春风年年如期而至，吹过丘陵山岗，染就花红柳绿。李未岚的目光穿过窗栏，望着远方依稀可见的原野，尘封已久的思绪像种子在春风的吹拂下开始萌动，在暖暖的阳光中发芽，却被李蕃的态度大泼冷水，顿时陷入万物冰封的寒冬，李未岚的心凋零冰冻，万劫不复。

李蕃呷了一口茶，问李未岚：“岚儿，你可知道王玺为何要在这个时候提出联姻吗？”

李未岚摇了摇头：“孩儿不知。”

李蕃一脸严肃，接着说道：“薛忠义大肆调动麾下土兵，驻扎在渔溪司和宁武司的边界高坪堡，这让王玺万分惊恐，担忧不已。若论军事实力，王玺岂是薛忠义的对手？王玺现在急着想要拉我们加入他的阵营，一起对抗薛忠义，这才想把他的女儿嫁到咱们李家来，用他女儿这个筹码作为和咱们结盟的条件。要是我同意你和他女儿的婚事，就等于在向薛忠义公开声明，我李蕃已经和王玺结盟，要联王抗薛了，这无疑是要把我们李家搅进王玺和薛忠义之间的争斗。岚儿，你现在还以为王玺是真心实意想把他女儿嫁给你吗？”

李未岚紧闭着双唇，眼神晦暗无光，低下头，沉默不语。

“唉……”看着李未岚失落的样子，李蕃长叹一口气，“岚儿，你的心思为父知道，你心里有那个王辛夷，你想娶她为妻。之前我按照你的意思，请了冰人去说媒。可你也是知道的，王家当时拒绝了，说是等几年再说，王辛夷还不想出嫁。王家偏偏选在这个时候嫁女，王玺这是把我们李家当做冤大头啊！不需要我们的时候就将我们拒之门外，需要我们的时候又来主动示好。他王玺一个正六品，居然敢在我从五品面前呼来唤去，他还懂尊卑之别吗？且不说王玺的所作所为何等混账，他在这个时候提出联姻，你觉得为父敢接招吗，能接招吗？若是为父同意了，就等于昭示薛忠义我李蕃要和王玺坐在同一条船上了，这就是面对面地和薛忠义树敌，把枪头指向薛忠义。我这么多年来和薛忠义的确有过一些摩擦，但起码表面上和和气气，还没到要兵戎相见的地步。王玺和薛忠义之间积怨已久，虽然我不知道这一次他们因何大动干戈，既然薛忠义大量屯兵在高坪堡，可见事态的严重性。岚儿，你是知道的，薛忠义的渔溪司、王玺的宁武司、我的马盘司，三司接壤。若是薛忠义和王玺打起仗来，那么他们两家必然会分别拉拢我们。在这种我们情况下，我们马盘司要自保，就万万不能与他们其中一家结盟，我们只能选择以不结盟策略来应对当前的局势。”

对政治向来不敏感的李未岚瞪大眼睛，疑惑不解：“不结盟策略？”

李蕃语重心长地为李未岚解释道：“不结盟策略是相对于薛忠义和王玺两大敌对阵营而言的，我们要强调独立自主，与薛、李两方都和平相处。为父早就说过，王玺和薛忠义这两个人都不简单，一个是豺狼，一个是虎豹，都不好对付。现在他们狗咬狗，要打仗了，如果我们和王玺结盟，就得罪了薛忠义，到时候薛忠义的大军就会践踏马盘司的土地。如果我们和薛忠义结盟，就会让王玺不满，到时候王玺的土兵就会长驱直入马盘司。我们最好的应对之策就是做好一个观望者，既不阵前相助，也不背后捅刀子，当做这一切都与我们无关。只有这样，才能保全我们马盘司，避免战火烧到马盘司，让马盘司的百姓免遭流离失所的战乱之苦。”

“那就是拒绝王土司提议的联姻了？”李未岚无精打采地问道，余光里满是低落。

李蕃掰了掰手指，把骨节拉扯得作响：“我打算给王玺回信，告诉他你已有婚配的女子了，已经纳采、问名、纳吉、纳征、请期五礼，下个月初八就亲迎。”

“什么？”李未岚吸了一口冷气，完全不敢相信自己的眼睛，像个泥塑木雕的人，愣在那里，茫然失措。

李蕃捋了捋胡子，继续说道：“之前胡记当铺的胡掌柜有意将他的二女儿嫁给你。当时你一心都在王辛夷身上，不愿接纳任何其他女子，为父也只好以你还需几年时间磨炼再成家为由，婉拒了。胡家二女儿唤作‘宛童’，生得端庄标致，秀外慧中，做事泼辣。虽是一介女流之辈，却善于经商谋略，胡家的生意很多都是她在帮着胡掌柜打理，生意做得井井有条，蒸蒸日上。现在胡家的生意越做越大，在四川开了多家分号，日进斗金，富甲一方。岚儿，你若是娶了这胡家二小姐，对于你大有裨益，结合胡家在商界中熟识的富商权贵，可助你以后在政坛走得更稳。况且这位胡二小姐正值碧玉，比那个快到桃李的王辛夷小上许多，在生儿育女方面，年轻的女子好生养些。待你和这位胡二小姐喜结连理，也就标志着我们向世人宣告马盘司的不结盟策略，无论是薛忠义还是王玺，都会无话可说，不能责怪什么。特别是王玺，谁叫他一开始不答应我们的提亲，等到有难的时候又想到找我们联姻避难呢？怪只怪王玺他当初太自以为是了，以为凭他一己之力就能扭转整个龙州的乾坤。现在他发觉他自不量力，已经迟了。这世上从来没有后悔药！”

李未岚素日里眉宇间英气不再，换来的是震惊和恍惚，整个身体猛地抽搐了一下，一股清泪夺眶而出，流到嘴角，钻进口中，咸咸的。他抿了一下嘴，再也控制不住自己，任凭泪水疯狂奔涌，捂起脸痛哭起来，喉咙不断发出呜咽声。

李蕃已经很多年没见过李未岚这般痛哭了。看到李未岚如此伤心难过，李蕃心里也不好受，可是他不能因为李未岚伤心就改变他的打算，毕竟事关重大，牵扯的不仅是整个李家以后的命运走向，还关系着马盘司千千万万百姓的和平安宁。

李蕃伸出枯槁的手，抚摸着哭泣中的李未岚，轻声说道：“岚儿，你别怪为父，试问天底下哪个做父母的不希望子女能够幸福快乐呢？可是在强大的命运面前，我们都只能认命。你从一出生起就是我们李家的希望，这是你不能改变的命运，你注定要承担起我们李家的荣辱兴衰。为父给你取名‘未岚’，就是希望你能这一生都不沾染凡尘俗世的雾霭，过得逍遥自在。岚儿，这么多年，你确实人如其名，纯净得一尘不染。可你不犯事，事情还是会主动找上门来。你是为父确立的世子，等为父百年之后，你就是马盘司的世袭土司，整个马盘司都会交到你手上。作为马盘司的统治者，你拥有有至高无上的权力，但你也有应尽的责任和义务。你不再是一个可以随心所欲的孩子了，你不能凭自己的喜好去做你想做的事。你不仅仅代表你这个个体，你还代表着我们整个李氏一族和整个马盘司。你要学会权衡利弊，做出利益最大化的选择，你肩负着无法逃避的责任和义务。权力、责任和义务相互依存、不可分离，你不仅要用好你的权力，也要尽好你应尽的责任和义务，这样才能不负马盘司百姓世代对咱们李家的信任，无愧于李家的列祖列宗。”

李未岚听着李蕃的话，双手掩面，耸动着肩膀低声抽泣。

看着李未岚哭得跟泪人似的，有些话李蕃不得不说：“岚儿，你内心单纯善良，这是一件好事，也是一件坏事。为父一再告诫你要尽快成长，可你始终不愿直面人世间的黑暗面。如果不能看见黑暗，就不能穿过黑暗，也就不能看见真正的光明。岚儿，为父的病你是知道的，能苟活到现在算是上天眷顾了。为父不能陪你一辈子，你必须要自己长大，去习惯以后没有为父的日子。你现在要做的，就是尽快学会面对人世间的尔虞我诈，带领我们李家和马盘司永保太平。你要牢记，作为马盘司下一任土司，你的一生要做到三点：老者安之，百姓信之，晚者怀之。老者安之，意思是你要成长为一个有能力的土司，让我和你母亲大人安心你能独立自主地治理好马盘司。百姓信之，就是要做一个让百姓值得信赖的人，要有为民情怀，做到爱民如子，让百姓能够在马盘司这片土地上安居乐业，远离战争和高额赋税的痛苦，让百姓们感到踏实放心。晚者怀之，则是让晚辈和下级信服你的人品，敬仰之、崇拜之、效仿之、怀念之，不内乱，不反叛，保障马盘司的长治久安、安定团结。岚儿，你如果能做到这三点，你就可以自豪地说，你已经尽到了人生的责任，履行了人生的义务，成为了一个合格的龙州马盘司土司了。”

李未岚泪流满面，缓缓抬起头看着李蕃日渐苍老的脸，日益佝偻的背，日愈霜白的鬓发。向来以孝践行的李未岚感到自责，恨自己的不孝和自私，让李蕃如此揪心。尽管对辛夷的感情是那样难以割舍，此时的李未岚明白，他不能再让李蕃失望了，他必须尽快成长起来，去完成他作为李家后人的使命。成长是一个不断得到又不断失去的过程，直到最后所有最初拥有的东西已变得不再纯粹。这一次，李未岚只能牺牲自己，放弃对辛夷坚持多年的感情，去保全整个李家，去拯救整个马盘司。

李未岚努力噙住眼里如泉涌的泪花，扑通一声跪在李蕃面前，一字一句地说：“父亲大人，孩儿愚钝，这么久以来让您操心了，孩儿知错了……恳请父亲大人为孩儿向胡家提亲，孩儿愿意娶胡家二小姐为妻……”

这原本是一个繁花似锦的春天，在李未岚看来，这却是一个停歇的春天。他只能一个人踽踽独行，静默着走向春天的末端。在这个过程中，他感觉他的身体不断被放空，空到像是一只孤魂野鬼，游荡在残忍冷酷的冥界。李未岚静静地想，也许当他到达春天的末端，他便不会再懦弱。因为他已经抹杀掉了自己的全部个性和想法，一肩挑起他应尽的责任和义务，不再为了自己，而是为了整个李氏一族和马盘司的百姓而活。就像一个濒临死亡的人，有了责任和义务的弹压，这才有了重新活下去的勇气和希望。

春天的温度，在李未岚纤长的指间默默流淌，绚丽到糜烂，让暗淡的光晕将原本赤红的心脏一点一点湮没。

两日后。

李蕃主动抽出时间，欲与胡记当铺的胡掌柜当面谈谈。当李蕃亲自带着伴手礼来到胡掌柜府上时，胡掌柜诚惶诚恐地将李蕃迎进门来，请他到花厅上座，安排下人端出各种上乘的精致茶点。

胡掌柜对李蕃的到来热烈欢迎，双手奉茶，恭敬地说：“李土司大人今日莅临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。鄙人不知李土司大人光临，未能远迎，实属冒昧，还请李土司大人宽宥则个！”

李蕃微笑着摆了摆手：“胡掌柜太客气了，是我打扰了。”

胡掌柜对李蕃的来意并不清楚，满脸堆笑：“李土司大人，您能来到寒舍就是对胡某的赏光了，还带什么礼物嘛。您太多礼了，真是叫胡某为难啊！”

“哈哈哈……”看着胡掌柜的拘束，李蕃大笑起来，“胡掌柜不必为难，这只是一点粗陋的伴手礼而已。待这件事谈妥后，我自会奉上厚礼。”

胡掌柜一头雾水：“什么事啊？鄙人不明，还请李土司大人明示。”

李蕃脸上荡漾开一圈和煦的光晕：“胡掌柜，那我就开门见山，直奔主题了。今日我来到贵府是想问问胡掌柜，你之前说的想把令嫒许配给犬子，可还算数？”

说到这件事，胡掌柜的眉头顿时皱在一起，质疑道：“李土司大人，您之前不是说令郎不够成熟稳重，还需要几年时间磨炼，成家之事还不着急吗？”

李蕃尴尬地笑了笑：“对啊，几年过去了，现在犬子终于成熟稳重了，成长为一个能够成家立业的大丈夫了，这才能够配得上令嫒啊！今日我才特意来到贵府，坐在这里与胡掌柜共商两个孩子的婚姻大事啊。就是不知道令嫒是否已有婚配的对象？”

听完李蕃的话，胡掌柜的心里盘算起来。当初对结亲婉拒的是李蕃，现在主动来提亲的也是李蕃，李蕃葫芦里到底卖的什么药啊？有一点胡掌柜是清楚的，既然李蕃主动登门拜访，若是他拒绝了，岂不是正面打了李蕃的脸，以后关系僵了，对他在四川各个分号的生意都会有影响。但如果现在立马答应李蕃，就会显得胡家很没骨气，像是召之即来挥之即去的附属品，在外人看来必定是一副攀附权贵的嘴脸。尽管胡家需要李蕃这个臂膀作后盾，但颜面对于胡家也极其重要。究竟要怎样才能既不失面子，又能愉快地促成李胡两家的婚事呢？

正当胡掌柜一筹莫展时，一位妙龄少女端着一个口青白瓷碗走过来，双手递给李蕃，声如清脆的银铃：“这是小女亲手熬制的桃花养心汤，请李土司大人慢用。”

胡掌柜定睛一看，有些惊诧：“宛童，你怎么出来了？”

这位妙龄少女正是胡掌柜的二女儿胡宛童。只见胡宛童身穿藕荷色袄裙，隐约显出玲珑身段，长流而下的一袭黑发被典雅的纯金案头菊雕花发簪轻轻挽起，明亮的眼波流转着飞扬的神采，两颊一抹俏红点缀，光彩照人。

胡宛童的菱唇微微翘起，透着诱人的红晕，对李蕃说：“小女见李土司大人贵客稀来，寒舍凋敝，没有什么可款待李土司大人的，小女索性亲自下厨，略表心意，还望李土司大人切莫见笑。”

“胡二小姐有心了！”李蕃笑眯眯地接过这碗汤，喝了一口，连连称赞，“挺不错的，胡二小姐好手艺啊！”

胡掌柜趁机夸起自己的女儿：“这汤里的桃花花瓣，都是小女一大清早趁晨露未散之时亲手采摘的，鲜嫩极了。”

胡宛童轻轻一笑，清新优雅：“除了桃花花瓣，小女还在这汤里加了黄芪、茯苓、半夏、当归、五味子、人参等药材。小女久闻李土司大人对药理颇有研究，特来请教李土司大人，小女自制的桃花养心汤，用药是否得当，会不会有什么相生相克的抵触？”

李蕃想了想，笑着对胡宛童说：“胡二小姐的桃花养生汤，从药材配备上来看没什么大问题，长期服食可达到补益气血、养心安神的功效。不过说起对药理的研究，老夫恐怕还不及家中犬子，胡二小姐以后尽可与犬子切磋交流，他懂得可比老夫多得多。”

李蕃的话让胡宛童腮凝新荔，胡宛童羞涩地说：“谢过李土司大人的好意，可小女子乃一介女流之辈，怎能主动去找令公子切磋交流药理呢？”

李蕃自然明了胡宛童的意思，面对眼前这个温柔贤惠、精明懂事的胡宛童，李蕃对她第一印象极佳，比起王辛夷来说，真是一个天上一个地下。李蕃对胡宛童颇为满意，若是胡宛童嫁到李家来，定会是一个贤妻良母。况且胡宛童的家族是商贾世家，不掺杂什么政治权力斗争，是能达成不结盟策略的最好选择。

李蕃对胡宛童爽快地说：“不如老夫让犬子主动登门拜访，与胡二小姐共同探讨药理吧。”

胡宛童的眉梢眼角，皆是笑意，害羞地望着胡掌柜：“全凭父亲定夺。”

胡掌柜这下懂了为何胡宛童要端着一碗桃花养生汤出来面见李蕃了。胡宛童早就知道李蕃长期患病，久病成医，李蕃父子精通药理，她想通过这碗桃花养生汤营造好感，拴住李蕃对这门亲事的肯定，这样主动权就从李家那边转移到胡家这边来了。若是李家三番两次地前来胡府拜访，外人必定不会说是胡家腆着脸要攀上李家的高枝，反而会高看胡家一眼，认为是李家一心想要与胡家结亲，胡家再三考虑终被李家的诚意打动，这才与李家结成亲家。如此一来，胡家既达到了与李家联姻的目的，壮大了家族势力，又保住了颜面，传出去也会更有面子，不会被外人说三道四。

胡掌柜对于胡宛童的机智伶俐，颇为满意，欣喜地对李蕃说：“寒舍自当静候李公子驾临，实乃荣幸之至。”

李蕃笑着地点点头，胡掌柜笑如春风。胡宛童朱唇微翘，笑若嫣然。

春天，万物复苏，本是一个装满希望的季节。就在这个春天，有的人心里滋生出萌动的新芽，有的人却被无情的春雨淋了个透心凉。