死一个京官对于洛阳本地的官员来说，或许还算不上天大的事情，可如果牵扯到外族使团那自然又要另当别论。原本是要和西北外族商议出兵剿灭鞑子，可如果使团在中原出了意外，那搞不好就要变成西北外族联合鞑子来滋扰边境。

曹斌的冷汗簌簌直下，他冷声询问赵四海：“你们知不知道西北使团的驻地在哪里？”

赵四海勉励摇头：“为了保证会谈的隐秘，我们和使团之间并没有过多联系，这次见面的时间和地点都是一个月前就商定好的，我们也没想到你们竟会在今天演什么傩戏。”

赵四海的声音中充满了充满了无奈，仿佛周显平是因为傩戏才丢了性命。

曹斌蹙眉：“你们是什么时候到的洛阳，来此之后一直没和使团有过接触吗？”

赵四海一直保持着劈砍的姿势，这对他来说绝非易事，尽管他额上的汗珠滚滚而落，嘴里却未有半分抱怨：“我们是两天以前到的洛阳，为了防止泄露行踪，我们一直住在恭安坊的高升客栈。我们虽然确实没有和使团有过接触，不过在入城之前，我们曾在厚载门外找到了约定好标记。这说明使团已经提前进城，一切计划照旧。”

赵四海见到标记之后，便在旁边刻上了自己的标记。只要对方看到标记，便可以依约按时前来。www.qixinyuan.com.cn 米妮小说网

可如今周显平在了约定好的包厢里死于非命，而西北使团则不知所踪。

此时此刻，摆在曹斌面前的首要问题是确保使团在洛阳境内的安全，同时还要尽快查清周显平的死因和凶手的身份。就是竟使团反水出手，还是有其他势力暗中破坏，这些问题都要在钦差到来之前能有一个合理的解释。

万一哪个环节处置不当，只怕洛阳官场将要迎来一场剧变。

此时仵作匆匆赶来，小心的穿过三个人形雕塑之后，仵作开始给周显平验尸。死者的身上并没有多少严重的外伤，只在手背和颈部留有一些细微的擦伤，手肘、背部还有后脑则有几处撞击留下的暗红印记，推断应该是临死前奋力挣扎留下的痕迹。

死因是窒息，死者的脖颈上的绳索已经深深嵌进了肉里，以至于周显平的脸色如同猪肝。眼球突出，舌头长长的伸出口外，显然他死前极为痛苦。根据尸体的特征判断，周显平的死亡大约发生在半个时辰以前。

仵作向曹斌报告完掩饰的结果之后便默默退到了赵思维身边等候问询。

听完了仵作的汇报之后曹斌久久没有言语。他打量着所处的这间包厢陷入了沉思。

鸿宾楼的包厢基本都是一样的布局，只是有些包厢有两张饭桌，而有些则是一张饭桌和一张茶桌，眼下这间便属于后者。餐桌上并没有放置酒菜，倒是茶桌上摆着许多茶具。

茶桌距离陈尸的窗户并不太远。可茶桌上的茶具却完好无损，连个翻到杯子也没看见，这当然是因为死者在挣扎的时候并没有碰到身边的茶桌。可问题是，缢毙之人的死亡并非发生在短短一瞬，相反，从死者被人勒住脖颈到他真正窒息而死，这中间死者往往会剧烈反抗。

周显平当然知道门外就有自己的护卫，即便他当时无法呼喊，可只要伸腿踢翻茶桌，瓷器破碎的声音一样可以惊动守卫，可他为什么没这么做呢。

曹斌忽然转向侍卫问道：“尸体身上留有瘀伤，可见死前确实经过反抗，你们一直站在门外竟连一点儿声音也没听见吗？”

被点中穴道在扎马步的侍卫听了曹斌的问话之后，脸上的表情诚恳而凝重：“赵统领走后我和吴亮便一直在这门前戍卫，除了适才街上的骚乱之外，我们确实没有听见异常的声音。”

同样被点中了穴道，一直保持下腰姿态另一名守卫跟着确认：“不错！”

他的姿态过分扭曲，以至于说话的声音没什么底气，不过态度到十分明确，他们确实没有听见包厢里有打斗的声音。

曹斌轻轻踱了两步，忽然转身厉声说道：“究竟是真没听见还是故意隐瞒，还是说，根本就是你俩监守自盗合谋杀害了周大人！”

这一句话简直就是晴天霹雳。马步侍卫神情激动，他拼命挣扎，似乎是想挣脱点穴的束缚：“小人冤枉！我和吴亮两人这一路上费劲心力保护大人，忠诚之心日月可鉴，我周明若是生有异心，必遭五雷轰顶！”

旁边的吴亮随声附和：“五雷轰顶！”

如果赌咒发誓真的管用，那这世上怎么还会有那许多忘恩负义之徒。

曹斌闻言冷哼一声：“包厢里只有死者一人，门外又站着你们两个，这里是三楼，外面楼下全是百姓，众目睽睽之下，总不可能是有人爬上三楼来行凶吧，再说你们口口声声说没有听到声响，这分明就是在说谎！”

听见曹斌对下属的指责，赵四海忽然沉声开口：“他们都是北境的孤儿，父母全都死在鞑子手里，末将甘愿以性命作保，他们绝不可能与人勾结谋害周大人！”

久未说话的顾长远忽然开口：“事实面前你也不用为谁作保，本官见过不少绞死的囚犯，哪个不是手刨脚蹬，甚至因为奋力挣扎而弄断绞绳的也大有人在。再说，现在也没有认定凶手就和鞑子有关。”

仵作闻言也出来附和：“缢死之人在临死前通常会有剧烈的挣扎，这些全都发乎本能，即便是没有反抗能力的老弱妇孺也往往会爆发出求生的潜能。”

两人的意思十分明确，没人会乖乖等着被人勒死，既然你们说自己什么都没听见，那问题就一定出在你们身上。

三人的脸上表情各异，如果不是被点中了穴道，他们一定会选择自刎明志。这当中确实还有疑问，比如周显平自己为什么没有踢翻茶桌来警醒侍卫，只是他们三个都是武人，习惯用刀子解决问题的他们根本不会帮自己辩驳。

有那么一瞬，曹斌确实想过要拿这三个侍卫顶罪，可转念一想，寻找凶手并不是眼下的当务之急，更重要的是要弄清西北使团和此案的关系。如果是他们动手杀人，那就需要给京中传回警训，严防外族袭扰边关。如果不是，则要保证新任钦差到来之前，西北使团在洛阳的安全不受威胁，同时也不能让他们回去。如果他们带回了朝廷使者的死讯，那西北外族必定会看轻我朝的实力。

思量许久，曹斌终于又把视线转回到鸿宾楼里。

周显平死了，使团没有出现。假如两名侍卫说的是实话，那就说明一定有人用了某种特殊的手法才让周显平死的无声无息。此时的街上鼓乐喧天，只要刺客的手法卓绝，想要借助外面的人声鼎沸来掩盖周显平发出的声音也并非绝对没有可能。只是从周显平的死状来看，他死前并未受到拘束，很难想象究竟有什么方法可以控制不让周显平做出呼救的动作。

“大人，卑职已经封锁了鸿宾楼，并且暗中调查过在场宾客，找出来几个事发前后不在座位上，也没人知道他们去向的人。”

说话的人是洛阳县令赵思维。

曹斌闻言回过神来：“是哪几个？”

赵思维踏前几步，附在曹斌身侧低声说道：“河南县衙主簿王双，上林书院的大儒闻冉，漕帮舵主仇伍，指挥使衙门的两位虞侯，还有……”

赵思维的话音停顿，曹斌蹙眉催促：“还有谁？”

“还有上林书院的学子顾言章。”

顾言章是安抚使顾长远的长子，这次是随同父亲一同前来赴宴，前几天闹得满城风雨的烈女红芙便是他未过门的妻子。

顾长远原本正在怒火中烧，忽然发现曹斌正用奇怪的目光看着自己，心下一懔：

“你们看我作甚？！”

曹斌向他说明原委之后，顾长远的脸色立时铁青：“胡闹！我儿子怎么会有嫌疑！”

赵思维伫立一旁抿唇不语，曹斌温言解释：“我们当然不会怀疑言章，不过眼下这案子扑朔迷离，总还要尽快把人找到才好。若是我们破不了案，京里一定会派钦差亲自督办，到时候若是查出对言章不利的证据，难保不会授人以柄。”

顾长远的拳头咯咯有声，想了片刻他终于还是觉得曹斌所言很有道理，马上带着手下找人去了。

曹斌当然不信顾言章会是凶手，不仅是他，主簿王双和大儒闻冉他也全没放在心上。这些人动嘴动笔都能杀人，面对活人却是没有半点办法。

这些人当中，曹斌真正怀疑的人只有漕帮的仇伍和指挥使司的两位虞侯。

曹斌捏了捏发疼的眉心，忽然看见门外的谢峰正跟何静淑有说有笑的吃着瓜子便吩咐一声：“小峰，去把你家老板喊来！”