拄着拐杖的族老罢, 冷冷望向隆科多，“佟佳一族仰仗皇恩，这一桩桩一件件, 不是我担待得起的。”

“赫舍里氏, 你糊涂啊。”另一位族老叹了一声，失望地，“若是早早前往皇庄, 给那贱妾一杯毒酒，取得小爷的宽恕，便什么都没有。还想凑齐银两赎人, 白白浪费几个时辰，如今一切都晚了。隆科多脑子进了水，你和佟国维, 同样进了水不成？！”

每每想到此，族老一气没喘来。太子爷, 四贝勒他, 就等着隆科多的表态，等着佟佳氏的表态，哪想等不着, 小爷已然回宫, 这才忍忍, 出手对付。

“为了佟佳一族，为今之计, 唯有亲自进宫，向皇请罪。”另一位族老双目锐利，“若你依旧执『迷』不悟，老朽只好做主除族。舍你一人, 保全整个佟佳氏，如若佟国维此，定然是愿意的！”

“——你是家族，仕途，还是李四那蠢『妇』？”

族老的反问，不亚于晴天霹雳，劈得隆科多踉跄了一步，手里木匣差些拿不稳；佟夫人的面『色』惨白一片，她不住摇头，怎么会呢。

皇阿哥，太子爷，甚至宫里娘娘接连难，却是剑指宗族，剑指整个佟佳氏，『逼』着他做出选择，连退路没有。

他身为嫡支，却仰仗宗族，与德高望重的族老相抗，若隆科多被除名，一切都完了。佟夫人六神主，回过神来夺走儿子手中木匣，“你听见了？快快去往皇庄，快去！”

“皇庄？晚了。”佟国维被儿媳赫舍里氏搀扶着，沉沉望着母子俩，从牙缝里迸出一句，“什么叫谋害嫡妻，隆科多，你给老夫解释。”

小赫舍里氏默默流泪，烫得佟夫人僵直了身子，隆科多骤变了脸『色』。

佟国维没有刨根问底的心思，只怒极而笑，“好，好。过了今晚，你我父子缘分已尽，现，当下，即刻同我进宫！”

罢朝族老拱了拱手，颓然道：“是晚辈子方，这就领孽障前去请罪。”

拍了拍小赫舍里氏的手，佟国维望向一动不动的隆科多，最后问了一遍：“你去还是不去。”

佟夫人嘶声喊他：“老爷……”

“你我夫妻几十载，落不到和离的地步。”佟国维淡淡道，“佟家有灭族之祸了，夫人怕摘不干净。”

和离。

这个词儿一出，佟夫人浑身失了力气，不置信跌坐地。

隆科多见额娘如此，双目通红，心如痛绞，只想大笑出声，不仅几位族老，老爷子同样威胁他。

皇长孙回了宫，皇长孙回了宫！凑齐银两济于，四儿已然没了生路。

被众人虎视眈眈地盯着，他张张嘴，终于出了声音：“……我去。”

时辰不早了。乾清宫允了请见，等父子俩跪大殿，暮『色』已然黑沉。

殿前了烛火，照得皇的神情忽明忽暗。佟国维不敢直视圣颜，趴伏地，痛斥自己‘管不力’，隆科多‘宠妾灭妻’，佟夫人‘糊涂溺子’，有关李四儿的所所为，更不敢有丝毫夸大，到伤心处，眼眶通红，难以言语。

“都是奴才失察，阖族却是毫不知情。”佟国维哽咽道，“奴才恳请皇严惩孽障，严惩奴才！”

对二子隆科多，佟国维心冷至极，就如方才所，“父子缘分已尽”，这话一出，便已不乎他的死活。

他还是佟佳氏的族长，不能不顾家族，若能求得皇宽恕，贬低自己、吃苦头算什么！

舜安颜与公主的婚定九月。嫡次子已经废了，嫡长孙决不能有失，他是个好孩子，如何能被糊涂的亲长牵连？

有了皇的准话，太子爷才会下令收手，这是他唯一的希冀了。

佟国维完，皇没有开。

半晌，皇敲了敲御桌，终于打破窒息的寂静。

他看向隆科多，不辨喜怒：“李四那贱妾，惹得皇额娘亲自处置，你知道？”

隆科多猛地抬头，眼底光亮熄灭了。

双手死死掐入掌心，即便知道爱妾难逃一死，听闻此话，还是有了万念俱灰之感。

荒唐，太荒唐了。

“奴才……替四儿认罪。”他重重磕了个头，“奴才，更为自己的糊涂认罪。”

痛入骨髓，疯狂到顶，反倒平静下来。他一五一十诉自己的罪状，甚至承认纵容妾室、迫害嫡妻，他知道李四儿购买『药』方，知道购买庄子的用途。

佟国维死死闭着眼，他怎么就生了这么个畜生。

隆科多罢，再次磕了个头，忽而道：“奴才有罪，奴才更为皇表哥担忧。”

四儿没了，罪魁祸首别想好过。

佟国维面『色』一僵，忽然有了不好的预感。

“太子爷和众位皇子瞒天过海，『逼』迫宫中贵妃，把控佟佳一族，使得连坐重现，人心惶惶，未向皇请示，有悖皇仁恩。”隆科多双目炯炯，“今儿是佟佳氏，明儿便是纳喇氏，难免波及整个朝堂，故而，奴才更为皇担忧！”

这话一出，寂静变为一片死寂。

佟国维摇摇欲坠，恨不能晕过去才好。

完了，全完了，佟家完了。

太子爷与诸位阿哥倒『逼』佟家，倒『逼』隆科多认罪，是他心照不宣的，却不能摆明面。

离间天家父子，暗指太子拉拢兄弟、觊觎皇位，隆科多有八个脑袋都不够砍的，就算成功又如何？

佟国维想皇，不是这样的，您别听信这畜生的话！因着太过惊惧，身躯剧烈颤，话语卡嗓子眼，怎么出不来。

隆科多一笑，眼底满是大仇得报的快意，当即想抬眼，看看皇神『色』如何，是否生了忌惮？

下一瞬，他的笑容凝固了。

屏风后头，走出一个意想不到的人。

八爷温文尔雅，朝他微微一笑，“佟二爷此话差矣。”

“汗阿玛明察秋毫，怎会不知？”

八爷温声，“早动手的时候，二哥四哥抽不出身，九弟更是忙碌，我便当仁不让，前来向汗阿玛请示。”

最后感慨一声，“哪想刚刚罢，佟二爷到了！这真是不出的缘分。”

……

佟国维绝处逢生，隆科多的笑不见了。

缘分？缘分！

谁与你的缘分？八贝勒刚刚成亲，拥有三日休沐，怎会出现这里？！

聚集满腔心血的雷霆一击，轻飘飘打棉花，怎一个怒字了得。隆科多眼前一黑，心脏剧痛，嘴角溢出鲜红。

皇瞥了胤禩一眼，像是默认了，这一个两个的，心眼多得很。

衬得朕毫用武之地，只有处理逆臣，清理门户了。

对那句‘表哥’充耳不闻，皇寒声道：“隆科多对太子不敬，对皇家不忠，拖下去，拖到慎刑司，他与李四儿，只能活一个。”

又朝佟国维道：“朕做主，去除族谱，着隆科多与赫舍里氏和离。至于牢里的刑罚，朕请来舅母来观，舅舅觉得如何？”

隆科多心如死灰，蓦然怔住了。

四儿没死？

那他出那席话，是为了什么？！

“……”佟国维浑浑噩噩地道，“奴才遵旨。”

刑部有牢狱，皇宫有内牢。

太后因着往年经历，最见不得贱妾越过嫡妻，此时被宜妃搀扶着，站慎刑司外，朝佟夫人摆手道：“进去观刑罢。李四儿本就该死，由隆科多亲自行刑，算求仁得仁，你得受住。”

两人只能活一个，这是皇的旨意。常人看来，皇堪称仁慈，疑饶了隆科多一条命，因为李四儿必死疑。

泪流满面的佟夫人看来，不是这样的。儿子喜欢李四儿，犹如疯魔一般，指不定……

想到此，她悚然一惊，来不及害怕即将生的一切，火急火燎往里奔去。

隆科多与李四儿，两人关一间牢里。终于意识到弘晏皇长孙的身份，李四儿害怕了，缩角落绝望不已，忽然间见到了爷，眼睛暴亮，哭嚎道：“爷！爷救救我！”

隆科多心都碎了。

死死抱住李四儿，望着她破相的面容，不仅没有嫌弃，嘴里还不住安抚，听得慎刑司大太监站外头，似笑非笑：“佟二爷，停停。皇有令，半个时辰之后，若牢中人身亡，便赐一人一杯毒酒，苦命鸳鸯一道走吧。”

罢，朝高处指了指，“墙挂着鞭棍，您自取就是。”

隆科多僵住了，李四儿僵住了。

不到片刻，佟夫人扑了过来，带着哭腔的声音响起：“隆科多，你气死额娘吗？还不掐死那贱人？！”

霎那间，李四儿明白了一切。

她如坠冰窖，不住摇着头，泪眼婆娑地抬眼：“爷，你杀了我？”

隆科多心如刀绞，低声道：“……爷怎么舍得。”

牢外，佟夫人不住催促，大太监笑眯眯地道：“太后赏了奴才一块西洋怀表，奴才这就给二爷计时。”

被恐惧攫取住心神，另一边是生的希望。

李四儿目光闪烁起来，半晌呢喃一声：“爷，您把铁棍给妾，妾自行了断。您不能有，您为我好好照顾孩子。”

隆科多鼻尖一酸，一句“爷替你死”憋心头，佟夫人凄厉的嗓音传来：“隆科多，你想想额娘，想想额娘啊……”

不知过了多久，他机械地起身，机械地取下铁棍，递到李四儿手中。

李四儿凄凄一笑，闭了闭眼，狠狠往隆科多腿砸去！

咔擦一声，骨碎的声音响起，隆科多闷哼一声，下意识掐住李四儿的脖子，两人双双倒了地。

“贱人，贱人！你敢！”佟夫人尖声摇头，双目直，接受不了这样的现实。

李四儿憋得面目青紫，手中铁棍拼了命地砸，隆科多死死掐着她，血肉横飞间，双腿没了知觉。

这是太医都救不回来的伤。

他废了。

李四儿嗬嗬几声，渐渐没了呼吸，依然不忘最后一击——

铁棍砸隆科多的双腿之间，看得佟夫人白眼一翻，彻底晕了过去。