周兆澜穿过嘈杂的人群，耳边传来一阵一阵的议论，大多是在议论东市刑场的惨烈。

少年转过街角，将这些议论抛在身后，人声越来越远，路边的建筑越发恢弘庄重，与之前朴素的民宅有着质的区别，这里已是荣祥大街的地界，此间的府宅多是些皇亲贵戚官宦人家。

周兆澜来到一座府邸前停住，抬头一看，明渊侯府的牌匾在余晖下熠熠生辉，富贵依旧，许家已经满门抄斩，同为五公四侯，那么周家又该如何自处？

侯府大门从里打开，冲出来一个小厮，在周兆澜面前猛地刹车，整张脸都能扭曲了，鬼哭狼嚎道：“我的世子爷啊，你可回来了！可把属下给担心坏了！呜呜呜啊啊啊！”

这个人的声音实在是太尖锐了，许娇宁瑟缩了一下脑袋，好奇地看过去，管朔哭唧唧的抬头，对上许娇宁眨巴眨巴的大眼睛，哭诉声戛然而止，啥？

周兆澜嫌弃的抽出自己的袖子，绕过他抬脚进府：“几天不见没一点长进，你瞧你那样，哭丧呢？”

管朔顾不得其他，抹了把脸连滚带爬的跟上：“世子！你你你！咋还把娃给抱上了？！这也太快了吧？”

周兆澜一脚踏进大门，跨过垂华门，穿过厅堂走廊，一路上有不少丫鬟仆役朝他行礼，许娇宁看得眼花缭乱，暗自咂舌，这就是古代贵族的生活？真奢侈啊！

也不知转过多少个弯，许娇宁已经给绕晕了——

“大哥，你这是？”脆生生的小奶音传来，许娇宁精神一震：有萝莉！

周兆澜停住：“三妹？你来的正好，跟我来。”

说完又疾步朝前，来到一处院落，正是周兆澜的平时起居的院子，周兆澜俯身将许娇宁塞进小萝莉手里：“三妹妹，你帮我看着点，不要让别人接手。”而后转头对着管朔：“快去找祝嬷嬷来。”说完就急匆匆地走了。

管朔回头瞪大眼睛看着许娇宁，不会吧，真的是？

……

居阑苑正厅。

许娇宁被放在椅子上，看着眼前这个梳着双丫髻的女孩，女孩也看着她，两人就这样对峙着。

听刚才美少年叫她妹妹，这个女孩应该是周兆澜的妹妹吧，许娇宁思忖着，看起来好小，满十岁了吗？

突然的，女孩伸手戳了戳婴孩粉嘟嘟的脸颊，许娇宁睁着眼睛看着她。

周熙如觉得自己要被萌化了，大哥带回来的这个小孩也太可爱了吧，眼睛眨巴眨巴的。

熙如小姑娘母性大发，吃力的抱起许娇宁学着家里奶母拍了拍她后背：“乖宝宝，睡觉觉哦，乖哦……”许娇宁听着这语气一阵无语，这小姑娘该不会把自己当成她的布娃娃了吧。

正想着，外面传来一阵脚步声，一个老嬷嬷走了进来：“奴婢见过三小姐。”

“祝嬷嬷？”周熙如看着祝嬷嬷点头示好。

祝嬷嬷看着周熙如抱着的幼孩，心里翻腾过无数想法，世子抱着个孩子回来的消息已经传遍全府了，光她往居阑苑这边走的时候都听到了不少闲话，还有人说这是世子的私生子！

祝嬷嬷原是周兆澜的奶母，后来周兆澜长大了，依着侯府规矩，她便离开了居阑苑，在内院做了个管事，方才就是周兆澜派人传话叫她过来接手照顾一下孩子。

周兆澜没有告诉祝嬷嬷孩子是谁，不过既然是世子叫她照顾，她便先照顾着，不能叫那几个院子的人来胡乱打听，等世子回来了自有分说。

按捺住内心的猜测，祝嬷嬷笑了笑道：“三小姐还小，抱久了胳膊酸，先交给奴婢吧。”

周熙如这才发现，好像是有点手酸，于是把许娇宁交给了祝嬷嬷。

祝嬷嬷轻声问道：“三小姐怎么在居阑苑？”

周熙如乖巧的回答：“我刚刚在花园里玩，迎面撞上了大哥，是大哥叫我帮忙看顾看顾这个，她。”周熙如不知道许娇宁名字，只能用手指了指。

祝嬷嬷明了：“眼下正是各院交接差事的时候，府里有些乱，您不要乱跑，赶紧回去吧，别叫人看见您往居阑苑来了……”

深宅大院里的孩子最是早慧，一听便知事有不妥，乖觉道：“嬷嬷和大哥只管放心，我一直在花园里玩，玩累了就回去了。”

直到要走了，周熙如还回头看了看许娇宁，看起来十（还）分（没）不（玩）舍（够），许娇宁内心：小萝莉再见！

祝嬷嬷不愧是管家看院照看小孩的一把好手，在周兆澜回来之前，她不仅能给许娇宁洗澡换衣喂米粥，还能管束下人看好门户。

关心打听的人一波一波的来，愣是连个屁都没打听出来。

“嬷嬷，世子回来了。”婢子兴冲冲地进屋回禀，祝嬷嬷正好哄睡了许娇宁。

祝嬷嬷看着呼吸均匀，闭目酣睡的幼女，起身走了出去。

周兆澜坐在苑中的石凳上，看着祝嬷嬷走来，笑：“多谢嬷嬷。”

祝嬷嬷也看着这个自己一手看着长大的漂亮少年，摇了摇头：“世子折煞奴婢了。”

等了半天，祝嬷嬷什么也没问，周兆澜只好开口：“嬷嬷不好奇那孩子吗？”

“世子想告诉奴婢，自然会说，若是不想说，也自然是有世子的理由。”祝嬷嬷微笑。

周兆澜：“嬷嬷一如既往的聪慧，这孩子，是我一个朋友的遗孤。”祝嬷嬷倏然一惊，从世子口中说出的朋友必定不是寻常人家，可这，遗孤？

“嬷嬷放心，我有分寸。”周兆澜站起身来：“只是要劳烦嬷嬷照顾一二了。”

当晚，全府便得知了这样一个消息，世子此去江宁，顺路回了趟安州母家，为过世已久的外祖父扫墓祭奠，以全亡母孝道。结果得知寡居姨母因病离世，留一幼女无人照管，于是将人接了来，说是以后便由周家照管。

也就是说世子带回来的那个孩子并不是什么外人，而是他的亲表妹。

云霏院。

“没人看管？阮家这是绝户了吗？”妇人坐在妆奁前，头发高高束起，饰以金银，庄重威严，说出来的话却十分刻薄，正是如今的侯府夫人，周兆澜的继母杨氏。

杨氏身旁的安嬷嬷闻言笑了笑，道：“奴婢早先便听说，那阮家本不是什么大族，是咱们老太太金口玉言指腹为婚，阮氏才嫁与了侯爷，咱们久居京城，确实没怎么听说过阮家，说不定真遭了什么事？”

杨氏没说什么，只是对着镜子将耳环带上了。

安嬷嬷觑了觑杨氏脸色，道：“阮氏出身平凡，不及夫人您。咱们世子自幼丧母，如今见着母家遭难，帮一把也是应当应份的，只是倒不知道先头夫人娘家还有个姊妹。”安嬷嬷似是闲聊搭话，却意有所指。

杨氏似乎心情不错：“先头夫人娘家遭了难本不该不管，只是咱们世子多年没有去过安州了，阮家有哪些亲戚怕是都不清楚，别被什么贪图荣华的人给骗了？这事得好好分辨。”

话毕，杨氏扶了扶椅子似是要站起来，安嬷嬷赶紧上前扶着杨氏，杨氏想起了什么似的，道：“老太太快回来了吧，去昭霖寺的车马物件备好了没有？叫那些下人紧好了皮子，眼看着到了年关，可别出什么事。”

“是，奴婢待会就去吩咐。”安嬷嬷恭敬回答。