元新三年秋八月。

长安朝野还没有来得及为朝廷大军的辉煌胜利而高兴，就陷入一片阴霾之中。

之所以会这样，是因为皇帝陛下最近心情很不好。

而皇帝之所以会心情不好，原因是——前侍中、特进、上柱国、郑国公魏征病重，即将不久于人世！

对于这位三朝老臣，李承乾还是很看重的。

不仅因为他在自己登基前后给予过很多帮助，也因为他是先帝太宗给大唐立下的一块牌坊，一块用来佐证大唐天子圣明仁德的活牌坊。

不管是出于个人情感还是政治需要，总之，这段时间以来，李承乾几乎每天都要往郑国公府跑。

只可惜，魏征的身体已经到了油尽灯枯的地步，大半时间都在昏迷中度过，即便偶尔醒来，也都在夜深人静之时。

李承乾去了这么多次，始终没能和他说上话。

......

这一天，李承乾主持完朝会之后，就在禁军的护卫下再次来到郑国公府。

当李承乾的御辇来到修仁坊的时候，街道两旁停满了各色马车。

这些马车的主人都是如今朝堂上的官员，他们来这里的目的，表面上是为了来探望魏征的病情，其实真实的目的不过是为了在李承乾这个皇帝面前演戏而已。

只是掀开车帘随意看了几眼，李承乾就没有再做理会。

......

辇车继续前进，很快就来到了郑国公府门前。

魏征的长子魏叔玉早就收到了消息，已经提前带着家人和前来探病的百官公卿等在了这里。

御辇刚刚停稳，魏叔玉就带人迎上前拜道:“臣等参见陛下，恭问陛下圣安！”

黄安站在御辇上，高声答复:“圣躬安！”

说完，躬身退到一边，将御辇的车帘掀开。

李承乾穿着常服的身影走下辇车，神色平静地对面前众人说道:“诸卿免礼平身。”

“谢陛下。”众人躬身再拜，然后起身退到一旁，将中间的道路让了出来。

李承乾走到魏叔玉身边，问道:“令尊今日情况如何？”

魏叔玉大概好几天没睡了，脸色白的瘆人，听到皇帝问话，长长叹了口气，答道:“有劳陛下关心，家父今日晨间曾清醒了一次，服药之后便又睡下了......”

李承乾不置可否地点了点头，对魏叔玉吩咐道:“带朕去看看魏卿吧......”

魏叔玉应诺一声，转身带着李承乾向府中走去。

......

郑国公府，魏征卧房。

看到李承乾走进来，正在房中忙活的太医和魏府下人们同时停下手里的活计，对着李承乾恭敬行礼。

李承乾摆了摆手示意众人免礼，缓步走到榻前，朝着榻上的魏征看去。

曾经的帝国宰相，眼下只剩下了一把骨头，双颊的颧骨高高耸起，有些青紫的皮肤下，暗红色的血管清晰可见。

如果不是他的胸口还隐隐有所起伏，和传说中的干尸没有任何区别。

李承乾站在榻边，目光一瞬不瞬地看着紧闭双眼的魏征，始终没有说话。

皇帝不说话，其他人自然也不敢说什么，整个房间沉默地可怕。

......

过了好半晌，或许是察觉到了李承乾的气息，躺在榻上的魏征喉咙“咕噜”一声，缓缓睁开了眼睛。

浑浊的目光移动了一下，恰巧看见了站在榻边的李承乾。

“老臣参见陛下......”魏征用尽全身力气吐出几个字，挣扎着想要起身行礼。

李承乾连忙上前扶住想要坐起来的魏征，温和道:“魏卿有恙在身，无需多礼......”

言罢，在魏叔玉的帮助下，将魏征扶着半靠了起来。

一番折腾之后，魏征的精神比起刚醒来的时候好了不少，对李承乾道谢一声，朝一旁的魏叔玉吩咐道:“大郎，你带人先下去，为父有话要与陛下单独分说。”

魏叔玉是个孝子，听到老爹这么说，当下应诺一声，带着众人走出房间，临走时还将房门给关上了。

......

等到所有人都出去之后，魏征脸上露出一个苦笑，有些歉然地对李承乾说道:“臣老朽，不堪驱使，让陛下失望了......”

王师刚刚征服新罗半岛，按照皇帝之前的安排，接下来就是该准备改革军制的事情了。

原本魏征是李承乾改革计划中的重要一环，可是他现在这个样子，能不能活到大军班师都是问题，就更别说参与接下来的改革了。

李承乾当然明白他话里的意思，闻言温声劝慰道:“些许小事，玄成公（魏征表字）无需挂怀，还当安心养病才是......”

虽然皇帝这么说，不过魏征依旧有些担忧:“敢问陛下，可曾想好应变之法？”

李承乾点了点头，将自己新的改革计划和魏征简略说了一遍。

......

对于皇帝来说，臣子什么的，不过是帮助自己统治天下的工具而已。

一个工具坏了，只要换一个工具就行了。

如果哪个皇帝真的因为某个臣子而束手束脚，只说明要么这个国家快完了，要么这个皇帝快完了。

这么说有点残忍，不过事实就是如此。

魏征的病重虽然确实给李承乾带来了一定的麻烦，不过对于手里握有一把好牌的李承乾来说，想要找到替代魏征的人，还是没有什么问题的。