罗津莀回到来福客栈，一进门就对李老板作揖，说自己回来了。李老板看了看他，闻到他一身酒气，便哼了一声。

“喝酒了？”

“李老板，小的，的确喝酒了。盛情难却啊！”

“钱掌柜都跟你说了些啥？”

“李老板，钱掌柜非说我是个人才，要我去隆福钱庄做事。”

“那你如何应的？”

“我对钱掌柜说，您李老板待我如亲人，岂可做背弃他之事。我直接拒绝了人家的一番盛情邀请。”

“油嘴滑舌。你有啥本事，人家这么看重你？”

“李老板，这可是隆福钱庄的秘密，请原谅我不能说。”

“去后面醒酒去，今天你就不要到前厅来了。”

“小的，多谢李老板垂怜！”罗津莀再次对着李老板作揖，然后就去后面了。

刚去了后面，店小二就跑了过来，拉住罗津莀，说道：“罗公子，大事不妙，你可知道？”

罗津莀一听，酒就醒了一半：“小二，什么大事不妙？”

“过段时间王公子家的媒婆就要上门提亲了。李老板这次铁了心要把女儿嫁到王家。”

“有这等事，你怎么不早告诉我？”

“我也是刚得到消息不久。”

罗津莀在怀里面摸了摸，摸出一两的银子，递给店小二说道：“这段时间你办事很用心，我很满意。后面要跟着我好好干，知道吗？”店小二看着这一两银子，一脸吃惊的样子。

“罗公子，这是在哪里发财？”

“这些是秘密。不该打听的事，就不要打听，知道吗？”

“是，是，小的知道了。罗公子有什么事情尽管吩咐。”

“你先忙去……等我想想。”

“好叻。”店小二恭恭敬敬地离开了。

“需要想个办法让王家放弃这个想法，但是又不能过于损了李老板，特别是她女儿的面子。还要博得他俩的好感。这事情有点难办啊……”

……

次日早上，罗津莀向李老板作揖问候。李老板冷冷地看着他，心里想道：“这小子在打算什么？肯定不安好心。”

“小罗，有什么事情不妨直说。”

“李老板，小的知晓一门技艺，想献给李老板。”

“这小子想搞什么事情？”李老板心里觉得奇怪，板着脸说道：“什么技艺？”

“一种特色小吃。既实惠，又好吃。”

“既然有如此好事，那你之前怎么不提此事？”

“李老板待我如亲人，恩重如山，我却无以回报。昨晚我翻来覆去睡不着，最后决定将这小吃的祖传配方献给李老板。”

“哼，小子你实话实说，是不是打我家女儿的主意？”

“李老板，小的岂敢打您女儿的主意？小的已经落魄至此，只希望李老板能给小的一个长久安生立命之处。岂敢有非分之想。”

“哼，我量你也不敢。说说，那小吃是啥样的。”

“那小吃在我家乡特别出名，俗称热干面。我祖父乃此面首创之人。这种面条用碱面制作，经过热水二次加热后，拌以佐料，芳香四溢，沁人心腹。小的略知一二，可以亲自制作此面。”

“那你现在就去做，后厨的东西，你都可以调配。别耍花枪浪费原料，不然我就将你轰出去。”

“如果原料不足，还请李老板许小的去街上置办。”

“没问题。”

来到后厨，罗津莀查看了原料情况。原料有不足的，就去街上找那些提供原料的商人那里要了一些回来。因为经常跟着李老板一起采买，那些商人知道他是李老板店里的，把帐就都记在了李老板名下。

面粉，食碱，麻油，麻酱，盐，酱，豆豉，葱，小蒜基本都齐了。现在这时代能做到这样已经不错了，味精或鸡精是不可能有现成的。就是面粉和食碱的比例，自己不太确定，得试试。食碱肯定不能放多，放多了面就有苦味。

将少许碱用水化开，自己一边和面，一边加少量碱水和水，并看看面颜色，品品味道。看到颜色渐渐呈淡黄色，就不能再放了。揉到一定程度，把面放到旁边醒一下，然后去准备热水和其他配料。等了配料准备完，就用擀面杖将面擀成的厚薄均匀的薄片，撒上一层面粉后，将薄片折叠起来。用刀将薄片切成细丝，再撒上面粉。抖掉多余的面粉，将面丢入到滚水之中过一次，捞起，再用冷水冲洗一下，放置在一个大盆中。一边淋少许麻油，一边翻动面条，还让店小二在一旁对着面条扇风，让其充分冷却。

李老板抽空到后厨看了一会儿。看到罗津莀认真地在那里做面条，也没有说什么，转身就又回到前厅去了。

等面条冷却充分了，把面条放到一个笊篱（注：zhào li）内，再让面条过一次热水。然后将面条盛入碗中，加上各种调料，最后在面条上撒上葱和小蒜。拌开后，自己先尝了一小碗，和武汉热干面的味道已经比较接近了。然后又做了一碗，准备一双筷子，用托盘呈给厅前的李老板品尝。

李老板首先闻到的是麻酱的香味，看着这面条表面黑色的豆豉，绿色的葱花，褐色的麻酱，有一种想立即尝试下的冲动。

“李老板，趁热搅拌均匀，再吃。过会凉了就不好吃了。”

李老板开始拌面，香味一直往他鼻孔里面钻。尝了一口后，更是觉得这面条筋道，富有嚼劲，咸鲜爽口。“不错，不错。”说完，便把面条吃了个干净。前厅的一些食客闻到香味后，看到李老板在吃面条，都投过来了关注的目光。

“老板，刚才那碗面条还有么？给我也来一碗。”一个食客问道。

“抱歉，各位，刚才那碗是今天刚刚试制出来的面条。明日才开始售卖。”

“那面条叫什么名字？”

“热干面。”

“那我明日过来，老板不要爽约啊。”

“一定不会，一定不会。”

李老板，让罗津莀教会厨房的大师傅，再做一些热干面。晚上让大家都尝尝热干面，看看每个人对面条口味的意见。同时要估算下成本，看卖多少比较合适。罗津莀和大师傅忙到比较晚才收工。其实热干面要充分冷却一晚，第二天再售卖会更好吃。

晚上吃饭的时候，每人前面一碗热腾腾的面条。大家拌开面条就开吃，香味飘得到处都是。

这热干面把制面和售面两个过程分开，加快了餐食出货的效率，对一些急不可耐的食客来说是首选。常规面条都基本要煮上一段时间，想吃的人哪有这个耐心。如果排队的人越多，这种问题就越严重，然后食客就跑其他家去了。

餐桌上，李老板小声对女儿说：“璇儿，这小子还真有一手。”

李璇惊异道：“你说这面条是那个罗津莀做的？”

“是啊！”

“味道还不错。爹明天打算卖多少钱一碗。”

“我算了下，成本大致是八个铜钱，估计要卖到二十个铜钱一碗。”

“这是有点贵了呢。”

“面其实没多少成本，不到五个铜钱，佐料的成本稍微有点高。不过味道不错也是卖点。只要食客愿意买，稍微卖贵点也没事，后面可以看盈利情况，再逐步调整价格。卖贵了，降价很容易；卖便宜了，想升价是有点难的。”

“璇儿，这小子今天找到我的时候，我感觉他是因为你才做的这面条。”

“爹瞎说些啥。”

“我觉得不久这小子就要露出狐狸尾巴了。”

“爹”

“王家过几天就要上门提亲了。”

“爹这么多人一起吃饭呢。不要说了。”

……

热干面开始正式售卖，没有做什么特别宣传。昨天的几个食客，应约而至，每人都得到了一碗热干面。虽然价格有点贵，但是味道好。有的吃了一碗还想来一碗。这个热干面也不宜多吃，吃多了也会腻，但是不吃又会想。这个热干面其中的奥秘真是妙不可言。

慢慢地，这个新出的面条在县城引起了一股风潮。很多人慕名而来，试吃这种热干面，然后一吃就忘不了。热干面的销售量节节攀升。罗津莀，后厨和店小二都忙个不停，连李璇也过来帮忙。美女的出现更是引起一段佳话，进一步带动热干面的名气。

李老板找人制作了一个招牌挂在门口。听从罗津莀的建议，在上面写着“武汉热干面”。本来中二（注：日本语）的罗津莀想写上“西施热干面”，后来一想，这个世界可能根本没有西施这个传说，就此作罢。

热干面的出现给这个来福客栈和李老板都带来了活力。李老板也招了两个新人进店干活，来福客栈的生意是一天比一天好。