离开戎城到现在，已经过去了将近六个小时，耽误太久了。苏芩不再犹豫，按灭巡位仪的屏幕，丢掉、关掉一切可能暴露位置的东西，摸黑走进了洞里。

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临时市场里传出来的动静不算大，几句含混的交谈和刺耳的桀笑。能传达的信息不多，却足够明确，谢诺夫清楚地知道，尤明和郑旦那粗糙的计划宣告失败。

他们的做法太鲁莽了，他早就知道，只不过，无论怎样的结果都不会给他带来损失，所以他并不阻止，并不劝说。但当下的局面也并不是谢诺夫所期望看到的，他不得不去考虑，要不要去营救他们？

天色慢慢暗下来，密闭的铁门忽然响了一声，一行人走了出来。

谢诺夫换了一个视野更好的观察地点，在朦胧的光线里也能辨认来人的身份。第一个走出的是许屿，他快速地看了一眼四周，眼神在某个地方多停了两秒——谢诺夫曾经的藏身之所。第二个人是方寰，他微垂着头，落在许屿半步之后的位置。

很奇妙，不知道这两个人之间经历了什么较量，许屿似乎已经占据了领导者的位置。

小芩……选择和他合作，真的不会受到伤害吗？

谢诺夫目送那队人走远，心里默默清算着人数，出来的人比进去的人少了五个，极大可能是留下来监管的人。

谢诺夫飞快盘算着，哪种做法带来的收益更大。照目前的形势来看，许屿所在的队伍有极大的概率拔得头筹，倒不必考虑他们会造成威胁，倒是自己，在失去队友的情况下，是否还能胜过别的队伍，通过选拔？

等到月亮升起，挂在树梢，谢诺夫终于做出了决定——至少在当下这段特殊的时间里，不能轻易放弃尤明的生命。

好在这是老旧的中式宅院，安全性不强，更由于物质条件所限，连基本的防护设施都欠缺。谢诺夫悄无声息接近院墙，隔着两道细细的铁栅栏，观察里面的情形。

原本的花坛不见踪影，断裂的旗杆也不知所踪，取而代之的是平坦空白的地面，只是……仔细看来，地面高度似乎有些不一致。角落里是一口水井，没有任何取水工具，井口周围却洇开了一圈水迹。阴影处藏着几个服色各异的卫兵，视线朝着同一方向，恰好把空地围在了中央。

谢诺夫在原地等候片刻，恰好赶上卫兵彼此交换位置，他们依旧维持着原本的姿势，只是都露出了一点疲惫神色。

这里的确是一个荒僻的地方，四周黑漆漆的，微弱的月光被树枝遮蔽，谢诺夫靠着院墙矮下身体，像是一团影子融入黑暗，彻底与环境融为一体。片刻后，一阵怪异的声音从他的喉咙深处发出，粗哑刺耳，简直不像是人类能够发出的声音，反倒像是无数种嘈杂的电流混在一起，在传达着无人知晓的讯息。

院内的卫兵被惊动了，他们惊疑不定地四处打量，探寻无果后，缓步朝门外走来。然而，在他们接近院墙的一瞬间，忽然听见了另一种怪异的声音——一阵振翅的响动，夹杂着尖利的啸叫。

腐臭的味道席卷而来，几乎叫人喘不过气。当然，掠食者也不会给猎物留有喘息的时间，它们径直俯冲下来，把卫兵撕成了碎片。

谢诺夫是安全的，他不具备任何吸引掠食者的特质。他依旧静默地缩在角落，甚至微微阖上了眼睛，仅仅用耳朵去辨别外界的情况。肢体撞击的声音、尖叫、啜泣、撕扯……最终，一切归于平静。

谢诺夫慢条斯理地站起身来，单手掸了掸衣摆，另一只手取出一方手帕，动作优雅地掩住了口鼻。踏入院子，地面上已经是色彩斑驳，脚下也隐约有黏腻的触感，谢诺夫没有理会，直接来到院中的空地，踢了踢突起的部分，略微感受了下硬度和厚度，思考片刻，直接徒手嵌入了铁板的边缘。

当下的情景十分诡异，任谁撞见都难以置信——漆黑空旷的院落里站着一个年轻男人，他的身姿挺拔，体格却远远够不上魁梧，反倒被夜色衬得有几分单薄。正是这样一个不够健硕的人，正试图徒手撬动牢牢贴合地面的一块铁板，这块铁板有三指厚，几乎覆盖了大半个院落，不难想象它的重量。男人的动作却毫不滞涩，手臂肌肉微微一鼓，也不觉得有如何用力，听得咔嚓一声，铁板被抬起了一角。

尤明厌恶的事物有很多，但那些多半都是她恶劣性格的附属，情绪来得迅猛，也消失得快，只是日常生活中的一种，几乎可以忽略不计。真正让她痛恨、避之不及的，正是眼下这种情形——阴暗、潮湿、肮脏的环境，身处劣势，却无能为力，无计可施。

她的肩膀一沉，是郑旦忽然倚靠过来，与此同时，不远处的铁栅栏忽然一响，陷进土里的门向上腾起了一寸。

“啧，别乱动！重心又偏了！”尤明有些不耐烦，手臂往后一捣，正好敲在郑旦的脊骨，后者身体一晃，又很快恢复如常。

铁栅栏又是一响，铁门缓缓下沉，锁扣重新扣死。门里的怪物伸长了手，涎水淌在胳膊上，又顺着手指滴在尤明的脚边。

尤明短暂地松了一口气，随即感到了更深的厌倦和绝望。

“真可笑，我竟然会被困在这么个地方。”

郑旦没有接话，似乎是疲倦至极，已经没有力气开口。他始终保持同一个姿势，整个身体蜷曲在一个定点，恰巧压住坑底中心的一块石板。如果不这样做，石板承受的重量发生变化，铁笼的门就会打开。

“早知道这样，当初让谢诺夫一个人来就好了。”郑旦忽然冒出说了这么一句。

处在一个阴暗密闭的环境之中，很难感知到时间的具体流速，正因为这样，一瞬也令人难以忍受。

像是过去了很久，又或许只过去了几分钟，郑旦再一次露出痛苦难耐的神色，他的小腿一阵抽搐，终于忍不住动了一动，紧接着，铁笼的锁扣又响了起来。

尤明甚至不再出声提醒，只是拿肩膀往后一撞，迫使他没有再移动的余地。

“你说，如果我们打开笼门会怎么样？”郑旦忽然低声问。

尤明吃了一惊，“你是疯了？”

“不，你听我说，等在这里只能是空耗体力，更何况，不知道外面那些人什么时候会出现，又会做些什么，情况可能会变得更糟。或许……打开笼门，可以叫它们自相残杀……”

尤明仍是摇头，“你不想空耗体力，所以就要立刻去送死吗。”

“在这种情况下，我们只是食物而已，请你动脑子想一想，它们在什么时候会相互攻击？只有在食物分配不均的时候。”尤明嗤笑一声，“等到那时候，我们还能重新拼凑起来，复活不成？”

郑旦低头望着自己的小腿，说：“如果我一定要这样做呢？”

尤明心里一沉，忽然意识到郑旦并不会服从自己的安排，她竭力让自己语气平稳，劝说道：“再等等吧。”

话音未落，眼前忽然投下一缕暗淡的光线，同时有新的气息轻轻拂在脸颊。头顶的黑暗被撕破了一角，一个人影居高临下地笼罩下来。

“你还好吗，尤明？”谢诺夫问道。