“这是什么人？有什么资格站上来？”闻人珣正问道，视线投向外部，在一列将领之中找到负责维护秩序的郑章和。

郑章和眼神躲闪，先是看了周元一眼，然后才上前回话，“将军，他也是本次参选的一号城居民，名字是霍曼，他——”

“行了，你的失职之后再谈。现在，把他带走，剥夺公民权利。”仅仅就闻人珣正的语气而言，根本揣测不了他的心情如何，但他说出的判决如此严重，令人胆寒。

剥夺公民权益，轻飘飘的一句话，却意味着霍曼将彻底失去在白玉京的居住资格，也失去了一切庇佑，换句话来说，即使现在有人上前把他杀死，也是正当的、合法的，不会遭到任何惩处。

霍曼肩膀一抖，他鼓起勇气，抬头看了闻人珣正一眼，忽而又扯着嗓子大喊，“我有证据！将军，您专断□□了十多年，如果真的问心无愧，为什么不敢让我把话说完！”

闻人珣正漠然地看他一眼，就像看粘在鞋底的一粒尘埃。

砰的一声响，是温闵身边的某位军官朝着地面叩动了扳机，而霍曼看上去依旧没有向后退让的打算，军官沉默着上前，做好了将其就地处决的准备。

郑章和忽然上前了，他硬着头皮开口，“将军，不如就先听听他的说辞？毕竟、毕竟……这最后一场竞技为什么突然宣布结束，这其间是不是有什么隐情，五号城的将领们，也都感到有些费解……”

他这话说得并不高明，但放在这个场合，的确让人无法辩驳。这种拙劣却有效的谈判方式，究竟该如何评价呢？

闻人珣正分神想了想这个问题，再看一眼时间，点头了，“说吧，把话说完。”

霍曼却又愣住了，他求助似的看一眼郑章和，后者狠狠瞪了他一眼。

前一天，霍曼托了不少关系，求得了一个与郑章和单独会面的机会，他声称自己探听到一个秘密，这个秘密足以把闻人珣正——当下的第一领袖——送进军事监狱。郑章和的立场一向分明，他隶属于周元将军的派系，自然乐于见到这样的情况发生

如果郑章和能预见到眼前的情景，当时一定不会贸然答应他。

会场里十分安静，原本的一些议论声被这突然的变故压制下来，比起关心那些前途未定的新晋人才，倒不如关注一下权力中心之间的斗争。明眼人都看得出，周元将军虽然一直沉默，却始终对霍曼的放肆举动抱以放任的态度。

霍曼颤颤巍巍地，从手里掏出一个单筒镜，递到了郑章和面前，他解释道：“当时，不小心录下来的……”

周元将军轻轻一点头，有人接过单筒镜，把镜头里储存的影像投在了天幕之上。

破旧的体育馆，风尘仆仆的少女侧影，孱弱而决然的声音，“向上联络五号城。”“闻人珣正。”

贫瘠龟裂的土地，废墟一般的坑洞，鲜血横流，一列军人抬出了一个四肢断裂的人。

第一艘军舰载上专属的乘客，而后才转回指定的登陆点。

许屿收回目光，转而看向霍曼的裤脚，原来是那个时候，那个在暗处窥伺的人。

“将军，五号城的通讯权限，苏芩这么轻易就能动用，这还不算徇私？而谢诺夫……哈，三年一度的选拔，竟然就为了救他强行终止了？太荒谬了！”霍曼鼓足勇气说完这么一段话，没听见任何回应，抬起头，去搜寻周元的面孔。

会场里死一般的寂静，无数人偷偷打量苏芩，眼里或是不忿或是艳羡。

对了，还有谢诺夫，众人茫然四顾，发现后者根本没有到场。仿生科技如此发达的今天，在身边检测出非人类成员，其实是十分寻常的一件事。但，假如这个仿生人代表着闻人将军的阵营，这就值得深思了。要知道，闻人珣正曾颁布过禁令，禁止浮塔之上进行基因研究、仿生研究，他似乎很抵触这类有悖人伦的技术发展。

“原来是这么个东西。”周元终于开口了，他有一张真诚的面孔，整个人的气质也是敦厚柔和的，他笑着说：“一定是有什么误会，闻人将军和——”

“苏芩。”闻人珣正打断了他，看向下方，“你上来。”

苏芩闻言顿了一顿，迎着无数道目光，下意识挺直了脊背。许屿的目光也追随着她，慢慢移到近处。

众目睽睽之下，苏芩站到了闻人珣正的身侧，众人恍然，这两张面庞其实有很多相似之处，但在此之前，他们从来没有同时出现过，自然也无人更够察觉。

“苏蘅芜女士是帝国最优秀的将领之一，曾经在X战争之中贡献出卓绝的力量。我和苏蘅芜女士相知相伴十余年，是合格且模范的夫妻，苏芩是我们的唯一的女儿。”闻人珣正语调板平，像是毫无感情地讲述别人的故事。苏芩站在他身侧，露出了难以忍耐的神情。

“苏蘅芜在X战争中身受重伤，生命垂危。苏芩作为英雄的后代，理应拥有一次求救的机会，也仅仅只是一次机会而已。这不是什么特权，只是给予杰出将士的优待。”闻人珣正的声音忽然拔高了一点，难得地掺杂了一些愤懑，“各位，如果当初的某个时刻，苏蘅芜女士的求救有人回应，她也可以平安归来，而不是为家园献出一切。我认为，她的后代享有一次优待，是十分合理的。”

高台之上寂静无声，对于年轻的居民而言，苏蘅芜实在是一个陌生的名字，史书上没有赞歌、没有表彰，但看台上将领的神情，这个名字并不容遗忘。

霍曼目瞪口呆，忘记了原本要说的话，周元将军轻轻咳了一声，说道：“是的，闻人将军一向是个秉公处事的人，想来，之前不肯公开苏芩的身份背景，正是出于维持公平的目的。好了，只是一场误会。至于所谓的仿生人助手，这位学员……你再仔细想一想，是不是弄错了？”

霍曼如梦方醒，骤然回神，连连点头，“还有谢诺夫！谢诺夫不是人类，凭什么能参与到帝国的选拔？这是作弊！他和苏芩兄妹相称，不知道暗中帮扶了多少，你们究竟是什么关系！”

苏芩盯着霍曼的脸，脚尖一动，似乎是无法忍受，想要上前，身后忽然传来一个声音，“别动。”许屿又说：“不要去。”

闻人珣正脸上露出厌倦，似乎懒得亲自辩驳，示意让温闵上前。

温闵也是眉目带笑的一张脸，他轻声细语地解释，“霍曼，你大概是弄错了，在此之前，我从来没听过谢诺夫这个名字，闻人将军更是如此，他日理万机，实在无暇关心这些小事。至于谢诺夫和苏芩看上去关系亲厚……三年的训练时间，很容易就能遇见志同道合的朋友，进而缔结友谊，我认为这是正常的人际交往。霍曼，难道你没有朋友吗？”

霍曼怎么也没料到会听到这样一段话，他张了张口，说不出什么。

“不过，”温闵叹一口气，“非人类参与选拔，这的确违反了律法。”他转头下令，命人将谢诺夫带上来。

时间飞快流逝，天幕之上的光线在悄然改变，一片难耐的静默之中，众人心中都升腾起一种怪异的感受。白玉京是文明高贵的居所，统帅帝国的是优秀睿智的人群，但在某些针锋相对的时刻，还是免不了失去仪态、失去风度。想象之中完美无瑕的群体，体面而坚硬的外壳，慢慢裂开了一条缝隙。

大门回弹的声音，在空中荡了过来。紧接着，两道青灰色的身影，拖着一条黑色的躯体，丢在了将领们的脚下。

不少人发出了惊呼，他们从前或多或少都见过谢诺夫其人，虽然谈不上有什么交集，却也知道那是一个彬彬有礼、外形优越的年轻男性。如果不是因为他总是和苏芩形影不离，他会拥有不少的异性追求者。但是眼下……他衣衫脏乱，身体上传来腥冷的味道，关节处黑乎乎的，隐约能看见金属的反光。众人都或多或少感到了畏惧，或者是厌恶。

苏芩咬着牙，垂下了视线，不忍心去看。他分明在医院，温闵承诺会给他最好的治疗，为什么会以这种姿态出现在众人面前？

温闵忽然收敛了脸上的笑意，他走上前来，用一种漠然的语气发问：“谢诺夫，你的主人是谁，你混入一号城的选拔，是谁的授意？”

谢诺夫匍匐在地上，眼睛缓慢地一张一合，只看得到光洁的地面，还有几双皮靴的倒影。他想要站起来回答，但手臂在地上撑了撑，实在没有力气。他喉咙里发出一串气声，缓慢地说道：“没有谁的授意。”

有军人大声重复了他的回话。

温闵皱眉冷笑，“都到了这种时刻，没必要替你的主人隐瞒。你刻意接近苏芩，试图给她安上作弊的罪名，意图这样明显，幕后指使是谁，并不难猜。”

郑章和一惊，忽而感到一阵凉意，这话是什么意思？想要把罪名栽给苏芩的人，要么是她的竞争对手，要么是她父辈的政敌，这……

周元倒是处变不惊，他吩咐一旁的下属，“接入他的神经中枢，直接读取数据。”说完才聊胜于无地问了一句，“温闵，这样可以吗？”

温闵自然不会拒绝，他点头道：“这的确是快捷直接的方法，尽管……强行读取数据会彻底破坏他的神经系统，不过，也没关系。”

苏芩忍不住冲上前，问道：“什么叫做没关系？他全程服从、全程配合，想知道什么直接问就好了，接入中枢是什么意思，他会死的！”

“芩，”闻人珣正挥了挥手，命人把她拉开，“这是审判，你没有干涉的资格。”

温闵也耐心解释，“苏芩，任何人遭到朋友的欺骗都不会好受的，我理解你的迫切心情。但别着急，他会受到应有的惩罚，先等一等好吗？”

说话间，高台的另一端已经抬上来一架沉重的仪器，方形的主机连接着长长的管道，管道最末端连接着一个平面状的数据端口。

谢诺夫精神不振，与伤势无关，只是因为他已经数天没有进食，不知医生是出于什么目的，仅仅给他重新清理了机体的脉络，让他保持清醒，却又不肯供给让他复苏的动力。

一片朦胧之间，他似乎听见了熟悉的声音，分辨不出具体的内容，但这足以让他露出微笑，他忍不住想，重新回到了白玉京，小芩一定会很忙吧。

忽然间，头部传来一阵钝感，似乎是有什么冰冷的东西强行侵入了他的意识。这实在是难以诉说的一种感受，满腔的不甘都积压到了一处，不是疼痛，他从来感受不到疼痛。

耳边又有声音响起，熟悉的嗓音，高昂的语调，似乎是一场争执。谢诺夫紧闭双眼，不想再知晓什么，只是依旧揣着一点徒劳的渴求，想要叹气。