一间矮小的平房，不华丽，也不起眼。
此刻里边却是挤满了人。
不因别的，只因这里是《吃辣椒大赛》的举办方所开的下注池处。一切和比赛有关的下注交易，都需要在这里进行。
一个亚洲面孔的青年男子，背着个双肩包，踏入了这间房。
屋内的人都被这样的生面孔吸引了目光，毕竟平日里打交道的人种非黑即白，现在突然来了个黄皮肤的亚洲人，的确是显眼得很。
“亚洲小伙子，真有意思。”一个大胡子男人看着进门的那人，饶有兴趣地说道，“亚洲人不都是守财奴么？怎么会来参加这种高风险的活动？”
一个白人男子接着他的话说：“你不懂，守财奴是亚洲人，好赌的也是亚洲人。你去看看，拉斯维加斯的赌场里，起码有四分之三是亚洲面孔。”
他们目光所及之人，便是郑郝。
此刻的他，表情凝重，故作镇定的模样。实际上，心里紧张得要死，口干舌燥，只想快点把注下在林梓璐的身上，然后赶紧离开这个是非之地。
屋里的男人和女人都目不转睛地盯着他，窃窃私语地讨论着，他感觉自己有些腿脚发软。
但还是得鼓足了勇气，走到了吧台前的服务处，对着那穿着制服的工作人员说：
“四千M元，压13号上。”
说罢，从钱包里掏了张银行卡，摆在了台子上。
那工作人员先是一愣，随后忍住了笑意，跟他说：
“抱歉先生，我们只收现金。”
身后传来了几声嗤笑，郑郝不由地低下了头，将脸上渗出的细汗擦去。
好尴尬，实在是好尴尬！
自己这个新手，就像是入了老兵营了一般。周围的人都已是老手，而自己却什么都不懂。
这种感觉实在是糟糕。
“菜鸟！”
他听见方才那几人又议论了起来。
“13号的赔率是最高的，这个菜鸟肯定是看这个选手的赔率高才买。”
“真是天真，他就不知道赔率越高，大家越不看好吗？这个叫SpiceGirl（辣妹）的选手之前闻所未闻，号码也是那么的不吉利，自然没人会压。”
“4000刀，可真是大手笔，我已经等不及想看这个人输个精光，抱头痛哭的模样了。”
郑郝没有理会他们，一方面是那几人的语速太快了，他有好几个单词没听清，就没完全听明白他们在讲些什么。
另一方面是，他对林梓璐很有信心。
......
“我能切断自己的味觉感知，但是辣是一种痛觉，我只能将我的痛觉感知降到最低，无法彻底关闭。否则，我很有可能在无意间把我的舌头给咬下来，吃了。”
比赛的前一夜，林梓璐这样对郑郝说道。
“那你岂不是没法百分百保证自己的胜利？你确定明天还要这样做吗？”
郑郝担忧了起来，“4000刀，会不会太大了？”
面前的女生却是信心满满，“不会太大的，你要相信我，我可是很厉害的！”
她感觉郑郝的担忧还没有被消去，便补充说明了一句。
“将疼痛感知降到最低级，能让痛觉缩小到原本的千分之一，我要是这样还比不过那些没有开挂的普通人，我就愧对于机器人这个身份了！”
......
“先生，我们这边有ATM机的，您可以在这里取现金。”那个工作人员指了指角落那硕大的ATM机。
“不用了，我有带现金。”
得亏郑郝未雨绸缪了一番，提前去取了些现金出来。当然，林梓璐的卡里没那么多钱，这部分现金是他把自己的生活费给掏了出来。
他打开了背包，将那成捆的现金取了出来。
“数数吧，这里是4000刀的现金。”
那工作人员用验钞机清点了数目后，将一个带有数字的牌子交给了郑郝。
“先生，请妥善保管好这个牌子，在比赛结束后靠这个来领取你的奖金。”
郑郝接过了那块牌子，听到那人又补充了一句：“我们只认牌子，不认人。”
“好的，谢谢！”
他道了声谢，匆忙地退出了这间矮小的平房。
留里边的人议论纷纷。
“这个亚洲人来真的？4000刀，这可不是小数目！”之前的那个大胡子男人感叹了起来，“我得工作两个月，才能赚到这么多。”
白人男子想了会儿，“那家伙的样貌看起来更像是留学生，你也知道的，亚洲留学生一般都很有钱，4000刀对他们来说就是洒洒水罢了。”
一个扎着脏辫的西裔女人插入了他们的对话：“我可不这么认为，你要知道亚洲人都精明得很。他虽然紧张，但很明显是因为他初来乍到，不熟悉这边的氛围。你看到他把钱从包里拿出来时的表情了吗？是笑着的。”
大胡子男人想了想，摇了摇头，反驳道：
“我觉得他只是对自己的估计过于自信罢了，你要知道，主办方是绝对不会把一个有夺冠可能的选手标上第13号的。一般夺冠热门选手的号码都比较靠前，比如1号Magi’sRed（红色魔术师），和2号RedHotChiliPepper（辛红辣椒）。”
“不能同意的更多了！”白人男子表示了赞同，高举双手，和那个大胡子男人击了掌。
他们都压了那几个夺冠热门选手，自然是不希望有爆冷门的黑马出现。
“我才不管这种无聊的数字禁忌呢！我是个无神论者！”
西裔女人站了起来，伸出了一只手，握拳，将中指翘起，对那俩人做了个国际通用的“友好”手势，“发Q，愚蠢的基督教。”
说完，她便走向了吧台的服务处，从包里掏出两捆钞票，冲着那工作人员喊道：“压两千！13号！”
领了牌子后，大踏步离开了房间。
“真是愚蠢，这些少数族裔的人都是群蠢蛋！”
“确实！”
余下的那两人轻啐了几句，引得周边的顾客瞬间变了脸色，便识相地闭了嘴。
......
郑郝小跑着来到了看台处。
比赛还没开始，熙熙攘攘的人群几乎就要把比赛的舞台给挡住了，他得一直踮着脚才能勉强看清台上的场景。
于是将书包背在了胸前，以此防止有人偷走他背包内的物品。
费力地挤在人群中，艰难地一步一步往前走着。
“抱歉！借过一下！”
也不知道讲了这句话多少次，他终于挤到了比较靠前的位置。
台上的二十几位选手已经准备就绪，各个摩拳擦掌，准备赢下这场比赛。
主持人也已待命。
比赛随时都可以开始，就等着主办方的消息了。
“13号，13号在哪呢？”
郑郝快速地扫了一圈，没有找到林梓璐的位置。
选手的座位并不规律，不是按照号码顺序排列的。
一切都听从主办方的要求，那几个夺冠的大热门选手都被安排在了舞台的中央，而那些不知名的小配角则是被安置在了不起眼的位置。
全靠胸前的号码牌标明身份。
郑郝仔细地搜寻了好久，终于在舞台的最右边发现了林梓璐的身影，她正乖巧地坐在座位上，等待着比赛的开始。
他朝着那乖巧的身影挥了挥手。
台下的人很多，郑郝不抱希望林梓璐能看到他。
但林梓璐又岂是凡人，霎那间就瞄到了那个对她招手的男生。
她的嘴角饱含着笑意，冲着台下的郑郝挥了挥手。
郑郝没有多做什么，将自己的右手举起，朝着她的方向竖起了大拇指。
女生给他回了个赞。
随后主持人的声音响起：
“麦克风测试，一！二！一！二。”
“好的，女士们，先生们，抱歉让你们久等了！”
“现在让我为大家宣布，哥伦布富兰克林县第24届《吃辣椒大赛》，正式开始！”
“下面让我为大家一一介绍各名参赛选手！”
“1号选手，Magi’sRed！（红色魔术师）上届冠军得主！他曾经在蹦极的同时吃下了10个魔鬼辣椒，因而得名......”
“2号选手，RedHotChiliPepper！（辛红辣椒）他最近刚搬到富兰克林县，曾在NC州的罗利一举击败百余人，斩获辣王的称号......”
“3号选手，KingCrimson！（绯红之王）
......
......
......
......
......
......
场上的选手开始吃起了第一轮的辣椒。
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